翌日，被欲火焚身折磨了一夜的薛宴被放出浴室時，模樣有些狼狽。
浴室裡暖和，可外麵空氣極冷。他剛踏出來，身上原本冒著熱氣的衣服一遇冷空氣，立刻降溫結冰，等進入內殿時，連眉毛都凝了層冰霜。
秦臻正靠在軟榻上，身上披著成色極好的狐皮大氅，雪白色的皮毛幾乎蓋住她整張臉，襯得她本就沒什麼血色的肌膚愈發蒼白。
聽到動靜，她微微睜開眼，見薛宴模樣狼狽，想到他昨夜的遭遇，心情顯然十分不錯。
“可認錯？”秦臻右手搭在旁邊的小桌上撐著腦袋，聲音懶洋洋地問。
“臣實在不知何錯之有。”
這是薛宴第一次在秦臻麵前自稱“臣”。秦臻聞言輕笑一聲：“你算什麼東西，也敢在本宮麵前自稱臣？”
“我非建安皇城中人，殿下卻私自將我扣在長樂宮，我自是要俯首稱臣的，否則殿下又以何身份留我？”
他頓了頓，又補道，“況且，昨夜若不是臣，殿下怕是要受一遭罪了。”
秦臻自然知道，他這是想功過相抵，讓自己放他一馬。
可天下哪有這樣的好事？
她將手放在香爐上輕輕扇了扇，聞著爐中散出的香氣，語氣輕柔卻帶著不容置喙的冷硬：“在本宮這裡，功是功，過是過，從來沒有功過相抵的說法。”
“你既要俯首稱臣，立了功我自會行賞；但你昨夜冒犯我的罪，也必須受罰。”
“臣以為，殿下昨夜已然罰過微臣了。”
“你以為得罪本宮，這麼容易就能過去？”秦臻眼底的笑意淡去，“我今日就讓你明白，什麼叫閻王羅刹，不死也得脫層皮。”
語畢，她給旁邊的兩名太監使了個眼色。太監立刻上前拖走薛宴，先讓人在雪地裡跪著，等他凍得快撐不住了，又拖進屋裡用火盆烘烤；等身上烤熱，再拖出去受凍。
如此反複幾次，薛宴才算真正懂了，什麼是“不死也得脫層皮”。
“要殺要剮給個痛快便是！殿下何苦如此折磨我？”
秦臻聞言，像是聽到了什麼笑話。
她揚了揚嘴角，拿起桌上的鞭子，手腕一甩，鞭梢瞬間纏住薛宴的脖子。
她猛地用力一拉，窒息感驟然襲來，薛宴被勒得咳了幾聲，整個人不受控製地往前撲，重重跪在秦臻腳下。
秦臻俯身看著他，唇角勾起一抹譏諷：“冒犯了本宮，還想要痛快？你也配？”
話落，她鬆開鞭子，一腳將薛宴踹開。他再次被太監拖了出去。
教訓完薛宴，秦臻的心情確實好了不少，連午飯都比平常多吃了些。
隻是午睡時，她卻做了個噩夢，夢裡的薛宴突然變成一條又黑又長的大蟒蛇，死死纏住她，張著血盆大口說：“既然功過不相抵，那不如讓臣陪著殿下，一同下地獄……”
秦臻猛地驚醒，後背已被冷汗浸透。
“殿下這是做噩夢了？”雲錦立刻迎上來，替她更換被汗浸濕的裡衣，又低聲道，“方才陛下身邊的大太監來傳旨，讓殿下醒了就去長生殿一趟。”
秦臻有氣無力地點頭：“嗯。”
“這會兒陛下宣您，莫不是為了薛宴的事？”雲錦有些擔憂。
秦臻滿不在乎地擺了擺手：“管他呢。”
從長樂宮到長生殿有一段路程，秦臻光坐在步輦上，就走了近一個時辰。
外麵天寒地凍，皇帝明知她身子弱，還讓她親自跑這一趟，顯然是氣得不輕。
果然，秦臻剛踏入殿門，皇帝手裡的折子就朝她扔了過來：“你自己看看！這都是你做的好事！”
秦臻連腰都沒彎，隻淡淡掃了眼地上的奏折，無非是彈劾她私扣質子、濫用私刑的內容，翻來覆去就那幾樣。
“你私下將薛宴扣在宮中，朕原以為你是老毛病犯了，看中他那副皮囊，想著睜隻眼閉隻眼也就罷了。”皇帝氣得臉色鐵青，“可朕沒料到，你竟如此草菅人命！”
一旁的秦霜見皇帝動了真怒，立刻端來熱茶遞到他麵前，又輕輕順著他的背順氣，柔聲勸道：“父皇莫氣。要說這事，其實也有兒臣的錯，兒臣聽說皇姐生病、心情煩悶，又知那位薛質子彈得一手好琴，便想著送他去給皇姐彈一曲，也好舒緩皇姐的心情。不曾想……竟鬨到這般地步。”
“這跟你有什麼關係！”皇帝打斷她，目光死死盯著秦臻，“明明是她心狠手辣，毫無容人之量！宮裡的宮女太監尚且不能隨意苛責，何況薛宴是北燕送來的質子，是北燕皇帝的親兒子！誰給你的膽子，將人往死裡折磨？這事若是傳到北燕，惹得北燕不悅，屆時他們揮兵南下……”
秦臻聞言，突然很輕的笑了一聲：“北燕若是有揮兵南下的勇氣，又怎會把皇帝的親兒子送到建安當質子？”
語畢，她像是突然想起什麼，故作恍然：“哦……兒臣倒忘了，當初領兵對抗北燕的，是鎮國大將軍沈淮安。可惜三個月前，他被父皇以‘通敵叛國’的罪名關進了大牢。如今北燕若來犯，父皇手中，確實無一人可用了呢。”
沈淮安是秦臻的小舅舅，今年不過三十出頭，卻已立下無數戰功。
可朝廷讓他打仗，卻時常發不出軍餉。為了軍中將士，他幾乎掏空了家底。
可就在對抗北燕的戰事結束後，突然有人上書彈劾他通敵叛國，皇帝隨便走了個過場，就將沈家抄了。
皇帝並非不知這裡麵有貓膩，可沈淮安太會打仗，在軍中威望極高，甚至在百姓心裡，地位早已超過了他這個荒廢朝政、一心追求長生的皇帝。
所以，這是皇帝想要的結果，反正北燕的仗已經打完，沈淮安手裡的兵權，也該收回來了。
“放肆！”
皇帝怒不可遏，抄起麵前的茶杯就朝秦臻扔去。
滾燙的茶水潑在她的衣襟上，還有些濺到了她的臉上。
可秦臻隻是漫不經心地掏出一塊手絹，輕輕擦去臉上的茶漬，語氣平靜得近乎冷漠：“兒臣是放肆。不如父皇索性將兒臣也關進大牢，到時候把兒臣的頭和沈將軍的頭一起砍了，豈不是更能以絕後患？”
她頓了頓，又補了句，語氣裡滿是嘲諷：“到時候前朝若是追問，父皇就說兒臣好色成性，玷汙了北燕質子，罪該萬死。這樣一來，不僅能除掉兒臣這個逆子，還能順便給北燕一個交代，豈不是兩全其美？”
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