東唐軍大帳內的密議結束後，蘇州城內外，兩股暗流開始加速湧動。
翌日，蘇州城內東北，陽澄湖畔。
此處蘆葦叢生，水道縱橫，細雨迷蒙中，更顯偏僻寂靜。一條不起眼的烏篷船隱蔽在蘆葦深處，船頭掛著一盞昏黃的燈籠，似是與漁人約定好的信號。
艙內，氣氛凝重而壓抑。蘇州知府韓用、以及被他暗中拉攏的「蘇州戍衛都尉」李秦、「淮海防守校尉」馬誌、「淮海甲兵校尉」鄭盟，四人坐在一起，低眉瞧著對麵的人。
他們對麵，則是代表東唐軍前來接頭的「天策將軍」周俊和降將石朗。
周俊一身便裝，但眉宇間的精明與殺氣難以掩飾。他目光掃過對麵四人，韓用強作鎮定卻指尖微顫，李秦眼神閃爍，馬誌麵帶凶悍，鄭盟則略顯猶豫。
這是一群被恐懼、野心或所謂“大勢”裹挾而來的人，心誌並不堅純，周俊心中冷笑，麵上卻一片平和。
“諸位大人能識時務，擇明主而棲，實乃蘇州百姓之幸，亦為自身謀得一條康莊大道。”
周俊開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的壓力。
“然，空口無憑。大帥麾下猛將如雲，謀臣如雨，並非缺幾個獻城之人。諸位欲立奇功，需有投名狀，以示與舊朝決裂之決心，亦讓我等見識諸位的能力與誠意。”
韓用心中一緊，與李秦等人交換了一個不安的眼神。他深吸一口氣，試探著問：“卻不知…周將軍所言‘投名狀’，是指……”
周俊身體微微前傾，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：
“譚曙光。此人不除，蘇州難安，諸位之計難成。他的首級，便是最合適的‘見麵禮’。”
“什麼？！”鄭盟失聲低呼，臉色瞬間發白。李秦和馬誌也是瞳孔一縮。殺譚曙光？那可是「淮海戍衛副將」，軍中宿將，威望甚高！
韓用手心全是冷汗，艱難道：“周將軍…譚將軍勇武，身邊亦有親兵護衛，恐…恐不易得手…”
“若是易事，又何須勞動諸位？”周俊語氣轉冷，“據石朗所言，譚曙光雖對康燕不滿，但對諸位，尤其是韓大人你，尚存幾分同僚之情，戒備心不會太重。此正可圖之機。莫非諸位到了此時，還想首鼠兩端？”
石朗在一旁適時開口，語氣帶著降將特有的急切表現欲：
“諸位大人，譚曙光冥頑不靈，一心求死，豈能讓他拖著全城軍民陪葬？取其首級，非為私怨，實乃止戰息兵、拯救蒼生之舉！功莫大焉！”
艙內陷入死寂，隻聽得船外細雨沙沙，以及幾人粗重的呼吸聲。
馬誌猛地一捶船艙木板，獰聲道：“乾了！譚曙光那老匹夫，平日就瞧不起我等，昨日還當眾斥責我等守城不力！他不仁，休怪我不義！”
李秦眼神掙紮片刻，也緩緩點頭：“事已至此，確無退路。隻是…需周密計劃，務必一擊成功！”
鄭盟看著幾人，喉結滾動，最終也頹然垂下頭，算是默認。
韓用見幾位武將皆已表態，把心一橫，咬牙道：“好！就依周將軍之言！我等必取譚曙光首級來獻！”
但他隨即又露出疑慮之色，看向周俊，“隻是，周將軍，我等行此險招，已是將身家性命全然托付。卻不知事成之後，李大帥可能保我等性命無憂？又能否…能否…”
周俊自然明白他未儘之言——能否得到重用。
他心中鄙夷更甚，麵上卻露出誠摯笑容，朗聲道：
“韓大人儘可放心！大帥求賢若渴，賞罰分明。諸位獻城之功，乃克複蘇州首功！大帥豈會虧待功臣？
我周俊在此以項上人頭擔保！不但諸位身家性命無虞，他日論功行賞，高官厚祿，皆不在話下！東唐正值用人之際，似諸位這般俊傑，何愁不能一展抱負？”
這番保證，如同給韓用幾人吃了一顆定心丸。雖然心中仍有些許忐忑，但貪婪和恐懼最終壓倒了最後一絲猶豫。
“既如此，我等即刻回城布置！”韓用起身，臉上現出一種破釜沉舟的猙獰。
……
五月二十七日，午時，蘇州城內。
連日的血戰與圍困，使得這座往日繁華的江南都會顯得凋敝而壓抑。街道冷清，商鋪緊閉，唯有巡邏的士兵腳步聲和遠處隱約傳來的攻防之聲，提醒著人們戰事的存在。
「淮海戍衛副將」譚曙光得了韓用邀約，在這知府衙門內卻難得擺開了一桌酒席。雖無山珍海味，但在戰時已算豐盛。
譚曙光、韓用二人坐在主位，此刻譚曙光麵色沉毅，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與憂色。
一番客套之後，酒過三巡他起身舉杯，對在座的韓用、李秦、馬誌、鄭盟等人道：
“康將軍雖去，然守土之責未儘。近日賊兵攻勢稍緩，想必亦是傷亡慘重，力有不逮。我等更需同心協力，固守待援！來，滿飲此杯，誓與蘇州共存亡！”
韓用等人麵色各異，紛紛舉杯附和：“誓與蘇州共存亡！”
隻是這誓言，此刻聽來已是無比諷刺。
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酒過三巡，菜過五味。氣氛看似熱絡，實則暗藏機鋒。
韓用放下酒杯，歎了口氣道：“譚將軍忠勇，下官佩服。隻是如今外無援兵，內乏糧草，趙大帥遠在鎮江，音訊不通。士卒傷亡日增，百姓惶惶不可終日。長此以往，下官恐…恐生內變啊。”
譚曙光眉頭一擰，不悅道：“韓知府何出此言？豈可自亂軍心？糧草足支數月，趙大帥必有安排！我等隻需儘忠職守，何懼之有？”
「淮海防守校尉」馬誌突然冷哼一聲，接口道：“上官說得輕巧！儘忠職守？拿什麼守？弟兄們連日血戰，傷亡慘重，有些人卻隻顧自己清名，欲使滿城玉石俱焚，豈是為將之道？”他話語尖銳，直指譚曙光，一點也沒留回轉餘地。
譚曙光臉色一沉，目光如電射向馬誌：“馬誌！你此話何意？誰欲使滿城玉石俱焚？守土抗賊，豈是貪圖清名？”
「蘇州戍衛都尉」李秦在一旁陰陽怪氣道：“譚將軍息怒。馬校尉也是憂心戰事，言語急切了些。不過…末將也覺得，死守並非唯一良策。若能…若能尋得一條生路，保全滿城軍民，豈不更好？”
“生路？”譚曙光猛地一拍桌子，霍然站起，怒視幾人，怪不得這幾人今日特地來府上設宴招待，言及有要事相商，原來是一出鴻門宴。
“爾等所言生路，莫非是投降那殘暴不仁的李逸？爾等可知嘉興屠城之慘狀？莫非欲使我蘇州百姓亦遭此厄運？此等言論，亂我軍心，該當何罪！”他聲若洪鐘，凜然之威令韓用等人心頭一顫。
廳內氣氛瞬間降至冰點。
「淮海甲兵校尉」鄭盟似乎想打圓場，起身道：“將軍息怒，諸位同僚亦是…”
就在這時，異變陡生！
一直沉默尋找時機的馬誌，眼中凶光爆閃，趁譚曙光怒斥李秦、注意力稍分散的刹那，猛地從靴筒中抽出一柄寒光閃閃的短刃，厲喝一聲：
“譚曙光！你這不識時務的愚夫！納命來！”邊說邊合身撲上，直刺譚曙光心窩！
事起突然，誰也沒料到馬誌竟敢在知府衙門、在眾目睽睽之下暴起發難！
譚曙光雖久經戰陣，但對此毫無防備，加之距離太近，待要閃避格擋已是不及。
“噗嗤！”
利刃入肉之聲令人牙酸。