不等其他人反應，「文成閣大學士、刑部尚書令」周士良已霍然起身，聲音帶著一絲急切，卻又強行壓抑成沉穩：
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“陛下！此事事關宮闈清譽，更是牽涉兩位妃主，豈可因搜出些許物件便妄下論斷？”
“「賢妃」鄭氏、「瑩嬪」張氏，入宮以來，一向溫婉賢淑，恪守宮規，侍奉陛下更是儘心竭力。僅憑逆徒房中搜出的胭脂盒，且時隔數年，如何能斷定便是兩位妃主所賜？”
“即便真是其所賜，又怎能證明她們知曉盒中藏有砒霜？或許是遭人構陷，亦或是被逆徒偷盜利用，也未可知啊！陛下，宮闈之事，首重穩妥，切不可因舊案再生波瀾，有損天家顏麵，寒了後宮眾人的心啊！”
周士良語速很快，但條理清晰，直接將矛頭指向了證據的薄弱與不可靠，更是抬出了“天家顏麵”和“後宮之心”這兩麵大旗。
他心中雪亮，鄭賢妃和張瑩嬪正是朱璧永安插在皇帝身邊，用以監視內廷動向、吹動枕邊風的關鍵棋子，若在此刻折損，無異於自斷臂膀，且會嚴重打擊他在後宮的布局。
「文華殿大學士、太子少傅、都察院正卿」楊漣眉頭緊鎖，他素來耿直，對幾年前那場宮變亦是深惡痛絕，卻隱隱覺得今日重提恐怕還有什麼秘密潛藏其中。
他沉吟片刻，沉聲道：“陛下，周大人所言，不無道理。定罪需有鐵證，尤其是涉及妃主，更需慎之又慎。然，麟德殿之變，駭人聽聞，幾乎危及社稷根本。若真有漏網之魚潛藏宮闈，其心叵測，其行可誅！”
“臣以為，當由刑部、都察院、大理寺會同內務府詳查，務必水落石出。既不可冤枉無辜，亦不可縱容奸邪！”
他秉持的是法理，要求的是公正徹查，看似在幫襯周士良，但這恰恰是周士良最不願看到的。
「文淵閣協辦大學士、禮部尚書令」趙仕吉見狀，連忙打圓場，他捋著胡須，慢悠悠地說：“陛下，楊大人、周大人所言，皆是為國考量。老臣以為，此事……此事關乎人情法理，著實兩難。”
“兩位妃主畢竟侍奉陛下多年，沒有功勞也有苦勞。若貿然處置，恐令後宮不安，朝野非議。然，宮變之事，亦不可不察。或可…或可小懲大誡，申飭一番，令其閉門思過，以示警戒？待日後尋得更多實證，再行定奪不遲。”
他這番和稀泥的言論，看似公允，實則偏向於保全，不過此話一出基本沒人認可，大事不是兒戲，性命之憂的事情哪有什麼小懲大誡的道理，那必然是要流血的，興許血流成河。
「文定閣協辦大學士、兵部尚書令」雲燾眼神閃爍，卻偏偏接口道：“趙大人此言老成謀國。陛下，如今外界烽煙四起，朝廷正當用人之際，宮內更應以穩定為上。”
“若因陳年舊事，掀起大獄，不僅耗費精力，更易動搖人心。況且，兩位妃主身後，亦牽連著朝中一些臣工……是否當以大局為重，暫且擱置，待時局平穩再議？”
他更直接地點出了“大局”和“牽連”，暗示若動妃子，可能會引起相關官員的反彈，不知是故意的還是無意的，似乎就是在點明此事和臣工有所牽連。
這時，一位年紀較大的宗室官員，顫巍巍地出列，他是負責宗室相關的「宗正寺卿」黃播，算起輩分乃是皇帝的叔祖。
黃播咳嗽了兩聲，說道：“陛下，老臣鬥膽。按古禮，前朝曾有舊例，凡涉及謀逆大案，宮眷若有嫌疑難以厘清者，為絕後患，保全皇家體麵……可…可令其自儘殉節，或送入冷宮，永不複出。此雖嚴苛，然可杜絕流言，安定內外。”
這“殉葬”之言一出，殿內溫度仿佛又降了幾分，周士良的臉色瞬間變得難看無比，哪曾料得到這數年不曾露麵的老臣，今日卻說出了個威風話。
「禮部右侍郎」韓子誠是前任右侍郎韓子昂的胞弟，此刻他也趁機進言：“陛下，黃老大人所言，乃古禮規製。然我朝以仁孝治天下，陛下更是寬厚仁德。殉節之說，或可商榷。”
“臣以為，不若仿前朝‘靜妃’例，將兩位妃主遷居西內彆宮，削去封號，供給減等，既全了陛下仁德之名，亦算小懲大誡，平息物議。”
這算是給出了一個相對折中，但依然對朱黨不利的方案。經這麼一番議論，饒是再愚鈍的，也知道今夜到底是要做什麼了，勢必要站個隊伍才能結束。
「文華殿協辦大學士、吏部尚書令」朱璧循嘴唇動了動，想說什麼，但在周士良嚴厲的眼神示意下，最終還是保持了沉默。
黃晟斜靠在龍椅上，指尖依舊無意識地敲打著扶手，將眾人的神色儘收眼底。他蠟黃的臉上看不出什麼表情，隻有眼底深處掠過一絲冰冷的嘲諷。
他何嘗不知周士良等人極力維護的用意？他今夜重提舊事，本就不是真的要立刻置那兩個女人於死地——他手中確實沒有鐵證，朱璧永也不會允許他這麼做。
他要的，就是這場爭論，就是要看看朱黨的反應，就是要敲打一下那些以為他已經徹底淪為傀儡的人！同時，也是借此試探，能否在朱黨的鐵板上，撬開一絲縫隙。
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殿內一時間陷入了詭異的沉默，隻有燈火燃燒時偶爾發出的劈啪聲。檀香與墨香混合的氣息，此刻聞起來卻帶著一股壓抑的硝煙味。
良久，黃晟才幽幽一歎，聲音帶著一種刻意營造的疲憊與無奈：“眾卿家所言，皆有道理。朕……並非刻薄寡恩之主。鄭氏、張氏，伺候朕多年，朕亦不忍深究。”
他話鋒一轉，目光掃過周士良：“然，宮變之事，關乎國本，亦不可不察。周熙——”
“臣在。”「特設司指揮使」周熙躬身應道。
“著你特設司協同內務府、宗正寺，對鄭氏、張氏宮中一應人等，再進行一番細密查問。記住，是查問，非審訊，不可動用私刑，不可驚擾過甚。”
黃晟吩咐道，這話聽起來像是讓步，卻給了周熙繼續調查的權力。
“至於她二人……”黃晟頓了頓，看著周士良微微繃緊的臉，緩緩說道，“即日起，遷居長春宮後殿，無朕旨意，不得擅出。一應用度，按嬪位供給。封號……暫且保留，以觀後效。”
長春宮後殿，雖非冷宮，但也已是偏僻之所，形同軟禁。保留封號，是給朱黨留了麵子；遷居禁足，則是皇帝展示了他的權威和對此事的態度。
周士良心中暗恨，知道這已是皇帝在目前形勢下能做出的最大程度的“懲戒”，也是對他們朱黨的一次警告。
他深吸一口氣，壓下怒火，躬身道：“陛下聖明！如此處置，既彰顯天家仁德，亦維護了宮規法度，臣等遵旨。”
其他官員見狀，也紛紛躬身附和：
“陛下聖明！”
黃晟擺了擺手，臉上露出倦色：“朕乏了，你們都退下吧。”
“臣等告退。”
一眾官員心思各異地退出了居然殿。周士良走在最後，與「提督特設大臣兼內務總管大臣」黃邯交換了一個意味深長的眼神，隨即麵色陰沉地融入殿外的夜色之中。
居然殿內，燈火依舊通明，卻隻剩下黃晟與兩位貴妃，以及侍立一旁的何香。
黃晟靠在龍椅上，閉上眼睛，無人能看清他此刻眼中真正的情緒。
這場夜議，看似以皇帝的“寬仁”和妥協告終，但那被重新掀開的宮變舊案，以及那被軟禁的妃子，都如同投入深潭的巨石，其引發的漣漪，必將悄然擴散，影響著永安城內本就脆弱的權力平衡。
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