義軍在牤牛店伏擊官兵大獲全勝，為此，全軍上下喜笑顏開，歡慶勝利，唯有牛曉塘沉默不語，麵無悅色。竇爾敦和眾位首領很是納悶，不知軍師身體不爽，還是另有它故？竇爾敦上前關切地問道：“軍師為何麵無喜色？”牛曉塘道：“此次伏擊乃我之大錯也！”眾位首領無不莫名其妙，魯莊一揚脖子咕咚咕咚灌下一碗酒，哈哈大笑道：“軍師哥哥真會開玩笑，你跟我們逗什麼樂子，誰不知道這一仗打得痛快，殺得解氣，副將鄭洪死於咱小將劉祥刀下，草包艾辛驚弓而逃，兵卒死傷無數，要不是軍師哥哥算計得好，上哪兒去找這種便宜事！”竇爾敦道：“是呀，你究意錯在何處？”牛曉塘長歎一聲道：“顧此失彼，焉能不錯，如今算來牤牛店這一仗斷然不能去打，悔之晚矣！”魯莊兩隻大眼一瞪，”怎麼不能打，不打怎麼繼取得這麼大的勝利？”牛曉塘道：“勝中寓於敗也，得者寓於失也！魯莊道：“你就彆繞彎子啦，到底是怎麼回事吧？”牛曉塘道：“眾位弟兄有所不知，孫子兵法上說得明白，“兵貴神速、一鼓作氣，再而衰，三而竭，我軍壓根就不應該在這彰家河站腳，應日夜兼程，衝過沙河橋，直奔杜林，然後打尖方是正理。”魯莊笑道：“唉，我當為什麼呢，原來是為走路的事呀，俗話說得好，有羊早晚趕到山上，過沙河橋，奔杜林不就是一天的路程嗎？在這兒打它一仗，喝點勝利酒，我看是老生戴胡子∽∽正辦扮）！”彆的首領也都隨聲附和：“是呀，這有什麼可後悔的，喝酒，喝酒！竇爾敦道：“慢，聽聽軍師之見！牛曉塘道：“我們為甩掉官兵，棄獻縣奔杜林，沙河橋口是最關鍵的一關，倘若我們一鼓作氣，馬不停蹄，趁官兵步我後塵之時，沙河橋便很容易通過，一旦到了杜林，便可以大沙河為界，扼製官兵，我們則可有充分的周旋餘地。”魯莊道：“急什麼，明日再過還不是一樣嗎！”牛曉塘道：“此話差矣，機不可失，時不再來，兵貴神速，時過境遷，諸位尚且不知，牤牛店所遇官兵，並非主力，真正的力敵乃是官兵總鎮玉狼率領的人馬，以我所見，那玉狼是避開忙牛店直奔河間府，再奔沙河橋，據守橋頭，攔截我軍去路。”魯莊道：“那有何難。”大棍一掄，天下太平，衝過去不就完咧！”“匹夫之勇，衝過橋頭談何容易，那沙河水深流急，又無船隻，隻有那寬不盈一文的橋麵是唯一的通路，大有一夫當關萬夫莫開之勢，倘若我們奪橋而過，必然要付出更大的代價，你們說是也不是？”竇爾敦聽罷默默點頭，眾位首領也都啞然無語。
此時，趙琪飛身而至，見了寨主說道；”總鎮玉狼已帶領大隊人馬奔往沙河橋，任丘、河間、武強、交河等縣均已增兵。”趙殿奎道：“事不宜遲，我們趕快出發吧！”大東也道：“說走就走，免得遭此截擊。”牛曉塘思索片刻，搖了搖頭說道：“不然，我軍趕到沙河橋，就是急行軍也要到未時，稍有怠慢便要到酉時，時間已經來不及了，官兵已經趕在我們頭裡了，即使我們在未時趕到沙河橋，天已將薯，人困馬乏，又怎能決戰呢？以我之見，事已如此，不如今日休息一天，明日三更出發，帶一頓熟食，在離沙河橋五裡之外，稍事休息，窺視敵情，伺機出戰。”竇爾敦道：“軍師之言甚是，我們就三更出發，切不可誤卯！”眾人依言，繼續飲酒。
次日三更時分，全軍上下已整裝待發。竇爾敦派趙琪先行一步，探明宮兵部署；命牛曉塘、趙殿奎帶兩千人馬為前部；命李恕古、閻席齋帶兩千人馬為後隊；命金娘、郭緊等人保護輜乖與義軍眷屬，居前後兩隊之中，一切安排停當，即刻傳令出發。
中秋季節，晝夜相平，三更時分，寒風颼颼，秋蟲哪唧，深邃的天空，繁星點點伴著一鉤彎月，鄉親們含淚送出村頭，竇爾敦翻身躍上青龍神駒，拱手當胸一一向鄉親們告彆。此時，竇爾敦心湖澎湃，思緒萬千，他抬頭看了看天上的片片浮雲，心中暗想：我竇某出身微賤，才疏藝淺，自起事以來，各路英雄衰傑紛紛投奔，所到之處黎民百姓夾道歡迎，追其原因，還不就是我竇爾敦甘為百姓打抱不平嗎？可皇帝老兒偏偏與我作對，誰是誰非，天理昭然，無群星乃無明月，竇爾敦就是拚死馴場也要與皇帝老兒周旋到底！牛曉塘見坐驥上的竇爾敦望天沉思，開口問道：“寨主，又觀星象嗎？”竇爾敦道：“不，我是銀以後的曆程。”牛曉塘道：“寨主的心思我已猜透了，未來的征程固然坎坷，但隻要順民心，得民意，必然興旺發達，縱然是我等化作塵煙，成就大業定有來人。”竇爾敦點頭笑了。
夜間行軍顯得格外迅速，他們抄小路，跨溝壕，穿叢林，走堿灘，天交卯時已開到沙河橋附近。牛曉塘翻閱了一下行軍圖，說道：“即刻停進，此地距沙河橋五裡路程，又有一片林木，正好修整待命。”竇爾敦即傳令全軍暫歇，原地就餐，以待軍命。
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眾人剛吃罷早餐，趙琪穿叢林而來，竇爾敦道：“橋口軍情如何？”趙琪道：“已探明虛實，玉狼老兒坐陣橋東，軍車號旗伏於堤下：伏官兵三千有餘，劍拔弩張，嚴陣以待，河中水深流急，船筏皆無。”竇爾敦道：“果然不出軍師所料，看來今日必是一場惡戰！”牛曉塘道：“既然如此，我們可以兵分兩路，除主攻之外，選五百水手，沿河而上，至五裡處可以涉水渡河，出其不意，抄其後路，以接應正麵突擊。竇爾敦道：此計甚好。”隨點齊水手，由孟玉帶領，立刻出發。牛曉塘又令人告知後隊李恕古、閻席齋，隨中軍緩兵麵進，一旦前隊軍情危機，即刻增援；命中隊環顧左右，嚴防官兵攔腰斬斷，一切布置停當，傳令前隊出擊。
軍令如山倒，時辰不大，義軍來到了沙河橋前，立刻拉開了陣腳。竇爾敦命數兵卒橋頭罵陣，可是橋對麵寂靜無聲，無一人答話，罵陣良久，仍不見動靜，眾人生疑，魯莊道：“見鬼，趙兄弟是否探察不實，衝過去算啦！”牛曉塘擺手道：“不然，你沒見空中那群烏鴉嗎？它們繞橋下樹叢盤旋而過，倘若沒有官兵埋伏，那鳥兒焉有不入林之理，切不可莽撞。”魯莊道：“那也不能在這兒乾等呀！”趙殿奎道：“既然如此，我去探探虛實。”竇爾敦道：“務必小心，切防弓箭！”趙殿奎道：“有雙刀護身，怕它何來！說罷躍馬飛上橋麵，隻見他走得三五丈遠，橋頭對麵三聲炮響，金鼓齊鳴，頓時箭如飛蝗，趙殿奎急用雙刀撥打雕翎，不想坐下馬身中數箭，那馬直立長嘶，把趙殿奎掀下馬來，就在這一刹那間，身中數箭，竇爾敦急命兵卒把趙殿奎搶回，再看對麵橋頭時，早站滿了官兵，為首一員大將頭戴亮銀盔，身穿連環甲，胯下一匹雪青馬，手中一杆镔鐵點鋼刀，二目圓睜，橫刀站於橋頭，此人不是彆人，正是康熙帝禦封的常勝將軍記名提督總鎮玉狼，身後將校護衛，個個殺氣騰騰，那玉狼高聲喝道：“大膽蟊賊竇爾敦，諒你也逃不出我的手心，及早投降，饒爾一死，今前無去路，後有追兵，進無可取，退無可守，不降何待？”沒等竇爾敦答話，魯莊早就壓抑不住心火怒火了，他大喝一聲拍馬舞棍闖上橋頭，直向對麵衝去，玉狼背後閃出一名參將名叫巴德佐，這小子使的是一條镔鐵點鋼矛，拍馬直取魯莊，交手不問青紅皂白，楞的對了楞的了，一矛一棍戰在一起，官兵不敢放箭了，隻見他們矛棍相擊叮當亂響，一棍比著一棍緊，一矛比著一矛急，二人戰了四五十個回合不分勝負。竇爾敦見此情景拍馬揮鉤而上，玉狼隨命大將巴德佑前去迎戰，這巴德佑雖在清兵中是員大將，他可不是竇爾敦的對手，二人激戰十幾個回合，巴德佑就有些招架不住了，正待回馬要走，被竇爾敦一鉤劈於馬下，巴德佐見巴德佑已死，撥馬而退，竇爾敦想乘勝衝過橋去，那玉狼急命放箭，登時亂箭齊發，竇爾敦隻好揮鉤猛撥雕翎，拍馬回返，就在這時，橋東躥出一匹棗紅馬，馬上乃是清兵都司覺德羅挺槍從竇爾敦背後趕來，魯莊大聲叫道：“背後有人！”竇爾敦故作不知，那覺德羅猛力向竇爾敦後心刺去，眼看就要刺上，竇爾敦猛一側身，覺德羅的大槍走空，竇爾敦就勢一鉤，那覺德羅慘叫一聲死於馬下。竇爾敦借勢調轉馬頭，大喊一聲：“弟兄們衝啊！”義軍呼啦啦衝上橋頭，玉狼急命放箭，要說這一手也真夠厲害的，刹時義軍倒下了四五十人，牛曉塘一見不行，急傳令鳴金，此時鮮血已染紅了橋麵。魯莊也身中數箭，幸虧有鐵甲護身才沒有傷著皮肉。
再看趙殿奎時，箭傷發作已奄奄一息，劉祥伏在舅舅身邊痛哭不止，趙殿奎拉著竇爾敦的手，氣喘噓噓地說道：“本想與寨主共同成就大業，怎奈我不行了，劉祥這孩子拜托眾位，日後為我報仇··.”言罷口吐鮮血，氣絕身亡。眾將士無不痛哭流涕。小劉祥挺身就要往橋上衝，被竇爾敦一把抓住，說道：“今行禁止，豈能胡來！”急得劉祥趴在趙殿奎身上放聲大哭。眾人正在勸解劉祥，忽聽魯莊喊道：“寨主，青龍駒∽∽”竇爾敦走過去一看，跟隨他多年的那匹青龍神駒，咽喉之處深中一箭，血流不止，隻見它鬃毛奓著，渾身發抖，四蹄例地，鼻孔氣湧，竇爾敦伸手抓住箭杆，猛力向上一拔，那青龍駒長嘶一聲向著竇爾敦懷裡躺去，竇爾敦是個力可拔山的漢子，他雙臂托著青龍駒，輕輕地把它放在了地上，眼淚止不住地流了下來。牛曉塘深知竇爾敦的心情，“寨主休得如此，全軍將士都看著你哩，還是攻橋為重。”竇爾敦擦了把眼淚，怒視著橋頭對麵，把拳頭握得嘎巴巴山響。
眾人正在沉痛之中，水手頭領孟玉倉皇趕來，牛曉塘問道：“泅渡如何？”孟玉道：“對岸官兵把守甚嚴，我上他上，我下他下，以密箭攔之，不可靠近，如今水手還在原地等候，請軍師定奪！”牛曉塘看了看對岸，靜思片刻，說道：“你且回去，視對麵官兵一亂即刻渡河！”孟玉領令而去。
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牛曉塘一看軍情危機，如到午時攻不過橋去，河間、任丘之官兵必然前來追趕，到那時就有全軍覆沒的危險，必須采取果斷決策，他站在指揮台上，詳察著著對岸的一草一木，突然眼睛一亮，忙把竇爾敦叫到跟前，用手向對岸一指，說道：“兄長，你可曾注意對岸的號旗嗎？”竇爾敦道：“未曾注意。”牛曉塘道：“機關就在那裡，適才你們廝殺時我就留過神，我軍向左，那號旗便向左指，我軍向右，它便指右，我軍衝向橋麵，它便指向橋麵，無怪孟玉所轄水手不能渡河。”竇爾敦道：“可有良策？”牛曉塘道：“你看那樓車之上有一將官，專門觀察我軍動向，隨時用號旗向玉狼報告。”竇爾敦道：“既然如此，我們把它射掉可否？”牛曉塘道：“我意將號旗和那總鎮玉狼同時射掉，使敵軍失去耳目和主帥，官兵必然大亂，但是必須是一發命中，尤其是主將玉狼，一箭射不著，再射就難了。”竇爾敦道：“此計甚好，隻是需要一些好箭手，據我所知，這等遠的射程一發命中者為數不多，這又如何是好？”站在竇爾敦身旁的金娘笑道：“兄長不必為難，如果僅僅是射掉那號旗和玉狼老兒，這點事我們娘仨包啦！”竇爾敦道：“此事你還可以，隻怕是秀姑和玉妹力所不及，軍中無戲言，成敗在此一舉，不可輕率！”沒等金娘說話，秀姑和玉妹便不耐煩了，她們麵對竇爾敦，一個喊叔叔，一個叫爹爹，齊聲說道：“彆看不起俺女孩家，姑姑說得對，俺們包啦，如果射不中，俺們甘願受軍法處罰：“竇爾敦見兩個孩子如此認真，心中寬慰多了，他知道這兩個孩子在金頂山時，天天跟著金娘姑姑練箭，而且練得不錯，究竟不錯到什麼程度他不清楚，隻有金娘有底。牛曉塘問道：“這麼遠的射程你們能射過去？”玉妹天真地一笑：“讓我姑姑說吧！”金娘點頭道：“臂力綽綽有餘！”竇爾敦與牛曉塘大喜，當即吩咐道：“玉妹射號旗，秀姑射守旗人，金娘射玉狼。”三人應命，個個英姿煥發，精神抖擻，各從弓袋內抽出銀胎寶雕弓，鋸齒鑽風狼牙箭，氣運丹田，力貫兩臂，拉弓搭箭，瞄準各自目標，單等寨主一聲令下，竇爾敦也箭上滿弓，說聲：“放！”三枝箭同時飛將出去，牛曉塘定睛看時，號旗飄落而下，守旗人慘叫一聲栽下樓去，那玉狼猛聽箭聲呼嘯而至，情知不好，急將頭一偏，箭擦耳根而過，他正待發令，第二枝箭又到，再躲可就來不及了，這一箭正中肩窩，大叫一聲跌落下馬。清兵頓時大驚，牛曉塘－－看時機到了，急忙喝令衝橋，魯莊、劉祥一馬當先，眾義軍呼啦啦向對岸衝去，官兵雖眾，卻因失去主將和號旗頓時大亂，竇爾敦拉過一匹黃驃馬翻身而上，手揮護手雙衝向官兵之中：牛曉塘傳令後隊催軍前進！秀姑和玉妹急得直喊：“姑姑，我們怎麼辦呀t”金娘道：“傻丫頭，喊什麼，衝過去就是啦！”說話之間各催戰馬衝了過去。官兵雖亂，可也有不怕死的，那位參將巴德佐妄想守住橋頭，他一麵命官兵放箭，一麵帶領本部兵馬奮力抵擋。此時，竇爾敦、魯莊、劉祥等人已殺入官兵內部，巴德佐卻被甩在了橋頭左側，這小子一看，衝過來幾個女將，搭弓便射，小玉妹隻顧衝殺未曾防備，這一箭正中左臂，玉妹哎喲一聲險些落馬，秀姑忙過攙扶，金娘抬頭一看，巴德佐又在搭弓，大喊一聲：“小心有箭！”秀姑抬頭時，箭已呼嘯而至，忙舉繡絨刀一隔，當地一聲被削落在地。巴德佐搭弓又射，可把金娘氣壞了，她把雕翎一搭，忽地一射，兩箭正好相撞，吱地一聲飛入河中，巴德佐知道不妙，撥馬就走，被金娘一箭射入後心，跌於馬下。頓時官兵大驚，猶如驚群之馬，炸窩之蜂，四牧奔逃。竇爾敦、魯莊、金娘、郭景等人如虎入羊群，狠殺猛砍，刀起處人頭落地，棍落處鮮血橫流，劉祥小將心懷悲憤，哪裡人多哪裡衝，一殺一溜血胡同，直殺得官兵喊爹叫娘，屁滾尿流。跑不動的跪在地上求饒，竇爾敦傳令降者不殺！”此令一下，頓時黑壓壓跪了一片，騎兵跑得最快，，他們催馬楞往河裡跳，沒想到被孟玉帶著水手攔住；在水中激戰起來，官兵哪是水手們的對手，命大的拽著馬尾巴逃走，餘者都葬身魚腹了。
降兵降將脫去盔甲放下刀槍，免其不死，有願從義軍者編入新隊，不願從軍者放其回家，不準再替清廷賣命，被放者感恩不儘，各自離去。
此時天已薄暮，義軍將士鏖戰了一天，均已疲乏了，牛曉塘與竇爾敦商議了一下，估計官兵三五日內不敢再來，下傳令就地宿營。軍令一下，將士們懷著沉痛的心情將死者一一掩埋，最後來到趙殿奎身旁，眾位首領皆跪伏在地，魯莊割來幾個官兵將領的人頭，擺在屍體麵前：“趙大哥，哎，弟兄們給你報仇啦，九泉暝目吧！”說得小劉祥又是一陣痛哭。眾首領抬著趙殿奎的屍體，葬於堤旁垂柳之下，埋下一塊巨石方記，以備日後立碑重葬，埋葬死難的將火，又打掃戰場，把繳獲的馬匹分給弟兄們乘坐，把殘缺的刀槍、官兵的號坎投入河中，一切安排完畢，這才埋鍋造飯。
眾位將領借此空閒之機來到老竇母帳下，叩頭問安，老竇母含淚道：“你們鏖戰一日還來看我，實令老身不安，此次戰鬥雖把官兵打敗，但我義軍將士死傷不輕，趙殿奎是多好的弟兄呀，可惜再也見不到他了，你們還是去看看那些受傷的弟兄吧，小玉妹就由我照看好了。”老太太話音剛落，躺在她身旁的玉妹呼喚起爹爹來，竇爾敦、牛曉塘急忙圍了上去，隻見她中箭之處泛起一片紅腫，臉色也有些蒼白，竇爾敦輕輕地撫摸著女兒的頭，豆大的淚珠滾落在女兒身上，小玉妹安慰爹爹道：“爹爹不哭，爹爹不哭，射我的那個官兒早被姑姑射死啦！你們快去看望彆的叔叔吧，這裡有奶奶和娘呢。”竇爾敦就這麼一個女兒，剛剛十四歲，他能不心痛嗎？聽罷女兒的話，強忍著悲痛擦去眼淚，帶領弟兄又去看望彆的傷號。
有詩費曰：官軍橋頭埋伏兵，雙方鏖戰苦相爭。義氣練就驚天膽，碧血染得橋頭紅。幼女張弓號旗斷，老母含淚懷英雄。沙河怒濤摧枯朽，一曲悲歌壯征程。
全軍將士在這沙河橋頭宿營一夜，天至五鼓，全軍集合，準備向杜林進發，卻不見魯莊哪兒去了。欲知發生了什麼事情，且聽下回分解。
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