竇爾敦一行六人，按照請柬上約定的時間，踏上了通往河間府的大路。竇爾敦頭戴青緞子壯士帽，身披墨綠英雄賠，青雲中衣，腰紮英雄帶，牛皮快靴，胯下青鬃馬，因前去赴宴，未帶雙鉤，隻是身佩一把青鋼劍，牛曉塘乃是熊生打扮，頭城寶藍色文生巾，身穿雲灰色長袍，腰係絲絛，雙盤燈籠德，騎一匹棗紅馬，皆因馬額上有一片拳頭大的白毛，亮光閃閃，人稱千裡獨行一盞燈，魯莊、席齋均按軍師要求化的裝；小劉祥更是神采奕奕，嚴然是個活潑可愛的書僮。他們一路揚鞭催馬，笑聲陣陣，直奔河間城而去。在距河河城五裡處，眾人下馬與埋伏在樹林裡的李恕古相會，眾人一看魯莊與席齋那副模樣都暗暗發笑，魯莊道：“你們笑什麼，彆看咱這身打扮不強，到時候非叫他們嘗嘗咱大棍的厲害不可！”劉祥也道：“會看的看門道，不會看的看熱鬨，咱這幫人老的少的都有，叫他們開開眼吧！”牛曉塘命魯莊、席齋、劉祥、趙琪等人改為步行，魯莊道：“這回行啦，該俺老魯裝啞巴啦。”說話之間又上了路。
路上不是有官兵把守嗎？他們怎麼來得這麼順當？原來，高攀為了迎接竇爾敦進城，頭一天就給各路官兵下了令，不許他們路途攔動，如有違令者斬！.官兵知道竇爾敦要歸降，早就放鬆了警惕。
因此，竇爾敦一行人很快便來到了河間東城門，拾頭看時，見城門上下彩旗招展，官兵列隊相迎；百姓接踵摩肩，人群中馳來兩匹駿馬，為首者是一員清將，身穿五品補服，頭上頂策花翎，胯下馬、掌中槍、背上弓、壺中箭，腰懸護身寶劍，足下高倚快靴；後麵一人頭戴學士中，身穿景藍長袍，腰係絲絛，足登白底皂靴，一身儒生打扮，二人米到近前，滾鞍下馬，抱拳當胸道：“竇將軍一路辛苦。”竇爾敦也下。馬還禮，“有勞諸位屈尊相迎！”牛曉塘一看是沈廷均，忙抱拳道：“沈兄長果然一片盛情。”回首看那武官模樣的人，”這位是∽∽”沈廷均道：“府城守備杜謙杜大人。”牛曉塘急忙過禮，那杜謙還禮道：“卑職乃是杜林人氏，久聞竇將軍、牛軍師仗義疏財，於百姓秋毫無犯，深感敬佩，今聞眾位歸降，奉府台之命特來恭候。”竇爾敦道：“久聞大名不勝敬仰。”書中暗表，這杜謙乃杜林杜傑之子，杜傑與張同泰是莫逆之交，牛曉塘就是通過張同泰給杜謙送了一筆厚禮，要不今兒個怎麼這麼客氣呢。
眾人寒暄過後，守備杜謙、師爺沈廷均引竇爾敦、牛曉塘進了城門，隻見大街兩側除了列隊相迎的府城兵以外，到處都是黎民百姓，家家門前擺設香案，爐內香煙繚繞，個個拱手含笑。
老百姓擺香案乾什麼呀？皆因竇爾敦在人們心目中是殺富濟貧的英雄，是除暴安良的好漢，抗官兵、劫皇綱，解民倒懸，無不佩服，他們象迎天神一樣迎接竇爾敦。不過他們又聽說竇爾敦想歸順朝廷，心中又蒙上了一層陰雲，為了不使竇爾敦改變原來的作為，他們擺設香案，乞求上蒼，保佑竇爾敦不要與那些貪官汙更同流合汙。這也算人們的一片心意吧。
竇爾敦、牛曉塘看罷心潮起伏，更堅定了他們與清延鬥爭的決心。
工夫不大，來到了府衙門前，鼓樂齊奏，儀門大開，高攀頭上頂戴花翎，項掛朝珠，身穿文雁補服，足登青報子朝靴，早在府門等候，見竇爾敦到來，忙搶前幾步，口中說道：“未曾遠迎，望竇將軍恕罪。”竇爾敦放開喉嚨哈哈笑道：“咱家是個粗人，來時魯莽，府台如此盛情，令人實感不安。”一番揖讓之後，隨高攀進了二堂。眾人分賓主就位，屋內有三張條案，東麵一張，首席是竇爾敦麵西而坐，左右是牛曉塘、李恕古等隨行人員；西麵一張，首席是高攀，左右是沈廷均、杜謙等府城官員，唯有北麵一張獨坐一人，此人身高七尺開外，赤紅臉、大嘴叉，豹頭環目吊梢眉，身披紫紅大氅，足登鹿皮快靴，古銅中衣，腰紮英雄帶，看樣子麵帶三分橫氣六分野氣、九分做氣，十二分蠻氣，一看就不是善茬兒。書中暗表，此人就是巴德佐，奉總兵玉狼之命專門刺殺竇爾敦的。
巴德佐用眼珠子掃了一下竇爾敦，見其身旁沒一個正經巴北的人，心中暗想，天助我也，竇爾敦呀竇爾敦，我弟弟巴德佑死在你們的刀下，今天不是在牤牛店，也不是在沙河橋，就把你帶來的這幾個人都搭上也不是我的對手。
也無怪巴德佐看不起，閻席齋這一化裝也的確象個六七十歲的糟老頭子，白胡子，長眉毛，青布衫，黃腰帶，手扶一把拐杖，腰佩一把破刀，半眯著眼，跟睡著也差不多；那劉祥本來就個小，頭上又紮了兩個鬃髻，看去也就十來歲；牛曉塘雖衣著整齊，看外表也不過是個文弱儒生；挑夫魯莊站立堂外，看去也就是條莊稼漢子。所以，巴德佐一看就樂了，他這一樂，高攀誤解啦，認為是一種友好的表現，所以，起身笑道：“竇將軍，我給你引薦一人。用手一指巴德佐道：“這位便適總鎮玉狼將軍帳下參將巴德佐將軍，總鎮今日身體不適，特道巴多將前來陪酒。”竇爾敦拱手道：“久聞大名如雷貫耳，今日得見，三生有幸！”“彼此，彼此，哈哈哈哈··哈”其實，竇爾敦早就看出是他來啦，在牤牛店打過對頭，高攀可不知道這些，豈不知雙方早就彆上勁啦。
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竇爾敦一看人齊啦，傳令魯莊把禮物挑入庭堂，魯莊知道不準自己說話，於是“啊啊”了幾聲，一哈腰把禮物挑了進去。這禮物是盛在兩隻大筐裡，上麵用草蒙著，高攀及眾位官員一看無不哼鼻子，心說我們又不是牲口，給我們添草乾嘛呀，無怪他們要投降，看來真是要斷草絕糧啦，不然，所來幾個人也不能這麼狼狽不堪。
巴德佐見此情景把手一擺送：“去，挑出去，這裡不是牛棚”他瞅了牛曉塘一眼，魯莊剛要抄他的大棍，牛曉塘冷冷笑道：“且慢，此處雖不是牛柵，倒也有幾分野味，既然鄉將不喜歡我中原之草，除去無妨。”魯莊回言把雜草除去，但見那筐內頓時光彩四溢，金輝盈室，皆奇珍異寶，眾人無不大驚。
高攀起身道：“如此厚禮，下官豈敢授之。”竇爾敦朗聲笑道：“哈……,區區薄禮何足掛齒，給下人買碗酒吃也就是了，待俺寰爾敦歸降朝延後，還有大禮相送！”巴德佐喪氣地坐在一邊不再作聲。魯莊狠盯了巴德佐一眼，嘩啦啦把滿筐的珠寶玉器倒在了地上，竇爾敦道：“不得無禮，與我退下！”魯莊把扁擔其實是他那條镔鐵點鋼齊眉棍往地上一減，砰地一聲，一塊鋪地青石碎作數瓣，轉身出了大廳。竇爾敦麵對高攀道：“恕下人無禮，這些薄禮就請府台代為笑納吧！”高攀哪裡見過這些寶貝，謙讓了幾番便令人拾掇走了。此時，室內酒案均已備齊，高攀笑道：“下官得知將軍有歸順勃經之意，不勝欣喜，此乃朝廷之福，萬民之幸也，今日小備海實，與將軍痛飲幾杯。”竇爾敦道：“喝酒不妨，府台與那總鎮，王請東中言明，邀我等前來審議條條事宜，可有此事？”高攀道：“將軍所提條款下官與總鎮均已過目，覺得無不妥之處，隻是委職與糧餉之事尚需呈報聖上，以待恩準，今日邀將軍前來，一為朝廷賀喜，收得良將，二來問問將軍對所提條款還有無補充，如無有時，下官便與總鎮聯銜上奏了。”竇爾敦道：“在下並無奢求，聖上給碗飯吃也就罷了，隻是俺容不得那些狗仗人勢的小人，倘若在俺身上打什麼鬼算盤，決不饒他狗命！”巴德佐聽罷一驚，但冷靜一想，也沒什麼，反正總鎮有安排，量你竇爾敦性命難逃。高攀生怕鬨事，慌忙笑道：“將軍所言極是，今日相聚一起，使敝府生輝，咱們何不邊飲邊說，來來來，喝酒，喝酒！”舉杯相勸，竇爾敦端起酒杯刷要送到嘴邊，就見那“老院公”閻席齋假裝一打盹，往約爾敦路膊上一撞，啪嚓一聲酒杯落地摔了個粉碎，眾人一驚，高攀道：“竇將軍為何擲杯於地？”未等竇爾敦開口，席齋笑道：“曾園老朽年邁無神，適才一打路肥杯碰掉了，望府台海涵。”隱即搗出一杯置於竇爾敦麵前，重新把酒滿上。
席齋給竇爾敦換杯乾什麼？皆因案上酒杯是景泰藍的，裡外掛彩，是毒酒、蒙汗酒難以分辨，故而席齋把隨身帶來的象牙杯取出，以防萬一。
高攀是個精細人，一看便知，搶先舉杯一飲而儘，眾人也一齊舉杯一飲而儘。牛曉塘道：“今日有巴德佐將軍坐陪，確實機會難得，待我等歸降之後，理當重謝，但願能得出上早日恩準，還乞府台大人費心，似大人如此愛民如子悠不鵬程萬裡，今借花獻佛，敬諸位大人一杯！”說罷領先一飲而儘。沈廷梅道“牛賢弟與卑人乃是多年故交,今日老友重逢,多虧府台大人從中周旋，祝府台大人和竇將軍福如東海，共乾一杯！”眾人又一飲而儘。
酒過三巡，菜過五味，高攀在一片恭維聲中有些飄飄然了。他瞅了沈廷均一眼，說道“有道是寡酒難飲，今日乃是大喜之日，我們何不作詩行令以助酒興。”未等彆人開口，竇爾敦道“方才說了，俺是個粗人，那些玩藝俺一概不通。”巴德佐見時機到啦，起身道“竇將軍所言極是，我等都是舞槍弄棒的,何不以武助興?”高攀道“也好,那就請參將獻藝吧!”
高攀這句話正對巴德佐的心思，於是拱手說道“在下新練一路劍法，既然府台出口，那我就走一趟，望竇將軍與牛軍師多多指教。”竇爾敦道“參將定是劍法絕妙，我等可要一飽眼福了。”那巴德佐也不客氣，隨後甩掉戰袍，把肋下寶劍取出，用手按繃簧，嗆啷啷一聲寶劍出鞘，頓時飛出一道寒光，雙手一抱拳，”在下獻醜了!說罷一個開門式，一道寒光辣然而起，巴德佐雖身軀蠢笨，但動作靈活,劍隨身動;行若流雲,能似疾風，寒光閃閃，密不插針。竇爾敦起身觀看，見這巴德佐確是身手不凡，他使得乃是六十四招顛倒八仙劍，純熱有序，劍法妙絕。
竇爾敦正看得出神，牛曉塘碰了他一下，低聲說道“寨主小心!”此時就見巴德佐氣壯丹田,腳尖點地，劍鋒向竇爾敦一指，正要向前猛刺，就聽得對方一陣哈哈大笑，誰呀?“老院公”簡席齋，惟這一笑,打破了大廳的寂靜,巴德佐一驚，泄了丹田之氣，隻好止步收招，他本想一劍把竇爾敦刺死,怎奈被那“老頭子”的笑聲破了,於是厲聲問道“老院公為何發笑?”席齋顫巍巍說道“娃娃，我笑你劍法平常,還不如我這把破刀呃。”巴德佐見這老頭子說話如此狂妄,竟敢當眾羞辱於我，直氣得他七竅生煙，心想，你破了我的丹舊之氣，壞了某的報仇大事,叫我難以向總鎮交差,因此,惱羞成怒,逞凶喝道“你說本官劍法平常,可敢與本官當眾比試?”席齋手撫胡須,笑嗬嗬地說道“老朽跟隨上主多年,輕易不動刀艙，今日看在高府台麵上,教你兩手倒也無妨,不過,你可得長點跟力,彆傷著你的皮肉”這幾句話猶如火上澆油,隻氣得巴德佐火臂三丈,恨不能一口把“老頭子”吞掉,連聲說道“來來來，我倒要領頓領教你的厲害！"竇爾敦道"公公林得無理！”回頭又對巴德乾道“恕他人老糊塗，不試也罷！”巴德佐道“軍中無戲言，豈能出爾反爾？今日非比不可！”牛曉塘道“既然大人有此雅興，走幾趟為大家助助興，也未嘗不可。”高攀怕鬨出事來，急得他不知所措，兩隻眼霸直看沈廷均，沈廷均心領神會，連忙起身笑道“彼此都是一家人，有道是刀槍無眼，動起兵刃來，難免失手，不如過過拳腳，不知東翁意下知何?”此話正中高攀下懷，連聲稱讚，回頭又對竇爾敦道”竇將軍以為如何?”竇爾敦也點頭稱是。
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巴德佐無奈隻好收了劍,心想,拳腳就拳腳，反正我得在你這"老頭子”身上出了這口怨氣,於是高聲喝沒“呔,還不過來吃俺幾拳!”
閻席齋顫抖著雙手把拐棍放在竇爾敦身旁，又解下腰中刀，正要往前走，小劉祥一個箭步跳入當中，說道“老當家的你先歇歇，我替你走幾趟，一會兒你再上！"說罷抱拳道"大將軍請吧!”巴捧佐一看是個小孩子，心說。先打死個小的，一會兒再打你老的，不給你們一點厲害，不知道我巴德佐的手段。於是，大聲喊道“休走看拳!”巴德佐先發製人，一連發出好幾個絕招，什麼“毒蛇出洞”、“腳登泰山”、“鐵拐衝爐”、“青龍出梅”,“惡狗轉襠”等,一招比一招狠，一招比一招毒，小劉祥說著應戰，閃展騰挪，試探巴德佐的功底，巴德佐取勝心切、把魔掌、風掌、推山掌、流屋掌都用上啦，可就是摸不著劉祥的邊，急得他心如火焚；眾人也看得眼花繚亂，連聲稱絕。二人戰了三十多個回合不分勝負，巴德佐趁劉祥貶眼工卡,一個“丹風朝陽”式直取劉祥咽喉,眼看就要抓到,劉祥用金剛指輕輕一點，正點到巴德佐脈門穴，這叫一巧破千斤，劉祥隻用了五成的氣力,那巴德佐直痛得“哎呀"一聲,半身都覺得麻木酸痛。他頓時火起，覺得要敗在這個小孩子手下太丟人，於是隨手抄起一條板凳，來了今空中盤花，摟頭蓋頂向劉祥砸去，想致劉樣於死地，哪知劉祥來了個順手牽羊，以軟接硬，奪過板凳，扔在一旁，趁巴德佐一怔神的工夫，上邊用手一晃，下邊腳尖一點，正中巴德佐小腹，就這一點少說也有五百斤的力量，隻見那巴靠佐噔噔噔連退幾步，吭哧一聲靠在了堂柱子上，要不非栽倒不行。劉祥抱拳笑道"承讓，承讓，恕小的無禮了。”說罷,退到竇爾敦身後,眾人連聲喝彩。
巴德佐要是知趣,就此罷休,丟個麵子也就罷了,可他覺得悶氣不出,伸手從案上抄起寶劍,叫道“本將願以劍相比!”
竇爾敦剛要起身，被席齋一手按住了，回言說道"老朽願與將軍取個樂。”說著,把那口破刀從鞘裡抽出來,隻見那刀刃足有銅子厚，上下誘成了鐵疙瘩，一抖直掉鐵麵子。巴德佐心想，我先把你宰了再說,“休得羅嗦，看劍!”一個白蛇吐信直刺老頭前胸，席齋一轉身一個白鶴亮贈，把刀在巴德佐臉上抹了一下，登時出了一道紅印。
一般來說,刀劃在臉上破了就是流血,不破就是個白印,怎麼出了紅印呢？皆因刀上鐵鏽太多，解席齋又是故意把刀一抹，所以便出了一道紅印。這一抹不要緊，惹得眾人哄堂大笑，都說老頭這一手玩得漂亮。巴德佐臉上有些掛不住，手中劍招式一變，照定老頭剁去，老頭一個鷂子翻身把破刀向上一迎,當哪一聲,差點把巴德佐的寶劍磕掉,就勢又是往臉上一抹，又是一道紅印，巴德佐劍劍相逼，閻席齋是刀刀緊抹，工夫不大就把巴德佐抹了個花紅臉。眾人看得出“老頭”是在要笑巴德佐,知道再戰下去沒好,高攀便起身,拱手道"好啦好啦。諸位各具絕藝，各具所長，日後有交流的機會,咱們還是喝酒吧。”巴德佐自知不是"老頭”的對手,也隻好作罷，席齋回到竇爾敦身旁，巴德佐氣衝衝回下房淨麵。
工夫不大，酒飯已畢，牛曉塘知道此處是個是非之地，起身說道“天色不早，我們也該回去啦，歸降一事還望府台多多周旋，願早日得到聖上恩準，我等在杜林敬候傳音。”高攀道“下官一定儘力而為，望竇將軍暫且耐心等待，待聖旨一下，必當委以官職，補發糧餉。”竇爾敏見無話可談，拱手告辭。高攀、沈廷均等一幫官員送至府衙門口，見儀門已經上栓掛鎖，竇爾敦道“這是何意?”高攀也鬨不清怎麼回事，喚人開門時並無一人答應，不由大驚，回頭一看，見那也巴德佐已上房壓頂，兩廂弓箭手趴滿了房脊，魯莊一看急了，一個箭步躥上前去雙手抓住鐵索鏈，一叫勁嘎巴巴斷為兩截，拉開門栓，打開府門，眾人出了門，見街上已布滿了兵丁,竇爾敦哈哈笑道“難得總鎮如此厚愛，今日天色不早，無暇邀拜,敬煩府台大人轉告總兵玉狼,待咱家稍暇,便去登門拜訪。”高攀暗罵玉狼不該如此無理，隨拱手道“此事非下官所為，萬望恕罪，日後定與他計較。”竇爾敦道“那就拜托了。”
高攀情知不妙,欲回身進府,竇爾敦道“且慢,恕在下無禮,煩府台隨我們出趟城！”高攀這下可嚇壞了，心想,出了城,竇爾敦還不要我命嗎?隻嚇得輝身篩糠,上牙直打下牙,“這,這……”竇爾敦給劉祥、席齋遞了個眼色,喝道“還不攙扶府台!”話音剛落,劉祥與席齋便迎了上去,一人攙著一隻胳膊,笑道：“走吧，大人！”說是攙，實際上比兩把鐵鉗夾得還緊，高攀不敢怠慢,隻好跟著上了大街,眾官員一看府台跟著,也相隨左右，竇爾敦、牛曉塘緊傍著高攀，看去十分親密，一行人向東門走去。欲知竇爾敦一行能不能出城，且聽下回分解。
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