晉王府，或者說，如今在眾人心中已與皇宮無異的那座巍峨府邸深處，一間守衛森嚴、陳設卻意外古樸的書房內。
夜已深沉，燭台上的牛油大燭劈啪作響，將兩道對坐的身影投在身後的黃花梨木書架上，拉得忽長忽短，如同潛行的鬼魅。
朱璧永卸下了白日裡在滿朝文武麵前那身近乎帝王的威壓，隻著一件淡黃色暗紋錦袍，靠在寬大的太師椅上，手指輕輕揉著眉心，略顯疲憊。
他對麵坐著的，是他的長子，也是他著力培養的繼承人，朱琰琛。
朱琰琛年方二十三，麵容繼承了其父的剛毅，眼神卻更為內斂深沉，此刻正襟危坐，神態恭敬，等待著父親的教誨。
“琛兒，”朱璧永緩緩開口，聲音在靜夜中顯得格外低沉，“近日處理政務，觀摩朝局，你可有什麼收獲？”
自五月初起，朱琰琛便不在山中閒居，而是得了父親命令入朝，身居從三品的「秘書監」，官階不算太高，但位置十分要緊。
“父親，依兒臣愚見，這朝中，仍是波詭雲譎、勢力縱橫。「正元帝」雖然處處掣肘，但父親同樣也是受他人阻擊。”
“哦？你且談談，他人是如何怎個阻擊法？”朱璧永輕撚短須，眼中帶著笑意，瞧著這年輕長子。
朱琰琛先是一頓，然後在腦中默默盤旋了幾個想法，挑了最適當的，徐徐說了出來：
“其一，大義之旗。朝中各黨各派各係，均以皇帝為指向，以忠君報國為大義。”
“凡做任何事情，手中總要操著義字旗，恰如嘴中不停歇的談論仁義，而父親卻可能行背離大義之事，自然得受文武諸僚口誅筆伐，這是斷然不可避免的。”
“如兵部雲燾，雖然自數年之前，便與父親共享利益，但依兒臣看來，這雲尚書說不定是個狠狠的保君義士，大德不缺而小利儘謀，真要到了生死關頭，頭顱也能獻給皇帝。”
“其二，便是軍中勢力分布。父親雖為「天下兵馬大元帥」，但這天下兵馬僅限於隨意調動各地戍衛兵員，自太祖建國十餘年，戍衛兵力不增反減，蓋因其性質有變，大部分已不是為戰而生，勉強守衛城池、巡察街坊而已。”
“更何況連年叛亂，各省戍衛兵調來調去，損失慘重。父親麾下，僅彰武軍可稱得上是絕對心腹，建製十餘萬，確為兵戈之雄。”
“但北地張庭赫、西都魏崢等，手下也是數萬精銳，其餘大小軍閥不計其數。若是各個梟雄聯合，恐怕是一巨大阻力。”
“其三，最末最輕但也是最不容疏忽，是朝中日夜發出的政令。父親雖然在朝有控扼之事，卻隻製住了大勢，而沒有滲透細節。”
“恰如殿閣諸臣，仍能當眾博弈；更及寺院之內，不免暗通款曲；何況各地聯係，必然不受約束。父親得勢威逼，則他們在明，我等在暗，如今卻顯得朝政之中我等在明，他們在暗了。”
“偏偏他們還本就占著大德大義製高位，長此以往，天下官僚尚且不論，天下民心又當如何看待？”
朱璧永聞聽此言，心中不免一顫，麵上卻沒有任何改變，隻是笑意多了幾分。
他將茶壺拿起，兀自往杯中添了杯茶水，卻沒有一飲而儘，隻是靜靜看著那熱氣蒸騰而上。
見朱琰琛慢帶期待的眼神盯著自己，朱璧永索性反問道：
“你可曾想過，這大寧江山，太祖皇帝篳路藍縷，披荊斬棘而得，何以不過傳了兩代，至正元手中，便顯露出如此迅疾的頹象？仿佛一座看似堅固的大廈，根基卻已被螻蟻蛀空，稍有風雨，便搖搖欲墜。”
朱琰琛沉吟片刻，謹慎答道：“兒臣愚見，或因「正元帝」耽於享樂，荒疏朝政，以致權柄旁落，奸佞叢生？”
他這話說得委婉，所謂的“奸佞”，在如今語境下，倒像是把他父親也囊括了進去，但他知道，父親要聽的，絕非此類表麵文章。
朱璧永果然搖了搖頭，嘴角泛起一絲複雜的笑意，似嘲諷，又似慨歎：“享樂荒政，固然是加速催熟，卻非根源。究其根本，其一，在於太祖之功，覆蓋寰宇，光芒太盛，卻無人能夠繼承其萬一。”
他目光變得悠遠，仿佛穿透了時空，回到了那個金戈鐵馬的年代：“太祖皇帝，乃不世出之雄主。其在位之時，真如日月懸於中天，光耀神州，四夷賓服，天下敬仰。其自身更是勤政愛民到了極致，勤政為愛民之基，愛民為勤政之要，二者在他身上完美統一。”
“故而那時，神州諸省之內，從朝堂到地方，各級官員皆能勠力同心，懷抱著開國拓土的雄心勃勃；各地百姓亦是與有榮焉，真心擁戴。那種蓬勃向上的氣象，非親身經曆者難以體會。”
“然而，”他話鋒一轉，語氣帶上了幾分冷冽，“其之二，便是太祖之過！他連年窮兵黷武，試圖在其一代之內，徹底解決困擾中原二百年的邊患，掃清地方豪強割據的遺禍。”
“北逐蒙兀，南定苗疆，東平海寇，西懾諸番……這一樁樁，一件件，皆是潑天的大武功，大德行，可同樣也是前所未有的大消耗！國力、民力、財力，被透支到了極限。”
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朱璧永端起手邊的溫茶，呷了一口，繼續剖析：“前夏數十年，雖然除了開國皇帝，後世子孫多是懦弱無能之輩，但好在守成尚可，刀兵少發。”
“其國滅也非因天災，而是皇室內部的‘中康之亂’導致的人禍猝然崩塌。故此，前夏積攢下的家底，其實頗為雄厚，或者說，還遠未來得及揮霍，便儘數落入了太祖手中。”
“太祖繼承了前朝如此宏大的基礎，自然生出了要一勞永逸解決所有問題的雄心壯誌。”朱璧永評價道，“若論行兵布陣，攻城略地，太祖之能，堪稱曆朝曆代前三；若論理政安民，文治教化，太祖亦不愧前五之列；但若論這雄心壯誌，欲以一代之人完成數代之功業，他則當仁不讓，是為第一！”
他的語氣帶著一種難以言喻的意味，既是敬佩，又是批判：“太祖要做的事情太多，太急，而他……消失得又太過於倉促。更致命的是，他精心培養、文武雙全的繼承人，竟早早夭折於戰事之中。”