二月初八，會試即將開始。
明代的會試，通常是在內城東南側明時坊的貢院中舉行。
和鄉試類似，所有考生需提前一天進場，並且要經過唱名、搜檢、領卷等程序，在此過程中，朝廷還會派出東城兵馬司的士兵，維持秩序。
程光陽因為史繼偕和張瑞圖先前說過的話，尚未開始考試，心中便緊張不安，當夜在貢院中睡得十分艱難。
不過到了翌日正式開考的時候，他還是強打起精神，努力讓自己恢複到了最佳狀態。
會試同樣也是考三場，第一場考四書五經，第二場考詔誥章表，第三場考時務策論。
“四書義：我未見好仁者，惡不仁者。好仁者，無以尚之。惡不仁者，其為仁矣，不使不仁者加乎其身。”
“夫誠惡不仁者，必以仁而全其身也已。蓋彼其為仁，必杜夫不仁，寧使之加乎其身哉？此惡不仁之誠心也……”
隨著考試正式開始，程光陽無暇多顧，立刻鋪紙研墨，下筆成文，不敢有絲毫懈怠。
穿越以來，整日和這些東西打交道，該怎麼入手，該怎麼布置，他也算是駕輕就熟了，因此全程進行還算順利。
三場考試下來，並未發生什麼意外。
然而對於自己到底能不能中式，程光陽心裡實在有些沒底，畢竟能有資格到京參加會試的，基本都是全國最優秀的讀書人。
自己比古人領先的，不過是幾百年的見識，真要論起才能的話，其實未必比彆人強多少。
…
會試從二月初九清晨開始，一直考到二月十六日上午結束。
隨著全體考生相繼考完交卷，程光陽也隨眾人一起離開貢院，準備回泉州會館暫歇，等三天之後放榜，再到貢院查看。
“複甫，感覺如何，多半要聯捷了吧？”
剛出貢院，尚未回到會館，程光陽便在路上碰到了同鄉楊景辰，對方主動向他問道。
程光陽搖頭道：“我也不好說，載甫世兄你呢？”
“感覺不太好，恐怕要落榜……”
楊景辰歎氣道：“這回考的經義，第一題出自《論語》，倒還容易，第二題出自《中庸》，我平日從未寫過，隻能是臨場發揮，聽天由命了。”
見對方一副憂心忡忡的模樣，程光陽忙出言安慰道：
“世兄的文章，愚弟是拜讀過的，語韻和諧、聯珠綴玉，這次臨場發揮，保不準正好能入考官的法眼，春榜題名呢。”
“但願如此吧。”楊景辰搖了搖頭。
…
明代的會試，程序非常複雜——
彌封、謄錄、對讀、批改，每個步驟都有對應的官員負責，其中負責批改考生答卷的官員，被稱作同考官。
為了保證公平性，一名考生的考卷，往往要由多位同考官分彆批改，每名同考官都會在卷子上寫下一二十字的批語，黜沒劣文，挑出優卷。
此次萬曆癸醜年會試，負責批閱考卷的同考官，總共有十八名，因為主考官葉向高的緣故，大半皆為東林黨人。
程光陽的卷子，在非東林的同考官——吏部考功郎李養正、翰林院編修林欲楫那裡，得到的批語都是中上。
偏偏東林出身的翰林院編修成基命、錢龍錫，卻認為他的文章是劣品，不應錄取，與其他兩位考官爭執不休。
最後程光陽以及其他幾名有爭議的考生試卷，被送到了主考官葉向高和副主考方從哲的房中，由兩人親自裁決。
葉向高拿起程光陽的試卷，仔細看了看，隨後輕撫胡須，交給一旁的方從哲，開口詢問道：