“什麼，社長向來行事果決，如今怎麼會說出這樣怯懦的話來？”
聽罷楊景辰的話，很快便有許多社員感到無法理解，紛紛出言質疑道：
“咱們社團現在，本來就人心惶惶，到處都有傳言，說皇上不信任興明社，興明社馬上就要倒了，這種時候，更應該展現強硬姿態，怎麼能退讓呢？”
“是啊，現在情況已經很嚴峻了，京師這邊還算好，其他各大分社，已經有很多社員，私下有動搖的傾向，甚至還攛掇彆人一起退社……”
聽著眾人你一言，我一語，楊景辰卻並不為所動，搖頭道：
“你們說的這些，社長在書信裡也有交代，患難見人心，那些意誌不堅定的人，讓他們現在離開也無妨，反正將來他們一定會後悔。”
“好了，既然是社長的意思，大家就不要再爭論了。”
一旁的周延儒也幫著打圓場道：“眼下這種關頭，最是考驗大家的耐性，誰能耐得住，誰就能笑到最後。”
程光陽南下後，楊景辰和周延儒就是興明社最有話語權的人，既然兩人都這麼說了，還是打著社長程光陽的名義，其他社員哪怕心裡還是感到惶恐不安，也不好再說什麼。
…
興明社內部秘密開會的同時，信王朱由檢，也再一次入宮與自己的皇兄天啟帝見麵。
“皇兄，事情已經到這個份上了，我看您應該早做決斷，不能再猶豫了……”
乾清宮內，年僅十四歲的朱由檢，頭戴翼善冠，身穿紅色袞龍袍，仿佛一個小大人般，老氣橫秋地對哥哥天啟帝道：
“現在大明朝已經變成什麼樣子了，君不君、臣不臣，興明社以黨人治國，這是準備將咱們朱室子孫，置於何地？”
見天啟帝麵色凝重，一言不發，似乎還在猶豫。
朱由檢立刻挺起身子，加重語氣道：“現在禦馬監、東廠、錦衣衛，還有京營，所有人都磨刀霍霍，隻等皇兄一聲令下了，皇兄這時候要是不動手，豈不是讓那些忠臣失望嗎？”
天啟帝聽到這裡，臉上的表情慢慢有了些許變化，忽然從禦座上站起來，走到弟弟身畔，望著他的眼睛道：
“五弟，近來你是不是一直背著朕，悄悄與司禮監秉筆劉應坤、禦馬監提督高起潛、東廠提督沈蔭，還有錦衣衛指揮使駱養性結交？”
朱由檢聞言，呆了呆，臉色迅速變得蒼白起來。
一來是不敢相信，自己的一舉一動，居然都在皇兄的監視下。二來則是他從皇兄方才的話裡，明顯聽出了警告的意味。
“皇兄，臣弟所做的一切，都，都是為了咱們大明江山，為了皇兄……”
朱由檢吞了口唾沫，支支吾吾地回應。
見自己三言兩語，便把弟弟嚇成這個樣子，天啟帝心中多少有些不忍，拍了拍對方肩膀，安慰道：
“好了，朕沒有怪你的意思，不過你畢竟是朕的皇弟，言行舉止，要學會避嫌，否則難免引起外界誤會。”
“是，是……臣弟以後一定謹言慎行。”朱由檢聞言，如蒙大赦道。
“興明社勢力已成，想要取代他們，並不是一朝一夕的事，還需從長計議，貿然行事，恐怕有損國家根基。”
雖然內心深處，對弟弟已經有所提防，不過天啟帝還是對他說起了自己的想法：
“朕如今往朝堂上不斷安插興明社的政敵，就是為了慢慢瓦解他們的勢力。除了朝堂，地方官場上朕也準備如此，各地的總督、巡撫，該找機會換一換人了。”
“還有興明社的社團，朕有意重開東林書院，讓他們在全國各地擴建，與興明社爭奪天下的讀書人。”
幾年前東林黨控製朝廷之時，天啟帝對東林黨人可謂無比痛恨，聯合師父程光陽將東林黨驅逐出朝廷，各種充軍、流放。
如今興明社一家獨大後，天啟帝反而又生出了重新扶持東林黨，與興明社抗衡的念頭。
隻能說世事本無常。
“皇兄，何必那麼麻煩，反正咱們兵權在手，想弄倒興明社，還不是易如反掌麼……”
朱由檢說到底還隻是個半大的孩子，考慮事情非常簡單，認為隻要把京師的興明社總部端了，再派人到福建把程光陽抓起來，所有的事都會迎刃而解，完全不考慮那樣做之後，會造成的種種混亂。
“不，還是得先弄一支勢力出來，慢慢地平衡朝政，這之後，才能考慮讓興明社倒台的事。”
天啟帝畢竟已經做了好幾年皇帝了，考慮事情要比弟弟深遠，邊搖頭拒絕邊道：
“而且讓他們倒台，還不能把他們全都打倒，一定要留下一部分有名望的人，這樣以後要是又冒出一支和興明社差不多的勢力，影響到朕對朝政的掌控，朕還能再把興明社又扶起來。”
聽罷哥哥的想法，朱由檢愣了愣，沒有再說什麼。
…
當日傍晚，朱由檢告彆哥哥天啟帝，離開乾清宮，回到自己居住的信王府。
幾名剛剛被起複回京的東林黨成員，如楊漣、左光鬥、李昇、魏大中等人，已悄悄在信王府中等候他許久了。
“殿下，怎麼樣了？皇上那邊，可下定決心，要對興明社動手了麼？”
眼看朱由檢出現，眾東林黨人，紛紛圍了上去，一麵叩拜行禮，一麵開口詢問。
朱由檢搖了搖頭，歎息道：“皇兄始終不肯直接動武，說什麼要慢慢扶持新的勢力，將來與興明社抗衡。”
左光鬥皺眉道：“皇上還是念著與程光陽的舊情，這樣拖延下去，越拖越不是辦法。趁現在程光陽不在京城，咱們應該早做打算。”
李昇咬牙切齒道：“我看咱們應該先下手為強，東廠的沈公公，禦馬監的高公公，不是暗中支持我等了嗎，咱們乾脆先斬後奏，等徹底拿下興明社，再與皇上做解釋。”
“對，反正咱們這麼做，也不僅僅是為了自己，而是為了大明的江山社稷考慮。”
一旁的魏大中，自欺欺人道。
他們這群東林黨人，過去這幾年流放邊關，吃儘了苦頭，心裡對興明社恨意滔天，恨不得馬上就看到興明社完蛋。
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