什麼“谘議軍國要務”？這分明是朱璧永和他的黨羽，尤其是那個周士良，演的一出雙簧！
借著調令的名頭，將他這柄最鋒利的刀召回京城，架在他這個皇帝的脖子上！
從此，他連最後一點指望外部將領製衡的渺茫希望也徹底破滅。朱璧永人就在眼前，這深宮高牆，還能擋得住他的滔天權勢嗎？
架空！這是赤裸裸的架空！
他感到自己就像是被困在蛛網中央的飛蟲，掙紮得越厲害，那束縛的絲線就纏得越緊，而那隻巨大的蜘蛛，正不慌不忙地向他爬來。
“陛下息怒……”「司禮監秉筆太監」何香小心翼翼地勸慰，卻不知該如何說下去，自從涵武門之變後，甚至連傳國玉璽都不再由司禮監掌管，而被新設的掌印局所把控。
而滿朝文武，幾乎已喪失了對黃晟的尊崇，他們誰又敢再對這調令多言幾句？
黃晟頹然坐回龍椅，隻覺得渾身發冷。他看著殿外那片被宮牆切割得四四方方的天空，感到前所未有的窒息。
朱璧永回來了，他的噩夢，才剛剛開始。
……
朱璧永回京的儀仗尚未抵達永安，另一股浪潮已率先席卷了朝堂。
自「吏部尚書令」苟致禮死後，殿閣實質上已由「文成閣大學士、刑部尚書令」周士良一手把持。
往日那些需要經過激烈爭論、各方妥協才能呈送禦前的奏章，如今幾乎暢通無阻地彙聚到他的值房，再被他以“票擬”的方式，決定著它們的命運。
而近日，湧向殿閣的奏折，幾乎清一色都是為大帥朱璧永請功的。
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這些奏疏來自四麵八方：有中原前線彰武軍係將領的聯名上奏，有沿途受過朱璧永恩澤的地方官員的感恩戴德，有朝中朱黨成員的搖旗呐喊，甚至還有一些原本中立的官員見風使舵的附和之詞。
奏疏內容極儘歌功頌德之能事，將朱璧永平定涵武之變、穩定京畿、征剿闖逆的功勞誇得天花亂墜，仿佛沒有朱大帥，大寧王朝頃刻間就要土崩瓦解。
九月二十八，周士良親自抱著一厚摞這類奏折，來到了居然殿求見正元帝。
黃晟心中警鈴大作，卻不得不宣他進來。
周士良禮儀周到，舉止沉穩，將奏折一本本呈上禦案，語氣平和地請皇帝禦覽。
黃晟硬著頭皮翻看，越看心越涼，越看手越抖。那字裡行間洋溢的對朱璧永的讚美，仿佛一根根鋼針，紮在他的心上，更像是一記記響亮的耳光，扇在他這個皇帝的臉上。
待黃晟看得麵色發白，周士良才緩緩開口，聲音一如既往地平穩，甚至帶著一絲為國舉賢的懇切：
“陛下，朱大帥功勳卓著，彪炳史冊。昔日或有小人阻撓，致使陛下恩賞未能儘顯朝廷酬功之意。如今群情洶洶，皆言大帥之功，非重賞不足以安天下軍民之心。臣忝居閣揆，不敢壅蔽聖聽，伏請陛下順應輿情，對大帥予以超擢封賞，以彰其功，以勵後來。”
黃晟猛地抬頭，難以置信地看著周士良。
幾年以前，正是以周士良等人為代表的文官群體，屢屢阻撓他意圖重用和賞賜朱璧永，強調朝廷體製、防範武臣坐大。
如今，還是這個周士良，卻反過來，逼迫他給朱璧永加官進爵！
這赤裸裸的顛倒黑白和權勢壓迫，讓黃晟氣得幾乎吐血。他強壓著怒火，聲音乾澀：
“周愛卿，朱璧永之功，朕自然知曉。然則闖逆未平，中原未靖，此時大肆封賞，是否為時過早？不若待其徹底剿滅馬有成，再行論功行賞，豈不更加名正言順？”
周士良麵色不變，微微躬身道：“陛下聖慮，臣豈不知。然則，賞功之要，在於及時，方能激勵將士用命。大帥雖未竟全功，然已扭轉乾坤，使中原大局底定，闖逆窮途末路，此乃不世之功。若待掃穴犁庭，恐時日遷延，寒了功臣之心。且如今朝野上下，萬民翹首，皆盼陛下能明賞有功，此亦安定人心之要務。”
“安定人心？”黃晟幾乎要冷笑出來，“是安定朱璧永、朱大帥的人心吧！”
周士良仿佛沒聽出皇帝話中的譏諷，繼續道：“陛下，非止軍中將士，便是朝中同僚，亦深以為然。兵部雲尚書、戶部方尚書等，皆以為當賞。”
他輕巧地將幾位朝中尚能發聲的官員也拉了出來，儘管他知道方延元等人或許隻是被迫附議。
黃晟感到一陣窒息。周士良的話滴水不漏，步步緊逼，將他所有的理由都堵了回去。
現今朝堂之上他幾乎孤立無援，甚至連一個能幫他說話的重臣都沒有。苟致禮死了，方延元等人被裹挾，雲燾首鼠兩端……
“陛下，”周士良上前一步，語氣依舊恭敬，卻帶著不容置疑的壓力，“大帥不日便將還朝。若陛下屆時仍無明確恩旨，恐朝野議論，以為陛下忌憚功臣，非聖主所為也。且大帥勞苦功高，若賞賜不及，其麾下十萬奮勇之士，又該如何看待朝廷？”
最後這句話，已是毫不掩飾的威脅。黃晟的臉色瞬間變得慘白。他聽懂了周士良的弦外之音：
若不答應，不僅朝局不穩，連朱璧永手下那些驕兵悍將都可能生出事端！
一場看似問詢的朝對，變成了單方麵的碾壓。黃晟坐在龍椅上，隻覺得那龍椅冰冷刺骨，仿佛有無數根針紮著他。
他張了張嘴，還想做最後的掙紮，試圖拖延：“即便如此，封賞亦需斟酌，容朕再思……”
然而，周士良卻沒有給他這個機會。他直接打斷了皇帝的話，用一種近乎代君行令的口吻，平靜卻斬釘截鐵地說道：
“陛下無須再慮。臣與殿閣、軍機處、兵部等諸公已議定，朱大帥之功，非人臣之位可酬。當仿古製，異姓封王，方能顯其殊勳，慰天下之心。”
他頓了頓，無視皇帝驟然收縮的瞳孔和驚駭的表情，緩緩吐出了那句足以震動朝野的話：
“臣懇請陛下，即下明旨，加封大帥朱璧永為——晉王！”
“晉王”二字，如同晴天霹靂，炸響在黃晟的耳邊。
異姓封王！自大寧開國以來，僅有李航一人而已，李航的前車之鑒，隻今尚在狠狠屠虐東南！
這已不是賞功，這是在刨皇朝的根基，是在他黃氏江山之上，硬生生立起另一個王！
黃晟隻覺得天旋地轉，眼前發黑，一股腥甜湧上喉嚨。
他手指顫抖地指著周士良，想說“亂臣賊子”，想說“朕絕不答應”，但所有的聲音都卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
周士良依舊保持著躬身的姿勢，語氣甚至帶上了一絲“為君分憂”的誠懇：
“陛下，此乃當前穩定局勢、酬謝功臣之最佳方案。旨意，臣已命閣臣擬好，隻需陛下用印即可。”
“至於印璽，其實也不勞陛下親手，陛下口頭恩準，大印立馬蓋下！”
他竟然連聖旨都提前擬好了！他竟然連大印都已在手中了！
黃晟徹底絕望了。他像一個被抽空了所有力氣的木偶，癱軟在龍椅上，目光空洞地望著殿頂精美的藻井。
他知道，自己沒有任何反抗的餘地了。
許久，他用儘全身力氣，發出一聲微弱得幾乎聽不見的歎息：
“……準奏。”
兩個字，重逾千斤。仿佛抽乾了他所有的精氣神。
周士良臉上露出一絲不易察覺的笑意，深深一揖：
“陛下聖明！臣，遵旨。”
他緩緩退出居然殿，留下黃晟一人，獨自麵對著那滿禦案為朱璧永請功的奏折，還有那份即將宣告大寧王朝出現一位異姓權王的、墨跡未乾的聖旨。
殿外，秋風乍起，吹動著宮殿簷下的銅鈴，發出清脆卻冰冷的聲響，仿佛在為一個時代敲響喪鐘。
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