巨大的失望瞬間轉化為衝天的怒火！
馬有成雙目赤紅，舉起滴血的鍘刀片，狂吼道：“鎮上張大戶！李糧商！他們家糧倉堆得滿穀滿倉！搶他們去！”
絕望的洪流找到了新的宣泄口，瞬間衝垮了鎮上幾家為富不仁的大戶人家的門牆……哭喊聲、叫罵聲、打砸聲、以及偶爾爆發的短促兵刃撞擊和慘叫聲，將這個寒冷死寂的雪原小鎮拖入了血腥的混亂深淵。
消息像插上了翅膀，沿著被冰雪覆蓋的驛道，沿著凍得梆硬的河床，瘋狂地向四麵八方擴散。
“馬家坳的馬王反了！打開了常平倉！”
“鎮上張大戶家的糧倉被搶空了！”
“官府不敢管！殺官了！殺官了！”
每一個字眼，都像投入滾油的火星，瞬間點燃了積壓在河南、河北兩省無數災民心頭的乾柴。
求生的欲望，對官府豪紳積壓已久的仇恨，如同沉睡的火山，轟然爆發！
安陽府、懷慶府、朝歌府、大名府、廣平府……兩省五府之地，無數個“馬王”站了起來。他們或許沒有馬有成那般悍勇，但他們同樣饑餓，同樣絕望。
成千上萬的災民，扶老攜幼，拿著鋤頭、鐵鎬、菜刀、木棍，甚至隻是削尖的竹竿，如同決堤的洪水，衝向他們所能想到的任何可能有糧食的地方——地主圍子、富商宅院、甚至防守薄弱的縣城糧庫。
他們自稱“大馬軍”，並非因為他們有馬，而是因為領頭的是“馬王”。他們沒有嚴密的組織，沒有明確的綱領，隻有最樸素的訴求：
“吃飯！活命！”
雪原之上，黑壓壓的人群如同移動的蟻群，所過之處，狼藉一片。
烽煙四起，哭號震天。
一些小股的兵馬司弓兵、縣衙捕快等試圖彈壓，瞬間就被這絕望的人潮吞沒。告急的文書，如同雪片一般，飛向各府、各縣的衙門，飛向首府開封和保定，終於是飛向了遙遠的京師永安。
開封城，河南承宣布政使司衙門。
後堂暖閣，炭火燒得正旺，驅散了屋外的嚴寒，卻驅不散幾位封疆大吏臉上的慘白和冷汗。
「河南布政使」趙文康手裡捏著一份沾著泥汙和疑似血漬的急報，手指抖得如同秋風中的落葉。他麵前，「河南按察使」周廷棟麵沉似水，「河南戍衛將軍」汪慶麟則焦躁地來回踱步，身上的甲葉碰撞，發出嘩啦啦的煩人聲響。
“反了！全反了！”趙文康的聲音尖利得變了調，再無平日半分雍容氣度，“兩省五府之地，數十州縣，烽煙遍地！這……這如何是好？如何是好啊！朝廷若是怪罪下來……”
他一想到京城都察院那些聞風奏事的禦史，想到內閣和司禮監的雷霆之怒，想到朝中大人們指責的語氣，就覺得眼前發黑，幾乎要暈厥過去。
“趙大人現在才知道怕了？”「河南按察使」周廷棟冷笑一聲，語氣帶著壓抑不住的譏諷，“早在正月裡雪災初顯，我等聯名呈文，請求開倉放糧、減免賦稅時，大人是如何說的？‘災情未明，恐生惰民之心’，‘庫帑空虛，當以大局為重’！好一個大局！如今這‘大局’來了！”
他掌管一省刑名，性情剛直，早已對布政使司衙門和巡撫衙門拖延賑濟、粉飾太平的做法極度不滿，此刻「河南巡撫」張成棟知道事態控製不住，居然放棄本省指揮而去永安搬救兵，更是令他氣憤不已。
“周廷棟！你！”趙文康被戳到痛處，氣得渾身發抖。
“都什麼時候了！還吵！”「河南戍衛將軍」汪慶麟猛地停下腳步，迎來「河南特設屯田將軍」孫傳茂。
孫傳茂是軍伍出身，嗓門洪亮，帶著一股煞氣，緊接汪慶麟話頭：“當務之急是調兵，彈壓，必須把亂民的氣焰打下去。否則蔓延開來，你我項上人頭都不夠砍的！”他看向趙文康，“趙大人，你是本省藩台，主政一方，快下令！調開封等地的戍衛兵，還有南陽府也能抽調一部分！必須立刻撲滅！”
“調兵？說得輕巧！”趙文康像是被踩了尾巴的貓，“各府戍衛軍兵額空了多少你心裡沒數？前幾年年年調撥出去多少你不知道？那些軍戶餓得拿不動槍的又有多少？更何況，河南河北五府之地同時生亂，這點兵力撒出去夠乾什麼？一旦調動，開封防務空虛又當如何？若是……若是被朝廷……”他壓低了聲音，眼中閃過深深的恐懼，恐怕朝廷一怒之下將河南主政官員通通奪職。
“那你說怎麼辦？眼睜睜看著那些泥腿子把天捅破？！”孫傳茂低吼道。
周廷棟深吸一口氣，強壓下怒火，沉聲道：“調兵是要調，但光靠鎮壓絕非良策。數十萬饑民，殺得光嗎？越殺仇怨越深，隻會逼出更多的‘馬王’！當立刻八百裡加急奏報朝廷，陳明災情實況，請求中樞速撥糧餉，以賑代剿，以撫為主！同時，立刻開各府各縣直屬的官倉，組織人手設粥棚，先穩住人心……”
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“開官倉？周大人，官倉裡還有多少糧，你難道不知？”趙文康打斷他，臉上露出一絲慘笑，“大部分存糧，早在去年底就被戶部行文，以‘協濟邊境’、‘充實京倉’的名義調走了！剩下的……哼，全省加起來還不夠在座各位以及省城百姓吃到夏糧入庫！”
一句話，如同冰水潑頭，讓周廷棟和孫傳茂都僵在了原地。
官倉早已被掏空，為了維持龐大的開銷，為了應對朝廷的征調，為了各級官吏的貪墨……他們賴以維持統治、安撫民心的最後一點底氣，早已蕩然無存。
房間內，死一般的寂靜。
冰冷的氣息在蔓延，隻剩下炭火偶爾爆裂的劈啪聲，以及三位河南要員粗重而絕望的喘息聲。
完了。
河南完了。
他們恐怕也完了。
這個消息，再也瞞不住了。
幾乎與此同時，保定府，河北提刑按察使司衙門內，類似的絕望爭吵也在上演。河北的災情同樣慘烈，民變雖稍晚於河南爆發，但其勢更猛，因為距離京城永安更近。
通往永安的數條驛道上，背插三根紅色翎毛、代表著最高級彆緊急軍情的信使，瘋狂地鞭打著坐騎，不顧一切地向著那座帝國的心臟衝刺。馬蹄踏碎冰雪，揚起的雪沫在身後形成長長的煙塵。
“八百裡加急！河南民亂！”
“八百裡加急！河北告急！大馬軍攻陷縣城！”
“八百裡加急！大馬軍肆虐官倉、剿殺州府官員！”
淒厲的呼喊聲，一聲接一聲，撕裂了京畿之地虛假的平靜，如同喪鐘，一聲聲，敲響在永安禁城朱紅色的宮牆之上。
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