“好了，都肅靜……”
眼看成基命和錢龍錫不依不饒，葉向高轉頭看了方從哲一眼，發現方從哲低頭看地，默不作聲，隻好自己做主道：
“這位程姓考生的試卷，確有可議之處，貿然選入春榜，恐怕人心不服，但直接黜落，又有違朝廷取士之道，本閣決定，將他列入會試副榜，諸位不得再有非議。”
眾考官聞言，紛紛拱手道：“閣老明斷，我等並無異議。”
成基命和錢龍錫還待爭辯，但見堂內其他人都同意葉向高的裁決，也隻好雙雙拱手，算是默認了。
…
二月十九日，會試放榜。
程光陽特地起了個大早，沐浴更衣後，隨幾位好友乘轎前往貢院。
“第二名，楊景辰，福建泉州人……”
貢院門外，此時早已人山人海。
程光陽仗著個子高，一麵拚命向前擠，一麵踮起腳尖眺望，很快便看到了同鄉楊景辰的名字，頓時有些心情複雜。
前幾天對方跟自己抱怨說考得不好，自己當時還信以為真，沒想到全是騙人的話——果然古今學霸，都有這樣的秉性。
“完了……”
大明以往的會試，通常隻取三百個名額，不過今年有所破例，皇帝開恩多加了五十個名額，總共錄取三百五十名貢士。
程光陽站在貢院外，將正榜從上到下，仔細看了一遍，發現沒有自己的名字，心中頓時涼了半截。
果然，這大明的科舉並不是那麼好考的。
“複甫，複甫！”
就在他萬念俱灰，準備轉身離開的時候，忽聽到周圍有人在叫自己的名字，循聲望去，原來是好友鄭毓麒。
鄭毓麒匆匆走到他身畔，拉著他的衣袖，向貢院另一邊走去，邊走邊道：
“複甫，不用看了，這正榜沒有咱們的名字，你和我都中了副榜。”
“啊，果真嗎？”
“當然是真的，我還會騙你不成。”
唯恐程光陽不信，鄭毓麒很快將他帶到了旁邊張貼副榜的地方，努了努嘴道：
“諾，你自己看吧。”
程光陽舉目看去，果見那副榜第一名的位置，寫的是自己的名字，不由得愣在了當場。
先前張瑞圖說過，以他的文章最多隻能中副榜，還真是一點也沒錯。
“嗐……副榜也是榜，咱倆這也勉強算是貢士了。”
鄭毓麒自我安慰道。
程光陽咽了口唾沫，不知道是該高興還是該難過。
會試考中副榜，雖然也算是貢士，但卻沒有繼續參加殿試的資格，無法獲取進士出身——在大明朝，非進士出身的官員，幾乎等於沒有仕途。
此時的程光陽有兩個選擇。
要麼以副榜貢士的身份，直接到吏部去選官，不過這樣隻能從品級很低的地方學官做起，將來沒有多少機會升遷；
要麼就放棄選官，到國子監去讀書，三年後以貢監身份，繼續參加下一科的會試。
程光陽當然不會選擇前者。
大明這艘破船，行至如今，已沒有多少時間可折騰了，再不想辦法挽救，用不了多久，就會撞上冰川，沉入海底。