沈廷均迎著夕陽的餘輝催馬離開杜林，直奔河間府，暫且不提。單說眾位首領回至大殿，可就熱鬨了，閻席齋怒氣衝衝地說道：“總轄寨主，在下願你官運亨通，光宗耀祖，弟兄們相聚一場，我給你磕個散夥頭！”說罷，撲通跪在地上。竇爾敦大驚道：“賢弟這是何意？”魯莊道：“這你應當明白，當初拜把子時說的什麼？殺貪官除汙吏，與皇帝老兒對抗到底，這才於了幾天，還沒打出個子醜寅卯，就要投降官兵，算什麼英雄好漢？要不是當初一個頭磕在地上，我非跟你動刀子不可！“竇爾敦道：“兄弟息怒，你們聽我把話說清呀！”郭景把胳膊一揮，“你說不清！我問你，官家來了條走狗，你就大擺酒席捧為上賓，是為了什麼？交給了人家投降官兵的條款；又是為了什麼？送給人家駿馬、寶珠銀子，到底為了什麼？”說話中間一手撩袍，一手抽刀，就要割袍斷義。竇爾敦、李恕古急忙上前阻攔。牛曉塘微微一笑：“自家弟兄，何必動這麼大的肝火，你們得讓人把話說完呀：魯莊氣哼哼地說：“算了吧，投降的主意還不是你出的，無怪你跟那個沈廷均稱兄道弟，不就是想跟人家撈個官做嗎！”竇爾敦正要說話，竇大東從外麵破門而入，張口便問：“爾敦，要投降官兵可有這事？”竇爾敦道：“這是誰說的？”“誰說的，全軍上下都知道了，真要有這種事，這不是欺師滅祖嗎！”魯莊又加了一句：“這叫認賊作父！”竇爾敦見人們大發牢騷，隻當全沒聽見，他瞅了牛曉塘一眼，牛曉塘會意地一笑，說道：“眾位先彆發火，木不鑽不透，話不說不露，等我把話說完，你們再發火也不遲。”眾人皆道：“你講”牛曉塘屈指一算：“而今官兵包圍我們不下三萬兵馬，而我們能打仗的隻有三千，這就是說以十對一。”沒等牛曉塘把話說完，魯莊便跳將起來，“他就是一百對一，老子也不怕，就是拚死也不能投降！”牛曉塘道：“弟兄們放心吧，咱若是投降官兵何必還到杜林來，在金頂山投降不更方便嗎？咱若有意投降，何必讓趙琪兄弟打探連環套？咱要打算投降，還何必安置義軍眷屬，何必增加隨軍郎中？何必送給那高攀駿馬寶珠，何必讓那沈廷均觀看咱義軍陣容？”牛曉塘的這幾個何必，問得幾位首領目瞪口呆。竇爾敦笑道：“咱家向來視官吏如糞土，焉能向那皇上老兒討官做？”魯莊道：“既然如此，列那個條條乾什麼？豈不多此一舉？”竇爾敦道：“傻兄弟，這你就不明白了，讓牛軍師跟你們說說吧。”眾人皆說：“對，說說吧，彆把俺們蒙在鼓裡啦！”牛曉塘微微笑道：“我之所以讓沈延均把那歸順的條條轉給高攀，用的乃是詐降之計，也是慢軍計，這是根據目下我義軍之處境所定。大家想想，我們要衝出杜林，必須以一頂十，縱然是衝出去也要付出較大的傷亡。當然，我們不是怕死，不過為成就大業，必須保存實力，否則就會垮掉，就以命抵命而論，即使官兵拿出十條命，我們也不換給他一條。為此，我們給他施條慢軍計，把時間拖長一些，留有充分的餘地，籌劃冬裝，安置眷屬，養精畜銳，一旦時機成熟，出其不意，殺他個七零八落。然後，一鼓作氣兵發連環套，比硬拚不強？”眾人聽罷都暗暗點頭，魯莊一拍腦門笑道：“我的軍師哥哥你怎麼不早說，讓俺憋在悶葫蘆裡，剛才俺說了些混話，中傷哥哥，要打要罵任你們挑！”說罷跪在了地上，席齋、郭景也相隨而跪，“任憑哥哥處罰！”竇爾敦、牛曉塘急忙把三人攙扶起來，說道：“自家弟兄何必如此，把話說清了也就罷了。”竇大東道：“此事應當早點講清，也省得激怒眾位弟兄：“牛曉塘道”這就叫兵不厭詐，早點講清了，你們在沈廷均麵前就裝不象啦。”竇大東道此計園然很好，咱千萬可不能弄假成真，傷了弟兄們的心。”竇爾敦道：“大哥放心，我竇爾敦豈能欺師忘祖，為了甩掉官兵不得不用此計。“牛曉塘道：“好啦，這場誤會鬨得好，迷惑了沈廷均，不怕他官兵不上鉤。”眾人轉怒為喜，單等河間府高攀回音。
再說沈廷均離開杜林，星夜趕回河間城，一路之上鞭打快馬，他是越想越高興，心想：此次杜林之行雖然擔了點驚怕，卻辦成了一件大事，這正應了一句古語，大難不死，必有後福；大概該我沈廷均走紅運了，要不不能辦得這麼順當，皇上發動重兵圍剿捉拿，結果都是損兵折將，勞師耗餉，兒年工夫不能動竇爾敦一根毫毛，今不用一弓一箭，僅憑沈某三寸不爛之舌就讓他們歸降了，豈非大功一件？高攀倘若給我個知縣做未免太小了，隻要稟報聖上，說不定給我個知府，也許還大，想到這裡，他摸了摸懷中的銀子，更是喜上眉梢，差點樂出聲來。
日出一竿子高時，沈廷均進了河間東門，先回到自己下處，速速洗臉更衣，不顧一夜奔波之疲勞，茶也沒顧得喝就奔了府衙。見到高知府，閉口不言，隻是喜形於色，高攀急不可待，開口問道：“夫子滿麵春風，此行必有所獲，快快報來。”沈廷均欠身笑道：“托當今聖上洪福，借大人之虎威，事情辦得還算順利。”高攀道：“這麼說，竇爾敦給你的麵子不小？”
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沈廷均道：“府台有所不知，竇爾敦所部戒備森嚴，刀槍林立，兵強馬壯，糧草充足，身邊十幾員虎將皆非等閒之輩，軍師牛曉塘更是足智多謀，若非學生與他有多年舊交，恐怕吾命早已休矣。”高攀道：“若如此竇爾敦焉能歸降？”沈廷均道：“這倒不必擔心，俗話說，謀事在人，成事在天，竇爾敦雖然強大，卻搪不過學生的三寸不爛之舌，吾與他說古比今，引經據典，投其所好，攻其要害，他豈能不降？”沈廷均之所以這樣說是為了表白自己的功勞，高攀也看出了這一點，於是起身拱手道：“師爺功勞非淺，這麼說竇爾敦有歸降之心？”沈廷均道：“府台放心，學生不但說服了竇爾敦，還探明了他們的虛實，這回池是非降不可了。＂高攀道：“竇爾敦可有回書？”“回書雖無，卻有物為證。”說縣從懷中掏出了一個紅綢子布包，雙手呈與府台，高攀不知何物，掂了掂，很有些分量；打開一看乃是十顆光輝奪目的寶珠，不由頓時大驚：“此物從何而來？“沈廷均笑道：“此乃竇爾敦所獻，不僅如此，另外還有一匹寶馬，府台可以隨學生出廳而看。”說罷二人來到台階上，早有人把馬牽了過來，隻見那馬，身高七尺，長有丈餘，耳象削竹，眼似銅鈴，動一動四蹄生風，抖一抖鬃毛起浪，真乃是好馬。高攀大喜，忙命人牽至後柏好生喂養，複回屋內，托著那十顆寶珠，愛不釋手，自言道：“真乃雪中送炭也！”
高攀對這十顆寶珠怎麼這麼感興趣呢？皆因高尊新納一妾，雖不是傾國之色，在河間府乃是數得著的美人，不但模樣好，彈唱歌舞、琴棋書畫無所不能，堪稱色藝俱佳，可謂知府掌上明珠，這位失人什麼都不稀罕，就是要珠花一對，高攀想儘辦法，可就是買不到象樣的珠子，為此惹得這位夫人哭鬨不止，鬨得知府也寢食不安。今日，沈廷均給他帶來了一上好的寶珠，能不是雪中送炭嗎？
高攀觀賞著寶珠笑道：“竇爾敦有意歸順，乃你我之大功也！”沈廷均道：“竇爾敦雖有心歸順，不過眼下他也有為難和掣肘之處。”高攀一愣，“卻是為何？”沈廷均道：“他身旁的幾個首領對歸順大為不滿，另外，他本人也怕歸順之後朝廷有變，為此特提出了幾個條件。”說罷取出一紙呈了上去。高攀仔細審閱了一番，沉思片刻說道：“唉呀，咱倒無所謂，隻怕上峰不準，這卻如何是好？”沈廷均道：“竇爾敦兵強馬壯，自稱一統，今欲歸降提幾個條件也在情理之中，否則怎麼對他的將士說話，以學生之見，竇爾敦歸順乃是一片誠意，不然何必把寶珠、駿馬送與府台，還說以後有重禮相送，這就更說明了他的誠意。至於條件的事，全憑咱們周旋，總鎮玉狼乃聖上欽差，隻要他點了頭，一切就都好辦了，憑府台的德威和京中羅大人的關係，這點事還不好辦嗎？”高攀道”事雖如此，不過竇爾敦身旁可有個軍師牛曉塘，咱們可彆中了他的詐降之計。”沈廷均笑道：“大人多疑了，我與那牛曉塘乃是多年故交，當年在保定趕考朝夕相處，他本來無心謀反，怎奈獻縣前任知縣不識良才，多方刁難於他，才不得已而為之。此次學生杜林之行若非牛曉塘從中幫忙，哪能說竇爾敦，早變成他的刀下之鬼啦。此事誠然有些難處，不過辦成之後卻大有好處，再說竇爾敦這些年對咱們也不錯，一直信守契約，沒找過咱的麻煩，況他又是個仗義疏財之人，一旦歸降還能讓咱吃虧嗎？“沈廷均一席話說得高攀不住點頭：“好，我等儘力而為。”
當天，高攀與沈廷均找到總鎮玉狼駐地，說明了竇爾敦歸降一事，並把其要求呈上。玉狼看罷連連搖頭，說道：“賊寇欲歸降朝廷固然不錯，可那竇爾敦並非和月黑殺人者比，此人乃有很大孢負,憑你一說便會歸降,這未免令人難以置信,猶條件要求苛刻，兵不讓調，將不許遣，糧草不可動用，仍有不服聖上管轄之意，這等投降如何能準！”高攀一聽傻了眼，兩眼直看沈廷均，沈延均不慌不忙上前施禮道“總鎮之言固然有理，但學生親眼得見，那竇爾敦確是誠意歸圈，如要拒之門外，豈不坐失良機？“玉狼拍案而起,“什麼坐失良機，本鎮上有皇上禦旨，下有數萬精兵，量那竇爾敦也逃不出我的手心！爾等無視我官兵神威，攛掇賊寇歸順，難道你們不怕擔當私通賊寇之罪？”玉狼本想嚇唬一下高攀，想不到卻把高攀說急了，他冷冷笑道“總鎮之吉差矣，我等勸降竇爾敦乃是為總鎮著想，何罪之有，我看總鎮倒應當三思，自聖上發兵以來至今已一年之久，總鎮征剿圍困，勞師耗餉，不曾損壞竇爾敦一根毫毛,相反卻中他一箭,可謂寸功未立,這還不算，沙河橋一戰，總鎮損兵折將，本應如實上奏，爾恰恰相反弄虛作假,謊報軍情,撤君犯上實乃禍滅九族之罪,你豈能不知?”高攀這話算是說到要害處了，直嚇得那玉狼渾身發抖，但他仍不服氣,端唇顫抖著說道“你,你血口噴人,主意皆出自你口，是也不是？”高攀笑道：“然也，主意是我出的，可上奏行文乃是你總鎮的盲印，敢打官司嗎？卑職願隨你進京麵聖!”這一手還真把玉狼給叫住咧，她知道史部尚書羅大人是高攀的門婿，可謂門子大，根子粗，真要折騰起來免官革職是小事，恐怕還要禍滅九族。沈廷均一看火候到了,忙起身道“二位大人息怒,聽學生一言，方才不過是一場誤會，總鎮也是為了及早蕩平賊寇，以安庶民，不過既然賊寇有意歸降實乃天助聖上，聖上乃有道明君不能不準，以學生之見，為防其賊寇反複無常，除退兵三十裡之外，其他各項呈請朝廷以待下旨，在此期間，總鎮可以派人嚴密監視，如有反複再剿不遲，不知總鎮意下如何？”玉狼借此找了個下台階，“既然如此，就依先生之言。”高攀道：“適才之爭請總鎮不必介意，以後還望總鎮多加關照。”玉狼心裡話：你算了吧，我讓你窩的夠嗆，於是拱手道：“彼此，彼此！”這一場交戰也就不歡而散了。
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高攀回到府上悶悶不樂，沈廷均道：“府台大人何必如此，咱們總算把那玉狼老兒拿住了，以後的事自然好辦。”高攀道：“眼下隻能答應竇爾敦退兵三十裡，其餘各條尚未落實，不委官職，不發糧餉，那竇爾敦豈肯罷休，一旦勸降不成，我等豈不前功儘棄。“沈廷均道：“學生有一言，不知當講不當講？“但講何妨。”沈廷均道：“有道是禮到好說話，咱們何不如此這般。”沈廷均對著高攀的耳朵嘰咕了一陣，說得高攀眉開眼笑。
這日，竇爾敦與眾位首領正在議事，山門外兵卒前來稟報，說是那個沈廷均又來求見寨主。竇爾問道：“可有隨人？”兵卒道：“隨人不少，皆是當差的，還弄了不少東西。”竇爾敦道：“傳我命令，讓其稍候。”“是！”兵卒下去，竇爾敦問牛曉塘道：“莫非說他們答應了我們的條件？”牛曉塘道：“非也，必然是前來打折扣的。”“當如何應付？”牛曉塘道：“來而不往非禮也，諸位當看我眼色行事。”眾人依言隨出門迎接。
沈廷均被迎入殿內，牛曉塘獻茶道：“兄長此次前來有何見教？”沈廷均並未立刻回答牛曉塘的問話，隻是向外做了個手勢，“來呀！”少時禮物抬了上來，除院內的一群牛羊之外，還有綢緞數十匹，酒數十壇。竇爾敦道：“先生這是何意？”沈廷均道：“小弟上次回府之後將寶珠、駿馬如數交與府台，府台感讚將軍及眾位首領仗義為人，對將軍之意讚不絕口，命學生特備薄禮前來慰勞弟兄，請將軍笑納。”竇爾敦道：“既然府台看得起咱，這些東西收下啦，容當後報。”沈廷均道：“往後便是一家人了，何必客氣。”竇爾敦道：“咱家是個粗人，說話不愛轉彎抹角，咱遞的那個條條府台可已看過？”沈延均笑道：“府台當日便與總鎮作了協商，官兵已遵照將軍要求兵退三十裡，隻是職銜與糧餉均需上報朝廷，尚儒等待恩準，府台唯恐眾位心焦，特命我前來告知，待聖上批複後，當即刻執行。”牛曉塘給魯莊遞了個眼色，魯莊會意，拍案而起，罵道：“放他娘的狗屁，官兵退三十裡也是圍，進三十裡也是圍，管他娘的屁用，不給官做，不發糧餉，算什麼招降？我們是他娘的後娘養的不成，玉狼老兒分明是拖延時間，調兵來打我們，咱老魯不乾啦！”郭景也道：“這都是要的花招，說人話不辦人事，送點破玩意來想迷惑俺們，誰他娘的缺酒喝！”說罷用腳一鉤將一壇五十斤的酒壇踢出院內，嘩啦一聲摔了個粉碎。沈廷均見牛曉塘、竇爾敦不說話，生怕事情鬨僵，謊忙拱手道：諸位息怒，府台對將軍之舉確是一片誠心，委官一事，諸位有所不知，對千總以下的官職可以先委任後啟奏，但守備、遊擊以上的官職府台確實無權委任，隻好奏折呈上，等待恩準。”李恕古道：“官職的事就算你們做不了主，現在天氣已涼，如果半年批不下來，難道讓我們穿著單衣過冬不成？”沈廷均覺得李恕古的話不是沒理，可他又不敢貿然做主，一時答不上話來。魯莊拔刀在手，指著沈延均道：“你這不是要笑俺們嗎？今日老魯先宰了你，再找那高攀老兒算帳！”嚇得沈廷均麵如土色，渾身發抖，牛曉塘急忙上前阻攔道：“兄弟不必動怒，高知府和沈仁兄確實為我們費了心機，理應感謝，然弟兄之言也是實情，既然我等歸順朝廷便是大清將士，理當一視同仁，單衣豈能過冬？”眾人也說：“就是，我們不受這等欺負！”牛曉塘道“為了表示我們歸順之誠意，我倒有個權宜之策,先用我們的財物,自購冬裝,這樣既不必動用朝廷軍餉，也不給府台多添麻煩，不過待聖上批下行文,當補發義軍銀兩，這樣豈不兩全齊美。”沈廷均暗暗點頭。
牛曉塘道“沈兄以為如何?”沈廷均道,“牛賢弟之言實是良策，不過需稟知府台，為兄一人不敢擅自作主。”魯莊道“你這人好不曉事，勸我們投降你能做主，穿衣裝事你不能做主，分明是搪塞，不看軍師的麵子先讓你吃俺老魯一棍！”牛曉塘勸道“兄弟休得發火,沈兄有他的難處,我想高知府會答應的,隻消給河間府所轄各縣下一角文書，不要阻攔義軍購買布匹棉花即可，這點權府台還是有的。話又說回來啦，我等要不打算歸順，何必自找麻煩，與你們府台也商量不著，自己攻他一個縣城便可把冬裝備齊，沈兄你說是也不是？”沈廷均點頭道“賢弟與寨主果然是一片誠意，既然如此；我沈延均就是腦袋落地，也要力保弟兄們不受風寒之苦。這樣吧，少則三天多則五日,必有文書下發各縣,望諸位等候佳音。”牛曉塘道“好，沈兄果然是肝臟相照，拜托了。”
酒宴之後，沈延均告辭杜林，竇爾敦又命人取出重禮,送與府台、沈延均每人黃金百兩，凡隨行人皆賞白銀十兩,眾人無不喜笑顏開。沈延均厚禮見高攀不在話下。
三日後,竇爾敦便接到了府台高攀的行文;河間府所轅各縣均允許義軍采購物品；公差衙吏均不可阻攔刁難，官兵所守要道似官府文書為憑，準予義軍通行。
竇爾敦、牛曉塘及眾位首領先不大喜，他們一麵趕做棉衣，一麵安置眷屬，不消一個月便做好了一切準備，單等趙琪探路歸來即刻出發。就在這個節骨眼上，關帝廟山門前跑來一個披頭散發的頭陀。欲知來者何人，且聽下回分解。
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