“陛下，臣何德何能……”
聽到萬曆帝竟然對自己一個小小的六品修撰，說出這種帶有托孤味道的話，程光陽未免有幾分詫異。
萬曆帝抬眼望著他，語氣平靜道：“你有這個德，也有這個能。你創立興明社之事，朕這兩年一直在看在眼裡。好手段，能把那麼多人聚在一起，心甘情願供你驅使，非但不花什麼銀子，還能賺銀子，光是這份本事，當今又有幾人能與你比肩？”
“臣，臣……”
程光陽沒想到，自己創立社團的事，原來萬曆帝一直在暗中關注，心中既感到意外，又有幾分恐懼。
儘管對外從來不承認，但程光陽很清楚，自己的種種行為，說白了就是在結黨，皇帝該不會是因為這件事，想追究自己的罪過吧。
萬曆帝看出他心中的念頭，笑著搖頭道：“好了，你怕什麼，朕要是想動手懲治你，還用專門等到今天？”
“臣多謝陛下。”
程光陽聽到這裡，知道皇帝不打算追究自己結黨的事，心中鬆了口氣。
萬曆帝擺了擺手，示意周邊的太監們退下，隨後滿臉嚴肅道：“小子，你老實告訴朕，你把那麼多人聚在一起，究竟用意何在，該不會就隻是為了賺錢吧？”
“陛下垂詢，臣不敢隱瞞。”
程光陽沉默了片刻，在心中組織好語言，拱手道：“臣創立學社，最主要的目的，乃是為了弘揚正道，糾正世上的歪風邪氣。”
“當初臣於殿試策文中，曾向陛下反應過一些現狀，自心學泛濫以來，我大明從官場到士林，人人但知追名逐利、縱情聲色，臣創立文社，每月定期更新各種文章，就是為了要從思想上影響更多人，讓大家重拾禮義廉恥之心，忠君愛國之道。”
當著皇帝本人的麵，程光陽就算有再大的膽子，也不敢直接承認自己創立文社是為了結黨，為了組建一支政治力量，將來好在政壇上呼風喚雨。
隻能極力往弘揚正道、糾正世風上攀扯。
不過這些話，他倒也並不是在胡說，實際上過去這兩年，程光陽確實花費了大量的精力，在興明社出版的幾種讀物中，極力闡述自己的各種觀念和思想，包括“華夷之辨”、“尊帝”、“去奢從儉”、“學以致用”等等。
有時候他甚至會親自操筆寫文章，在《京師文學》和《京師日報》發表。因為他的文筆出眾，文風雄渾有力，很快在讀書人中起到了振聾發聵的作用，影響力越來越大。
“很好。”
聽罷程光陽如此回答，雖然並非自己預期中的答案，不過萬曆帝還是微微點頭。
萬曆帝禦宇多年，深諳人心，其實程光陽結社的真實目的，皇帝如何猜不出來。隻是有些話，心照不宣就行了，不必拿到台麵上來說。
如今萬曆帝年紀漸大，精力日衰，對外臣送呈的種種奏疏，基本能不看就不看，唯獨興明社出版的雜誌和報紙，基本每一期他都會親自過目，對程光陽提出的一些主張，心中深以為然。
正因如此，皇帝才會默許興明社的存在，甚至有意縱容興明社發展壯大。
當初程光陽為了替山東災民出頭，能頂住重重壓力，帶領上千舉人聯名上疏，這份能力與魄力，雖說前期一度讓萬曆帝很是生氣，但後來皇帝冷靜下來，心中卻也因此對他產生了欣賞之意。
再後來程光陽創立興明社，短短兩年時間，不但在京城搞得有聲有色，甚至在南直隸的金陵、蘇州也開辦了分社，吸引大量文人士子加入。
萬曆帝由此更加對他看重，認為他有辦實事的能力，和那些隻會說空話的大臣迥然不同。
萬曆帝心裡清楚，自己和底下的大臣，明爭暗鬥幾十年，已然把大明朝弄得千瘡百孔，江河日下，今後必須有人站出來收拾局麵，國家才會有希望。
至於靠誰來收拾局麵。
齊楚浙三黨，良莠不齊，能力有限，這次遼東戰事被他們弄成了這副樣子，想靠他們中興大明，多半是指望不上的。
東林黨也不行，除了喜歡內鬥之外，實在看不出這幫人還有什麼彆的本事。
也許這個後來崛起的興明社，能開創一些新局麵吧。
…
遼東戰事的慘敗，對大明朝造成的影響，無疑是十分巨大的，不但引起天下輿論震動，連一向懶政怠政的萬曆帝，也不得不開始努力處理政事——
其實此時的萬曆帝，算起來隻剩下不到一年的壽命了，各種疾病纏身，精力非常有限。
然而如今形勢逼人，對方彆無他法，隻能每天強打精神，處理大量臣工題奏，尤其是關於遼東方麵的人事調動問題。
在萬曆帝的安排下，原遼東經略楊鎬被押回京城問罪，遼東總督汪可受、巡撫周永春，暫時留在前線戴罪立功。熊廷弼則被從湖北老家召入京城，由朝廷授予兵部侍郎以及都察院右僉都禦史之職，賜尚方寶劍，即日起趕赴遼東上任。
安排好人事調動，萬曆帝接著從大同、宣府等地，重新征調數萬兵馬，前往遼東駐守，以防止後金繼續進攻邊境。
做完這些，萬曆帝還得想辦法，給上次出境作戰陣亡的明軍將士補發撫恤——由於戶部實在是拿不出一分錢了，萬曆帝無可奈何，隻能咬咬牙，從自己的內帑中拿錢。
上回遼東戰事開始之前，內閣首輔方從哲曾幾次上疏，請皇帝從內帑中拿五十萬兩白銀出來，當時萬曆帝死活不同意，推來推去，最後隻肯拿十萬兩。
如今明軍兵敗，國事敗壞到了極點，萬曆帝無可奈何，隻能先後從內帑中拿出兩筆銀子，總計差不多九十萬兩，用來撫恤軍民，加強遼東防務。
前腳剛為遼東防務操心，後腳三年一度的殿試之期再度到來，萬曆帝不得不再度分出許多精力，親自到皇極殿主持殿試。
這位偷懶多年的皇帝，在生命的最後一年，每天都要拖著衰弱不堪的身體，處置各種各樣的海量事務。
仿佛是命運的某種懲罰。
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