“大帥，殿閣急令，命我軍即刻入城平叛！”身旁「中軍都督同知」唐山西遞上令箭，他剛從永安西北門接到城內情況。
朱璧永所部前月正式命名為彰武軍，朱璧永除了元帥職位，又添了個「彰武軍大將軍」的頭號，因此各部僚屬都一一造冊登記，對應朝廷官職。
此時朱璧永從唐山西手中接過通傳，隨意瞥了一眼，哼了一聲：
“苟致禮倒是果斷。隻可惜，晚了半步。”
他緊接著問道：“城內情形如何？”
“回大帥，涵武門仍在激戰。京營叛軍約四萬餘，周汝成、魯惕主持，「騎兵提督」沈惟明未曾露麵，隻是他那「騎兵副將」趙莽率數千輕騎城外阻攔。
另外，五城兵馬司和特設司、九門撫鎮司等正在抵抗，但恐難以持久。宮內消息混亂，似有大隊宦官兵馬調動，恐王振、曹化淳等已動手控製宮禁。”
“王振……曹化淳……魯惕……周汝成……”朱璧永慢慢咀嚼著這幾個名字，眼中閃爍著算計的光芒，“都想博取利益？那本帥就來做個漁翁。”
他猛地一揮手：“傳令！”
“「前鋒營」騎兵一萬，立刻馳援涵武門！記住，是‘援’，剿叛護駕！”
“「左衛營」步軍兩萬，控製永安西北各門，特彆是昌盛門、右定門，沒有本帥手令，任何人不得出入！”
“「右衛營」步軍兩萬，隨本帥中軍行動，由北門入城，直趨皇宮玄武門外！”
“再派人，去告訴苟致禮和周士良等，本帥奉令平叛，請大學士們放心。再去通知一下王公公，就說本帥欲與他共商護國大計。”
令下如山，龐大的軍團如同精密機器般開動起來，分成數股，向著硝煙彌漫的京城湧去。
朱璧永的目光再次投向那座巍峨皇城，深邃難測。
涵武門下的血戰，是明麵上的風暴眼。而真正的博弈，才剛剛開始。
皇權、閹黨、文官、武將……所有勢力都被這場突如其來的兵變卷入漩渦，每個人的野心與算計，都在血與火中激烈碰撞。
永安城的這個黃昏，格外漫長。
……
正當此時，兵部衙門早已亂作一團。
「兵部尚書令」雲燾的值房空空如也，案上文卷散亂，一杯早已涼透的茶靜靜地放在那裡，仿佛主人隻是暫時離去。
但沒有人知道他去了何處，自京營異動的消息初傳時，他還曾厲聲下令調閱檔案，核查京營近期調動文書，隨後便如同人間蒸發一般。
“部堂！部堂大人不見了！”
“快去找！去稟報殿閣！”
恐慌如同瘟疫般在兵部各司郎官、主事之間蔓延。中樞機要之地，最高主官在如此緊要關頭莫名失蹤，其意味令人不寒而栗。
消息很快傳到剛剛下達了數道命令的「文華殿大學士、吏部尚書令」苟致禮耳中。
他臉色瞬間變得慘白，與周士良、趙仕吉對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的疑慮。
雲燾的失蹤，絕非偶然，這背後隱藏的黑手，其能量與謀劃，遠超他們最初的預估。
“快！令「永安總督」張芝，不必再等待周邊衛所集結！著他立刻率領目前能調動的所有戍衛兵員，火速增援涵武門！務必擋住叛軍！”
苟致禮幾乎是吼著下達命令，雲燾的失蹤讓他感到一陣刺骨的寒意，此刻他能倚仗的，似乎隻剩下那位並非嫡係、但至少名義上負責京畿防務的總督了。
此時的張芝，明知兵力單薄，遠非京營對手，但亦知局勢已到存亡關頭。他早已親率總督標營及匆匆集結的兩千餘戍衛兵馬，撲向已然化作血肉磨盤的涵武門戰場。
與此同時，奉「天下兵馬大元帥」朱璧永之命入宮“斡旋”的「中軍都督同知」唐山西，卻陷入了意想不到的困境。
他原本以為憑借朱璧永的威勢和自己的官身，即便不能立刻說動閹黨合作，至少也能通行無阻，探明宮內虛實。
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然而，他剛通過玄武門進入宮禁，便被一隊麵無表情的太監“請”到了「總管大太監」王振的麵前。
這王振在羅徵未死之前，素來低頭哈腰，從來見著誰都是諂笑滿麵，可一旦上位，卻馬上幾乎是整飭了所有閹豎儘為他所用。
麵對著唐山西，王振臉上帶著一種難以捉摸的似笑非笑表情：
“唐大人，大帥的好意，咱家心領了。隻是如今宮內紛亂，韋貴妃和太子殿下受驚不小，實在不便見外臣。大人不妨在此稍作休息，待外麵亂局平定，再議不遲。”
唐山西心中一沉，這是要軟禁他？他強壓怒意，拱手道：
“王公公，大帥奉殿閣鈞令入城平叛，旨在護駕靖難。叛軍攻打涵武門，形勢危急，亟需宮內協同……”
話未說完，一旁侍立的「大內掌刑太監」趙靖陰惻惻地打斷了他：
“協同？唐大人，誰知道大帥是真來平叛，還是想來趁火打劫呢？”
王振瞥了趙靖一眼，並未斥責，反而淡淡道：
“趙公公話雖直白，卻也不無道理。唐大人，非是咱家不信大帥，隻是如今這世道，人心隔肚皮啊。”
趙靖趁機上前一步，壓低聲音對王振道：
“乾爹，京營那群丘八行事魯莽，強攻涵武門，已弄得天下皆知。就算他們僥幸成功，這逼宮弑君的惡名，豈不是要由乾爹您來承擔？魯惕、周汝成之輩，屆時未必肯認賬啊！”
王振眼神閃爍，顯然被說中了心事。
他原計劃與京營裡應外合，控製宮禁，挾持韋貴妃太子，將那個癱瘓的皇帝直接暗地處理，以最小的代價獲取最大的權力。但周汝成的強攻不力，打亂了一切，將他推到了風口浪尖。
趙靖繼續蠱惑：“如今劉德那老糊塗，居然臨陣慫了，不想出力，守著那半死不活的皇上，還妄想忠君報國呢！
乾爹，此時正是天賜良機，京營在外與守軍廝殺，兩敗俱傷；朱璧永雖來，卻心懷鬼胎，被阻於城外。這宮城之內，眼下反而是防衛最空虛之時！何須借重京營那些莽夫？咱們自己就能乾！”
“咱們自己？”王振一怔，卻是一時沒有反應過來。
“沒錯！”趙靖眼中閃爍著瘋狂的光芒，“騰驤四衛中，左衛大將軍皇甫富升早已被咱們拿捏住了把柄，可為我所用！咱們再湊些忠心可靠的孩兒們，組成聯軍，足以控製宮內各門要害！
隻要迅速拿下居然殿，控製住皇上和……哼，劉德那個絆腳石，這大內就是乾爹您的天下！屆時，一道矯詔……不，是聖旨！便可決斷乾坤！”
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