按照信中所指，程光陽本打算依次拜訪這幾位在京大臣。
奈何此時已臨近會試，葉向高和方從哲，作為本次會試的主考和副主考，出於避嫌之故，隻收了他投遞的名帖，並未予以接見。
最終他隻見到了史繼偕和張瑞圖。
“這幾篇文章，乃是晚生趕考途中草創，伏請兩位前輩省鑒，若有什麼不足之處，還望前輩提點。”
趁著拜訪史繼偕和張瑞圖的機會，程光陽立刻將自己這段時間創作的幾篇時文，拿出來供二人過目，請求指教。
史繼偕與張瑞圖，都是泉州府晉江人，與程光陽同鄉，自登第之後，二人已寓居京城多年。
他們一個是萬曆二十年的榜眼，一個是萬曆三十五年的探花，對於八股製藝之道，自然非常深諳。
隻看了不多時，便相繼開口，說起了其中的問題。
“複甫這幾篇文章，義理發明、中和平順，確有可道之處，但篇幅略冗，辭藻頗繁，還需再裁剪緊湊些才好。”
“今年同考會試的十八位考官，大半皆是翰林清流，這幫人貫會吹毛求疵，不可不慎。”
程光陽此時是在史繼偕的家中，聽完二人對自己文章的評語，心中隱隱有種不祥的預感，咽了口唾沫，拱手道：
“照兩位前輩之見，不知晚生此番會試，能有幾成的機會中式？”
“依我看，恐怕隻有六到七成。”史繼偕沉默片刻，捋了捋胡須道。
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張瑞圖搖頭道：“我看隻有五成，要麼直接落第，要麼運氣好些，勉強選在副榜。”
程光陽對自己的製藝水平，向來非常自信，如今聽到兩位前輩如此評價，無異於被人迎麵潑了盆冷水，臉上的表情頓時有些尷尬。
見他如此，史繼偕、張瑞圖兩人忙出言寬慰道：
“複甫不必灰心，我二人畢竟不是考官，也隻是推測而已，未來之事，誰又好說呢。”
“複甫如此年輕，一科不第，再等一科就是了，像你這樣的少年俊傑，總會有出頭之日的。”
程光陽怔了怔，心道早知如此，自己應該早點來京城，還能多向兩人討教。現在會試馬上就要開始，想再臨時抱佛腳，時間也來不及了。
暗自歎了口氣，他隻好再度合袖，對二人行禮道：
“感謝兩位前輩指點，晚生告辭了。”
程光陽走後，史繼偕對張瑞圖道：“長公，我看這位後生的文章，其實還算不錯，為何你說他隻有五成機會？”
張瑞圖道：“怕隻怕連五成也沒有，今年主持會試的，幾乎都是那群自命不凡的宵小，他們和九我李公，一向政見不合，若得知複甫為李公器重，豈會容他上位？”
張瑞圖在詹事府和翰林院供職，對此次會試的內情非常熟悉。
“這，不至於吧……”
史繼偕知道張瑞圖口中的宵小，說的是東林黨人，咋舌道：
“畢竟是為國家選士，其他人不好說，葉相國為人正直，應該不會徇私，況且還有德清公主持。”
葉相國指的是首輔葉向高，德清公指的是方從哲。
“怎麼會不至於。”
張瑞圖沒好氣道：“現在朝堂內外，目之所及，處處都是門戶之爭，德清公剛剛起複，尚無權柄，葉相國為東林所誤，有失公允也是難免的。”
“唉……”
史繼偕知道張瑞圖說的是事實，長歎一聲道：“好好的大明朝，怎麼就成了如今這副樣子。”
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