當日黃昏，程光陽一行人回到城外驛站歇息。
翌日天明，繼續乘船啟程。
接下來的一個月，眾人離開杭州，沿運河北上，依次途徑蘇州、無錫、揚州、淮安、徐州、濟寧、臨清，滄州等地。
終於在當年的二月初一，來到了京師順天府。
順天府即後世北京，明代的北京城，乃是在元大都的規模上擴建而成，周長四十五裡，城開九門，規模宏大、布局嚴謹。
人口方麵，雖說比不上蘇、杭二州，也不如應天府金陵，不過畢竟是京師重地，經濟規模、繁華程度，還是相當可觀的。
按《帝京景物略》雲：省直之商旅，夷蠻閩貊之珍異，三代八朝之骨董，五等四民之服用物，皆集。衢三行，市四列，所稱九市開場，貨隨隊分，人不得顧，車不能旋，闐城溢郭，旁流百廛也。
來自全國各地，乃至蒙古、女真，日本、朝鮮等國的商賈，全都雲集此處，端的是熱鬨無比。
到了京師外城，程光陽一行人在陳鳴瑜的帶領下，先是由廣寧門進入城西，途經菜市街、騾馬街，而後準備前往“泉州會館”暫歇。
明清時代，為了和士人建立關係，各省商賈，紛紛籌措資金，購置房產，在京城建立了大大小小數百所宅院，稱之為“會館”，專供本省舉人住宿。
泉州作為福建科考名郡，在京城自然也設有不少會館。
“嘖嘖，不得了，原來京師是這個樣子。”
“山河雄壯，城闕高聳，甲第連雲，真不愧是天子帝居啊。”
進城之後，鄭毓麒、吳天策二人，仿佛沒見過世麵的鄉巴佬，爭相從馬車中探出頭觀望。
“咳咳……”
程光陽對這個時代的北京也頗感興趣，當即命妙染掀開車簾，自己也舉目向外望去。
結果簾子剛拉開，撲麵而來的風沙，不但迷了他的眼睛，還嗆得他咳嗽不止。
有一說一，明代的北京城，雖貴為國都，但整體環境卻著實不太宜人。
首先氣候太過乾燥，一到春天就塵土飛揚，遮天蔽日；其次街市嘈雜臟亂，屎尿遍地，蚊蠅亂飛，到處都是乞丐；再有就是人物奸滑，三教九流，無所不有，外地人很容易上當受騙。
說到底，這地方適合求官，不適合養老。
“公子，你是不是著涼了。”
此時雖是二月，天氣卻仍舊微寒。聽到程光陽咳嗽，妙染還以為他生病了，忙伸手探了探他的額頭。
“沒有，我好著呢。”
見小丫頭如此關心自己，程光陽輕輕握住她的手，笑著道。
妙染臉色緋紅，想要縮手又有些舍不得，隻好就任由他這樣握著。
程光陽見狀，心念一動，悄聲問道：“還記得之前在家，你答應過我什麼事嗎？”
妙染自然知道他說的是什麼，臉色更紅了，故意裝傻道：“公子，你說的是什麼，我怎麼不記得了。”
“果真不記得麼？”
程光陽笑了笑，將她攬在懷中，湊近她耳旁道：“現在不記得也不打緊，過幾天你就想起來了。”
妙染聽了這話，心中又期待，又緊張。
…
二月初三，程光陽與幾位同伴住進會館，忽然想起李廷機先前交給自己的書信，忙取出來查看。
話說李廷機不愧是縱橫官場幾十年的大佬，人脈之廣闊，著實令人瞠目——
禮部尚書兼內閣首輔葉向高，吏部左侍郎方從哲、禮部右侍郎史繼偕、翰林院編修張瑞圖等人，全都是他的舊交好友。