府台高攀要乘總兵圍攻杜林之機，做點手腳，撈點外財。因此，請師爺沈廷均前來出主意想辦法，沈廷均不愧在官場上混了多年，一聽話音便知道高攀要於什麼，所以故意賣了個關子，借此也敲一下高攀的竹杠，高攀無奈，隻好以事成之後賜良田百頃，駿馬百匹相許，沈廷均這才慢條斯理地說道：“府台豈能不知，自古以來，兩兵交戰，無非是兩條渠道，一是攻，一是撫，勝則攻，持則撫，尤其是相持之時，往往是撫優於攻，府台說是也不是！”高攀道：“夫子言之有理。”沈廷均道：“既然如此，而今官兵與竇爾敦不正是相持嗎？我們何不乘機來它個以撫代攻呢？”高攀道：“你是說勸降竇爾敦？”沈廷均道：“然也，學生正是此意。”高攀道”此計固然很好，隻是需要和那總鎮玉狼協商一下，不知他是否同意？”沈廷均道：“這你放心，以學生之見，他是求之不得，府台豈能不知，玉狼之所以嘉獎晉級，還不是你我出的主意，蒙騙了聖上，真要是再打起來，他豈能不知竇爾敦的厲害，況他的箭傷未愈，驚魂未定，焉有不從之理？”高攀道：“要說也是，他玉狼豈能不知征戰之苦，不過就是他同意了，又派誰擔當此任呢？此去雖不是龍潭虎穴，可也非同小可，一旦惹怒了竇爾敦，豈不白白送死？”沈廷均微微笑道：“此事休得為難，學生跟隨府台多年，生死攸關，勸降竇爾敦一事，隻要府台不以沈某愚鈍，學生情願承擔此事。”高攀起身拱手道.“師爺大丈夫也！隻是那竇爾敦噩性難移，隻恐於夫子不利。”沈廷均道：“府台不必擔憂，今有皇上洪福，府台的成德，在重兵相迫之下，憑沈某三寸不爛之舌，諒他不敢加笞。”高攀大喜，說道”此次如能成功，下官定當保舉老夫子七品知縣，容當後報。”沈廷均施禮道“全仗大人栽培。”
當日，高攀便找到了玉狼帳內，說明了欲以撫代攻的意想，玉狼一因箭傷未愈，二因禦敵無策，當下便答應了，不過他有他的想法，第一，可以借此養養傷，第二，如勸降成功則可免去刀兵之苦，如勸降不成，可將罪過推到高攀身上，再攻不遲。就這樣，一條勸降之策就定下來了。
這日，杜林的關帝廟裡聚祟了眾位首領，商議禦敵之策。突然有人來報,說是有一人在山門前等候,欲求見寨主。
竇爾敦道"此何許人也？”來人報“此人自稱沈延均，說與牛軍師是故交，並有河間知府書信。“竇爾敬道“他們重兵圍我，不如速速交戰，來人何意?”牛曉塘微微笑道“必為勸降而來。”魯莊道“勸他娘的什麼降，殺了算啦！”李恕古道“兩國交兵，不殺來使，何必動手殺人。”爾敦看了牛曉塘一眼，說道“軍師以為如何?”牛曉婚道“此人殺不得，破官兵，奔連環套全靠此人。”眾人聽罷皆驚，不知其中有什麼奧妙，就連寨主竇爾敦也不明白。牛曉搪笑道：“他既然與我是故交，我們何不如此如此!”竇爾敦點頭稱是，彆人可還蒙在鼓裡。
沈延均在山門外等候多時不見回稟，心中忐忑不安，後悔自己不該冒這個險，真要是竇爾敦把我殺了，我的一切可就都完啦，他正在胡捉摸，忽見山門內走出一人，此人身高七尺，麵如重棗，劍眉虎目，威風凜凜，身穿綠錦戰袍，腹掛七星寶刀，步下台階，高聲喊道“哪位是河間府來的客人？”沈廷均一聽這口氣，有門兒，忙趨步向前，躬身施禮道：“學生沈延均便是，特來拜見大寨主。”此人道：“在下郭景奉寨主之命，有請先生入帳敘話！”沈廷均聞聽有個請字，不覺大喜，邁步便進。郭景道：“且慢，廟有廟戒，家有家法，軍有軍規，請先生遵守我義軍之規！”沈延均連連稱是，隻見郭景把山門一開，嗆啷哪一聲鑼響，一百名削刀手分列兩側，一色的小襟身，短打扮，足登快靴，青布包頭，明晃晃大刀交叉而架，至高不過離地三尺，隻有哈著腰趨步而行方能通過。沈廷均一看麵帶難色，心說這不是折磨人嗎？不由役回頭看了看郭景，郭景厲聲道：“請吧，這乃是軍規，違者必斬！”郭景這一說可把他嚇壞了，心想：隻要鋼刀一落，我是必死無疑，得，豁出去吧，既然寨主傳我進去，我就鑽吧！無奈低頭向刀叢鑽去，就聽得頭上刀尖碰刀尖，叮當亂響，直嚇得他渾身冒涼汗。鑽過刀叢，來到大殿階下，郭景道：“請留步，容某稟報！”沈廷均隻好直挺挺地站在那裡，少時，牛曉塘迎出，抱拳當胸道：“沈兄遠道麵來，請廳內敘話。”沈廷均還禮道：“小弟來得魯莽，萬望海涵。”隨拱手而入。
沈廷均進了大殿，見正中交椅上端坐一人，見此人身材魁梧，膀乍腰圓，濃眉朗目，鼻直口闊，一身正氣，令人望麵生長。牛曉塘道：“這便是我家大寨主。”沈廷均忙躬身下拜道：“學生奉上司之命，特來拜見竇寨主。”竇爾敦道：“給先生看座。”早有人搬過一把椅子放在客位上。沈廷均落坐，偷眼望去，見十多位將領分列兩旁，一個個相貌堂堂，威風凜凜。心想，無怪玉狼損兵折將，竇爾敦手下這幫人馬果然不凡。牛曉塘遞茶之後複還原位，竇爾敦道：“先生不辭鞍馬之苦，來此有何見教？”沈廷均道：“學生奉高攀高大人之命特來下書。”說罷從懷中取出書信一封，雙手捧上，“請寨主過目，”竇爾敦接書在手，並不拆閱，問道：“先生可知書中之意？”沈廷均躬身道：“學生不太清楚。”這是沈廷均在說謊，書信明明出自他手，這可瞞不過賽青田牛曉塘的眼睛，從信封上的筆跡來看，定是沈廷均所寫無疑，不過並未點破，隻是麵對沈延均微微一笑，牛曉塘的這一笑，也被沈廷均看在眼裡，頓時嚇得他起了一身雞皮疙瘩子。
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牛曉塘為什麼對沈廷均的字體這麼熟悉呢？原來，當年赴保定趕考時，二人住在一個店內，朝夕相伴足有月餘，以後雙雙落榜又同路麵歸，當時兩人都有一番抱負，談得還算投機，雖不算至交，可也有過書信往來，所以，彼此的筆跡一看便知。沈廷均瞞得過竇爾敦，他可瞞不過牛曉塘，隻要牛曉塘此時一給他點破，他自知吃罪不起，豈能不怕。
竇爾敦把書信拆開，草草看了一遍，遞給牛曉塘道：“把它念給弟兄們聽聽！”竇爾敦的態度不卑不亢，這使沈廷均如丈二和尚摸不著頭腦了，隻好望著牛曉塘，但聽他念道：“河間府正堂高攀致書於竇將軍麾下：
素聞將軍以孝悌為本，仗義為懷，有權寶之稱，負專諸之譽，高某敬仰久矣。然將軍之舉非智也，乃委明珠於糞土，棄金玉於洞池，雖百姓稱頌，怎奈天時不納，徒蒙大逆之名，空致天兵之討，招身家之害，受赤族之禍，此至親朋太息者也。況當今皇上威德加於海內，恩澤被及退荒，四夷臣服，八方朝賃，此有目共睹也。以三藩之強，兵不謂不多矣，據數省之地，土不謂不廣矣，然王赫斯怒，麥整其旅，官兵行討，叛逆授首，此可鑒也。將軍自謂如三藩乎？倘若久與天兵爭鋒，無異以卵擊右，螳臂當車，智者皆知其必敗也。然念桑梓之誼，敢布腹心，將軍如能棄暗投明棚然來歸，當奏明聖上，賜以高官，予以厚祿，不究既往，如能勸所部賣刀買牛，賣劍買犢，解甲歸田，以事生惠，則黎庶無塗炭之難，士卒免甲兵之苦，豈不美哉，切望將軍三思。
大清康熙x年x月x日”
牛曉塘剛念完，魯莊拍案而起，大吼一聲，罵道：“放他娘的狗臭屁！勸老子投降，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉∽∽癡心妄想！想當初，咱弟兄大鬨河間府時就不該留下高準那狗官，今這老雜種來當說客，俺魯莊先把他宰了再說！“說罷，拔刀而起，幾個首領也都抽出刀來，“對，殺了再說！”沈廷均一見人們真怒了，嚇得象長蟲吃了煙袋油，渾身發抖、兩眼發直，腿肚子轉筋，脖頸子直冒涼氣，撲騰跪在了牛曉塘腳下，“牛仁兄，救∽∽”牛曉塘這才慢慢轉過身來，把手一擺，說道：“眾位弟兄，暫且息怒，有道是兩國交兵不斬來使，沈先生乃牛曉塘之好友，怎麼能刀兵相對呢？”幾人收了刀，魯莊怒氣衝衝坐在一旁，兩隻大眼直瞪瞪盯著沈廷均。牛曉塘開口道：“沈兄不必介意，我這幾位弟兄心直口快，容不得半點惡意，況高知府信中也確不乏汙穢之詞，無怪弟兄發火，不過，兄既已遠道而來，有話可以慢慢商量。”竇爾敦也道：“不知沈先生能否代表高知府？”沈廷均聽了這兩句話，心裡的石美算是落了地，他略微定了定神，擦了一把頭上的虛汗，說道：“承蒙二位寬宏，學生來時，敲東有言，如非重大乾係，學生便可做主。”竇爾敦大笑道：“依我看來，你們勸降是假，沒我軍心，瓦解我鬥誌是真！”沈廷均急忙搖手，說道：“學生確實是前來勸說將軍，決無欺騙之意，不知將軍何出此言？”竇爾敦笑道：“先生乃是聰明人，既然是前來和解，為何官兵包圍杜林，抓我義軍眷屬，卡我軍需給養，調以重炮，嚴守交通要害，非詐麵何？”沈廷均聽罷暗暗高興，心說，看來不是拒絕動降，於是，端起杯呷了一口茶，搖手說道：“將軍有所不知，學生來時，曾與府台晉見玉狼總鎮，言明此意，因未見將軍回話，故不敢撤兵，如將軍有意和解，府台定然全力規勸總鎮迎速撤兵，不知將軍意下如何？”竇爾敦反問道：“倘若我們不與和解呢？”沈廷均道：“如若不然，以學生看來，必然有一場惡戰，將軍雖英武過人，怎奈眾寡懸殊，當審時度勢，昔日之例數不勝數，李自成如是，吳三桂亦儘然，以將軍自身而論，沙河橋一戰官兵喪萬人之眾，然義軍亦喪千人，麵今金頂山失守，暫居杜林，此地並不優於金頂山，就是將軍能突圍而走，官兵也必然尾追不放，不給將軍喘息之機，勢成流∽∽“他本想說“勢成流寇”，又怕激怒對方，忙改口，“勢成流亡，偌大所部無土可據，無枝可倚，其後果不堪設想，恕學生直言，望將軍三思。”沒等竇爾敦開口，魯莊便壓不住心頭怒火，他手指著沈廷均喝道：“一派胡言，滿嘴噴糞，我們根本沒把皇上老兒看在眼裡，你替他吹什麼牛！”郭景也道：“彆在這兒賣膏藥，當年漢高祖有什麼土可據？不就是率二百人在醬碭山造反嗎？比我們的力量小得多呢！你至大不過是個窮秀才，給官兵摔什麼臭腳！”沈廷均不敢還言，牛曉塘道：“沈兄之言乃是強詞，事業之成否，不在力量之強弱，而在人心之歸向，吾義軍與官兵雖眾寡懸殊，得民心者乃義軍也。古人雲：得道多助，失道寡助。黃曹操以八十三萬之眾敗於周郎七萬人馬，秦玉符堅以百萬之眾，敗於謝玄的五萬人，李自成勝而驕，也是敗於失道也；至於那吳三桂乃反複無常之輩何足掛齒，今吾義軍順民心得民意，到之處百姓皆夾道相迎，官兵豈能相比乎？牛曉塘一席話，說得沈廷均閉口無言，竇爾敦哈哈笑道：“先生既然是前來勸降就應當實話實說，焉能掩耳盜鈴？好了，天已近午，有什麼話，吃了飯再說，牛賢弟替咱家陪客！“說罷起身而去，眾人也相繼退出。
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少時，飯菜滿桌，牛曉塘陪沈廷均用餐，席麵很豐盛，牛曉塘給沈廷均滿上了一杯酒，說道，“你我兄弟自保定一彆數載，今日幸得相逢，請多甪幾杯，以慰相思之情。”沈廷均聞言不由心潮起伏，心說，牛曉塘真夠意思，不愧是多年相識，倘若今日沒他，我命休矣；隨接杯在手，說道：“承蒙賢弟關照，否則難得相見，今日你我兄弟相會，可謂酒逢知己千杯少，喝，喝！”牛曉塘道：“方才你我舌劍唇槍，各抒己見，豈不是話不投機半句多？”二人相視而笑。三杯酒下肚，沈廷均臉泛紅暈，比鑽刀叢時精神多了，說道：“牛賢弟，你我既為多年至交，請實言，竇將軍有無歸順之意，如確實無意，愚兄也就不再繞口舌了。”牛曉塘呷了一口酒，笑道：“酒宴之上還是不談軍家之事，敘敘舊情豈不樂哉？”沈廷均碰了個軟釘子，可他並不灰心，仍試探著說：“貴軍精誠一體，誌圖大業，實為壯舉，敬佩，敬佩！”牛曉塘執杯道：“說不提此事，你偏偏往上邊引逗。沈兄可曾記得，昔日周公瑾說過：“某雖無師曠之聰，然聞弦歌而知雅意＇，今兄前來勸降，又不與某直言，恐君小則徒勞往返，大則有性命之憂！”沈廷均聽罷一驚，但又故作鎮靜地說：“有牛賢弟在此，我怕什麼。”牛曉塘縱聲笑道：“老兄真乃欺人之談，恐君之憂在蕭牆之內，以我判斷，此次前來必君自薦，如勸降不成，公何辭以對，那府台高攀無以回複，也必然惱怒於公，這倒不怕，隻是那總鎮玉狼乃皇上心腹，早就孤疑高攀暗中通匪，沈兄此次前來雖為微行，官兵耳目眾多豈能不知，倘若有人暗中奏你一本，告你個暗中通風報信，泄露軍機，大禍豈不轉瞬而至？你我多年至交，不敢不直言相告。”曉塘這番話說得沈廷均汗如雨下，在勸降這個問題上他隻想到了立功，沒想到其中有禍，他知道總鎮玉狼早就信不過他們，一旦被他反咬一口，就是跳到黃河洗白不清。到那時，豈不大禍臨頭，想到這裡，他低聲懇求道：“看在你我多年至交的份上，不能見死不救，愚兄還真沒思到這一層。”牛曉塘道：“智者千慮，必有一失，你這就叫大意失荊州，壓根你就不應當來。”沈廷均道：“事已如此，悔之晚矣，望乞賢弟予以良策。”牛曉塘道：“兄長有難我豈能袖手旁觀，以我之見，公之性命係於我家寨主之手。”沈延均忙問其故，牛曉塘道：“你真是聰明一世，糊塗一時，清兵屢犯我義軍，損兵折將，就連那總鎮玉狼也身負一箭至今未愈，卻不能動我寨主一毫毛，勸降不成，罪歸於你，勸降若成你們都有好處，說穿了，兄之吉凶皆由我家寨主或去或從而定，你說是也不是？”一席話說得沈廷均心服口服，五體投地，忙拱手道：“賢弟實乃肺腹之言，愚兄感激萬分，然竇將軍之去從，亦賴賢弟全力相勸，倘若大事得成，富貴當與賢弟共之。”牛曉塘道：“話是這麼說，歸順一事舉足輕重，奧寨主也有他的難處，他之所以起事，還不是官逼民反，昔日殺官盜印，攔劫皇綱，屢與官兵周旋，致使官兵損兵折將，一旦歸順，這些舊賬怎麼辦？二是歸順之後給個什麼官兒？如果給個千總、守備之類的官那就不如當大王自在了，再說弟兄們的看法也不一致，據我所知，主戰者多於主和。另外，官兵還死圍不放，高攀的話寨主信不信還得兩說著。”沈廷均道：“弟所提事宜愚兄一力承擔，官兵撤防之事料也不難，隻是義軍內部全拜托賢弟周旋。”牛曉塘未置可否。此時，送茶人已至，二人止住敘話，牛曉塘拉著沈廷均走出大殿，信步來到演兵場。
此時，義軍正在操練，一方方，一列列，盔甲鮮明，人馬精壯，起伏有序，進退有方。不遠處，有一隊女兵正在練箭，一個個英姿颯爽，氣宇軒昂，弓弦響處，箭無虛發，沈延均蹄想，怪不得官兵屢吃敗仗，竇爾敦的人馬果然訓練有素。二人來到廟後，見一座座糧台堆積如山，都已用席封好，流動哨兵嚴加守護。看多時，二人複回大殿。此時，竇爾敦已步入正座，牛曉塘上前躬身施禮道：“適才小弟與沈先生促膝相談，沈兄此次前來確實是為了和解一事，為不負沈先生一片誠心，望寨主三思。”竇爾敦看了沈廷均一限，問道：“高攀說話可算數否？”沈廷均道：“竇將軍放心，軍中無戲言，他身為一府之首豈能兒戲！”竇爾敦道：“既然如此，看在你與牛軍師有多年之交的份上，不能讓你空來一趟。”沈廷均聞罷大喜，說道：“將軍有何要求，儘管說話，學生當全力效勞。”竇爾敦道：“本寨主初擬了幾個條件，倘若有一條不允，本寨主自有主張！”隨從懷中掏出一紙，說道：“牛軍師替咱念念！”牛曉塘接在手中，看了沈廷均一眼，念道：
“一，圍困義軍的官兵一律後退三十裡；二，不究既往，所有義軍頭領必須委以實授官職，不可架空；三，釋放所有被俘義軍及其眷屬；四，不得借故遣散與調散義軍；五，義軍的糧餉物資不得借故調用，六，發給的糧餉與綠營兵同”
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牛曉塘念罷，竇爾敦道：“如若依了咱家條條，就按你們那官府說的辦，一條不允，休怪俺竇爾敦無情！沈廷均知道有的要求不好辦，但總算有了歸順之心，回去也好交待，於是拱手道：“學生自當努力勸說府台，力爭答應將軍所提的條件：將軍是否寫封回信？”竇爾敦道：“不必啦，就把這條條帶回去去，轉交給他們，隻要他們對得起咱，竇某也不會虧待他們！”回頭喊道：“把東西拿來！”話音落，早有人牽過一匹高頭大馬，另一人端著一個茶盤，竇爾敦道：“好歹與那高攀有過幾次交往，這匹駿馬與十顆明珠是送給他的，這三百兩紋銀是送與沈先生的，本想多送點，隻是取之不便，隻好以後再說了。”沈延均一看這些禮物，笑逐顏開，心想，這竇爾敦真行，無怪人們稱他仗義疏財，果然不假，真要能歸順官兵，說不定將來我還能跟著沾點大光，隨叩頭道：“謝竇將軍，這駿馬與明珠，學生理當代為拜領，這銀子學生可就受之有愧啦。”竇爾敦道：“區區薄禮何足掛齒，你就拿走吧，日後有你的好處！”沈廷均感激涕零，從地上爬起來又給眾位首領作躬。牛曉塘道：“天色不早啦，請沈兄登程吧，恕不挽留。”沈延均滿心高興，出了山門翻身上馬，踏著夕陽餘輝直奔河間城而去。欲知後事如何，且聽下回分解。
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