暗紅色的夜空像一塊臟兮兮的絨布，蒙在報刊亭破碎的頂棚上。王強靠著冰冷的鐵皮櫃，每一口呼吸都扯著肺葉，帶著垃圾堆特有的腐臭。脖頸的傷口結了層薄痂，癢痛交織。左臂被布條纏裹的地方，衰老的刺痛如同背景噪音，持續不斷地提醒著他剩餘的“時間”餘額。
風衣男沒出現。那個刮牆的“陶罐人偶”也消失了。
暫時的安全，反而讓恐懼發酵得更加濃稠。他知道，“看守者”的網正在收緊。低級爪牙的巡邏，意味著搜索範圍的縮小和力度的加強。他像一隻被困在逐漸乾涸泥潭裡的魚，氧氣正在耗儘。
意識深處的白色印記，依舊黯淡。v0.05的能量水平，連維持自身穩定都勉強，更彆提再次施展那種粗暴的時間乾擾。剛才對連接線的“操作”，幾乎榨乾了它，恢複速度慢得令人絕望。
坐以待斃？不。
他抬起右手，看著掌心。徒手“剝離”時間屬性的感覺還殘留著。那是他目前唯一能主動獲取能量的方式，儘管效率低得可笑，代價是精神力的劇烈消耗。
他需要“燃料”。大量的，能快速轉化為印記能量的“燃料”。
他的目光落在身下這堆散發著黴味的舊報紙和雜誌上。泛黃的紙頁，模糊的鉛字，承載著早已被遺忘的時間。
就它們了。
他抓起一張不知何年的舊報紙，紙張脆弱得一碰就要碎掉。他集中所剩無幾的精神，用意念鎖定紙張“陳舊”、“脆弱”的屬性，嘗試著像之前對待鐵罐那樣，去“剝離”那上麵沉澱的歲月。
過程依舊艱難。精神力像滲進沙漠的水，迅速被吸乾。頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。
但這一次，當那絲極其微弱的、冰涼的“時間碎屑”被抽離，融入白色印記時，他清晰地“感覺”到，印記那近乎熄滅的微光，極其輕微地、但確實地穩定了一絲絲！甚至……好像亮了一丁點？
有效！雖然杯水車薪，但確確實實在補充！
希望，如同黑暗中劃亮的火柴，微弱，卻真實。
他顧不上精神力的劇烈消耗，像一個瀕死的癮君子看到了毒品，開始瘋狂地“剝離”身下這堆廢紙的時間。
一張，兩張，三張……
報紙在他手中迅速變得更加枯黃、脆弱，甚至直接化為了飛灰。雜誌的彩頁褪色，裝訂線腐朽斷裂。
他的臉色越來越蒼白，汗水混著汙垢從額頭滑落，太陽穴突突直跳，仿佛有根錐子在往裡鑽。但他不管不顧，眼睛裡隻有那白色印記一絲絲、極其緩慢卻堅定地變得凝實起來的過程。
不知過了多久，當身下大部分的廢紙都化為了灰燼，他感覺自己的精神力也徹底見了底，眼前一黑，差點暈過去。
他強迫自己停下來，癱在紙灰裡，大口喘息，感受著意識深處那白色的印記。
能量水平……大概恢複到v0.2左右了？
依舊低得可憐。但比起之前的瀕死狀態，已經是天壤之彆。至少，印記本身穩定了下來，不再有崩潰的跡象。
他稍微鬆了口氣，但不敢休息太久。那個風衣男和“陶罐人偶”像懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
他需要信息。需要了解“看守者”的動向，需要找到其他“燈塔”節點或者“老k”的線索，需要知道……林薇現在到底怎麼樣了。
他再次將意識沉入“內海”，小心翼翼地“觸碰”那根連接著林薇的線。
線依舊微弱，但比之前稍微“堅實”了一點。那種被強行乾擾後的不穩定感似乎減弱了，不知道是他的乾擾起了效果，還是林薇那邊發生了什麼變化。
他不敢再嘗試深入連接，怕給她帶去負擔，也怕暴露自己。隻是靜靜地感知著線的狀態。
就在這時——
線的另一端，突然傳來一陣極其微弱的、規律性的脈衝！
不是痛苦的震顫，也不是被乾擾的波動，而更像是一種……密碼？或者說，是某種預置的、自動發送的信號？
脈衝很微弱，斷斷續續，仿佛隨時會消失。
王強心中一動，全力集中精神，去“解讀”這脈衝的含義。
脈衝的節奏……長短……間隔……
漸漸地，一段極其簡短的、由脈衝編碼的信息，在他意識中浮現：
【……安全……節點……坐標……更新……】
【……圖書館……地下……禁書區……入口……】
【……識彆……印記……共鳴……】
信息到此為止，脈衝也停止了。
王強猛地睜開眼睛，心臟狂跳！
林薇！是她！在她自身難保的情況下，她竟然還是想辦法，通過這條連接線，送來了新的坐標信息！
圖書館地下禁書區？新的“安全節點”入口？需要印記共鳴識彆？
這意味著，那裡可能有一個尚未被“看守者”發現的、隱藏更深的“守夜人”據點！或許裡麵有更多的信息，甚至……可能有提升力量的方法！
希望，變得更大了！
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但緊接著，一股寒意又冒了上來。
圖書館……那是“張老師”模仿者）經常出沒的地方！而且，既然是“禁書區”，入口必然極其隱蔽，甚至可能有某種防禦機製。貿然前往，風險極大。
去，還是不去？
幾乎沒有選擇。
待在原地，是慢性死亡。前往圖書館，是冒險一搏。
他看了一眼窗外，天色依舊昏暗，離天亮還有一段時間。這是行動的最佳時機。
他必須去。
他掙紮著站起來，活動了一下因為久坐而僵硬的身體。左臂的衰老刺痛依舊，但精神因為印記能量的恢複和得到新線索的刺激，稍微振奮了一些。
他檢查了一下自身：校服破爛汙穢，脖頸帶傷，左臂異常，形象極其紮眼。這樣根本沒法混進圖書館。
他需要在前往圖書館前，儘量偽裝一下。
他在報刊亭裡翻找起來，希望能找到些有用的東西。最終，在一個角落的破箱子裡，他找到了一件被遺棄的、帶著濃重汗味和黴味的深色舊夾克，還有一頂臟兮兮的鴨舌帽。
他將夾克套在校服外麵，拉鏈拉到頂，遮住了脖頸的傷口和部分麵容。戴上鴨舌帽，壓低了帽簷。雖然依舊掩不住左臂的不自然蜷縮，但至少不像個逃難的學生了。
他深吸一口氣，將破碎的“淨化信標”殘骸緊緊攥在右手手心，感受著那一點冰涼的觸感。然後，他撥開破塑料布，再次融入了老城區黎明前最深的黑暗之中。
他避開可能裝有監控的主乾道，在迷宮般的小巷裡穿行，朝著城市中心圖書館的方向迂回前進。
一路上，他格外警惕，不斷用那恢複了一點的印記能量，進行著微弱的感知掃描，提防著可能出現的爪牙。