魯莊打死了四隻虎崽和一隻吊晴白額大蟲，正與趙琪拉馬欲走，突然樹林中一陣枝搖葉動，又跳出一隻斑斕猛虎，這隻虎比打死的那一隻個還大，身長足有八尺開外，眼似鋼鈴，口似血盆，頭頂主字，呼嘯而至，魯莊、趙琪不由大吃寸驚。書中暗表，前者是隻母老虎，這一隻乃是公老虎，那四隻虎崽便是這二虎之子。
俗話說：人有人言，獸有獸語，這隻公老虎本來是巡山放哨保護它們母子的，可工夫大了也滴達回來看看，它剛一下山坡，就聽得那母老虎發出了一陣淒慘的叫聲，知道情況不妙，於是蹄山跳澗跑了回來，定睛一看，它的虎崽和母伴都已躺在血泊之中，斷定是那兩個人乾的，老虎想，我乃山中之王，你們竟敢殺我妻滅我子，這還了得，今日定報此仇！就見它騰空躍起，兩隻簸箕大的前爪直向魯莊撲去。那位說，怎麼單撲魯莊呢？大概是看著魯莊不順眼。閒話休提，魯莊哪敢怠慢，抖大棍向旁邊一閃，老虎撲了個空，大吼一聲，兩隻後爪一刨，揚起兩股塵埃，又與魯莊打了個對麵，魯莊掄起大棍，一個“泰山壓頂”向虎頭砸去，老虎猛一擺頭，躲過了這一棍，接著便用鐵杠般的尾巴向魯莊掃去，這一掃不要緊，把魯莊掃了個就地十八滾，老虎正欲追捕，說時遲，那時快，趙琪的軟硬鞭猛抽過去，鏢頭釘進了老虎的左肋，老虎大叫一聲又向趙琪撲來，趙琪騰身一躍，躍在了老虎的背後，此時，魯莊趁老虎未站穩，手中大棍一個“秋風掃落葉”，向虎腿掃去，這一棍沒有白打，正掃在老虎的前爪上，老虎頓覺疼痛，在一收爪的工夫，，趙琪又是一鞭，這一鞭正中老虎右眼，老虎要跑，怎奈左肋鏢傷發作，痛得它四爪刨地，魯莊騰身而起，照定老虎天靈蓋就是一棍，這棍打得準，打得狠，就聽砰地一聲，老虎腦漿四濺，倒地而死。二人把虎扔在一旁，這才拉馬繼續探山。
要說奔連環套的山路也真怪，先向東北，又向西南，再向東北，又轉彎西南，轉三十六道彎之後，方向又變啦。沿盤山路先奔西北，轉向東南，再向西北，又轉東南，轉來轉去也是三十六個彎，前後左右總共轉七十二道彎才能攀上連環套，這一轉遊可把魯莊轉迷糊啦，弄得他不知道東西南北。趙琪道：“再過一段險路就是連環套，我估計，咱們的大隊人馬也快到啦。”魯莊道：“那就等他們一會兒。”二人坐在一塊大青石上，取出乾糧，摘下水葫蘆，邊吃邊喝，邊淡，邊笑，二人正談得高興，從一棵五丈多高的蒼鬆上飄然落下一個十二三歲的童子，二人不由大驚，定睛看時，那童子前發齊眉，後發披肩，兩個盤髻分左右，一雙秀目光閃閃，唇紅齒白，麵白如玉，身穿白袍，腰係絲絛，掌中一把七星劍，足下一雙納雲靴。
魯莊起身問道：“娃娃，你到此何於？”童子道：“我沒問你，你們倒問起我來啦，你們是從何地而來，到此何乾？”魯莊見這童子長得挺喜幸，打心眼裡喜歡，於是哈哈笑道：“娃娃，你看我們是從何麵來，到何處而去呢？”那童子笑道：“我要猜對了怎麼辦？”魯莊道：“俺讓你打上三拳！”一言為定？”“一言為定！”童子道：“你們是從金頂山而來，到這連環套久居，是也不是？”魯莊聽罷一愣，那童子又說：“你叫魯莊，你叫趙琪，是也不是？”魯莊、趙琪都大為吃驚，心說，莫不是碰上神仙啦？對，肯定是天神下界，助我義軍常勝不數，二人噗咚跪在了童子麵前，說道：“在下多有冒犯。”那童子格格格笑了起來，上前急忙攙扶二位；說道：“二位叔叔請起，這樣豈不折煞侄兒。”魯莊、趙琪從地上爬起來，仍是莫名其妙，魯莊道：“這麼說你是哪家賢侄？”童子笑道：“我乃是山東草上飛侯德滋之子侯傑，綽號雲裡飛，今跟師爺到此，特來迎接眾位叔叔。”“你師爺是誰？”“不是彆人，就是你們的師叔五行長老。”魯莊聽罷上前把侯傑抱起，哈哈笑道：“你真是咱義軍的好後代！”回頭看時，竇寨主已經帶領大隊人馬攀上山來。
這孩子怎麼知道魯莊、趙琪的名字呢？這並不奇怪，因為在魯莊、趙琪打虎時，五行長老就在他們附近，本來他老人家想除掉這兩隻虎，為義軍掃除進山障礙，他一看趙琪與魯莊打虎，知道此虎必死，這才飛身轉回連環套，並讓徒孫侯傑前去大鬆樹下相迎。有五行長老這一交待，小侯傑能不知道嗎？魯莊見大隊人馬已經趕上山來，大聲叫道：“寨主哥哥，你快來看喲，我在這山上撿了個寶貝小子竇爾敦、牛曉塘近前一看，這孩子果然相貌不俗，心裡都很納悶，心說，誰家的子會跑到這深山裡來呢？其中必有緣故。此時，小侯傑已從魯莊懷裡跳了下來，上前施禮，見過各位叔叔，並把事情經過說了一遍，眾人皆大歡喜。
小候傑在前，眾人在後，又走過了一段險路才到了山頂，山頂上確實是彆具洌天，縱目塑去，上麵平展展，綠茵藥，足有幾百畝一片空地，平地四周皆是連綿的懸崖石壁，這石壁高聳入雲，刀削一般，把塊平地緊繁護圍起來，實乃是天賜的屏障，偌大的一塊地麵，出入不但僅一線之路，還要繞過七十二道彎，真是固若金湯。竇爾敦看罷，哈哈大笑：“好個連環套，真是天助我也！”眾人也無不心曠神怡，一身的疲勞都被這天台仙境驅散了。
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小侯傑踏守山上的流雲，把人們引到了一座山神廟，廟堂不大，依北壁而建，雖年久失修倒也不減當年風采。廟前有一碑石，碑碣上刻有明代抗倭英維戚繼光《登盤出絕頂》一首，雖曆經滄桑，但字跡尚依稀可見，牛曉塘最敬佩戚繼光的民族氣節，他站在碑前，吟道：“霜角一聲草木衰，雲頭對起石門外。朔風邊酒不成醉，落葉歸鴉無數來。但使雕戈銷殺氣，未妨白發老邊才，勒名台上無誰與，故李將軍舞劍台。”
牛曉塘念罷，連聲稱頌：“好詩，好詩，戚繼光不愧是了不起的民族英雄，而今吾輩定然效之。”眾人正在朗聲談笑。山門一響，走出一位長老，彙染壽用，鶴發意顏，懷抱一把拂塵，高聲念道：“阿彌陀佛，善哉，善旅！”竇爾教、牛曉塘定睛一看非是彆人，正是他們晝思夜想的五行長老，頓時跪伏在地，“給師叔請安！”眾義軍也都跪地上，“給師父請安”這聲音回蕩在山穀裡，此起彼伏，直原得百高盤飛，萬獸奔走。，五行長老朗聲笑道：“善哉，善哉，快快宙裡落坐。”
寨主竇爾敦心中大喜，隨傳令義軍就地理鍋造飯，不得任意走動。布置已畢，隨長老進入宙中。
五行長老怎麼到這兒來啦？上部書早有交待，五行長老乃是李自成的舊部，李自成失敗以後，他便以出家為掩護沒籍江湖暗地組織抗清力量，先在獻縣朝陽寺給竇爾敦傳授武藝，幫助他扯旗造反，寨紮金頂峰，竇爾敦殺貪官、除汙吏、動皇綱、大鬨河間府，震驚了清延，差黃三太捉拿竇爾敦。五行長老見金頂出不可久留，便給竇爾敦出主意，兵進連環套，以保存實力，與清廷激長期鬥爭；布置完畢，五行長老便自去山東，在山東能仁寺又聚集了一幫豪傑，侯德滋便是其中一位，他暗中得知竇爾敦的義軍已兵發連環套，為了幫他把營寨建好，這才帶上侯德滋的兒子雲裡飛侯傑提前來到了這裡。
眾位首領隨五行長老來到廟內，進了正殿，侯傑已把茶端了上來，竇爾敦把突圍金頂山，伏兵沙河橋，杜林留老母，臥虎嶺收四傑，金雞嶺逢老鄉，興隆鎮取地圖……一五一十地告訴了五行長老，五行長老也把山東的情況作了交待，並把自己的建寨設想告訴了人們，然後又帶領眾位首領在連環套內轉了一圈，魯莊這條莽漢子自征戰以來，還沒這麼高興過，他拉著小侯傑轉來轉去，覺得這連環套的一山一水一草一木都是未來勝利的保證，他湊到五行長老麵前，笑道：“老師叔，我看你就是活神仙，給咱義軍選了這麼塊寶地，以我看往後咱們有這寶地天險，有牛軍師的智謀，有寨主哥哥的神威，有您老人家的指點，是必勝無疑啦！哈哈哈……”五行長老道：“不儘然，得地利僅是其中一素，還要天時與人和，三素之中，天時不如地利，地利不如人和，沒有人和僅具地利也是徒勞的，如今你們雖算不上兵多將廣，可也決非烏合之眾，必須上下一心，同舟共濟，謹防異已，怎麼能單靠地利呢？”五行長老說到這裡仰天沉思了片刻，接著道：“昔三國時，揭靠山川之固，諸葛孔明因之以征魏，當時上下一心故而有辦出征，孔明死後，奸臣當權，蜀雖固也守不住了；東吳倚長江之險，孫權在日北魏多次出兵南伐，均大數而走，孫權死後，上下不一，還是那個長江，卻不能阻敵，而今我據連環套，雖地勢險要，倘上下不一、內出奸細，也是枉然。”眾人聽罷，皆佩服長老明鑒。魯莊大聲喝道：“哪個敢有二心，俺魯莊先要他狗命！”眾人不由哈哈大笑。
當晚議定了建寨計劃，在五行長老的提示下，決定高築寨牆，東西南北依寨牆建四個小寨，每寨守護一麵，在通路之上修起三道關口，連同寨牆共為四道，西邊山下修一水寨，以防官兵偷襲，山中修一總寨；寨中建一鐘鼓樓，以觀察全山動靜。山寨人馬分頭動工，竇爾敦、魯莊帶一彪弟兄燒製磚瓦；李恕古、郭景率一彪弟兄伐木采石；郝家四傑帶一彪人馬建造營房，閻席齋、劉祥帶一彪弟兄修築寨牆；白吉、丁祖昌監修水寨；牛曉塘、王四闖監造滾木礌石，趙琪、劉文尚打探各路軍情，並催興隆縣常膽小供應所需物料。一切料理停當，單等選擇吉日發令動工。
眾人休息了幾日，紛紛要求動工，竇爾敦一看弟兄們這股勁頭心中大喜，隨命人張燈結彩，高懸義旗，三聲炮響之後建寨開始了，各路人馬龍騰虎躍，奪日爭時，那興隆鎮的常膽小聽說梁九公建園開始了；忙差護城兵馬把石材木料源源不斷地送入連環套。
有道是人心齊，泰山移，不消三個月的工夫，大寨已經落成，再看這連環套可是另一番景象了。那真是：立壁鎖寨牆，雄關固如鋼。敵樓聳入雲，各堡皆相望。寨前點將台，寨後演兵場。消息與暗道，隱藏在廳堂。鐘鼓震天地，義旗迎風揚。大寨建成，明章法，嚴軍紀，排座次，安黎民，竇爾教仍為總轄寨主，掌管全寨生殺賞罰大權，調動將官兵勇；李恕古為二寨主，協助竇爾敦主管全寨大事，軍師牛曉塘掌管軍機密令，兵符印信；竇大東掌管軍風軍紀；金娘、秀站掌管軍需、女營；閻席齋為前寨寨主，白吉為後寨寨主，郭景為左寨寨主；魯莊為右寨寨主，丁祖昌為水寨寨主；郝天龍鎮守頭關飛龍關，郝天虎鎮守二關飛虎關，郝天豹鎮守第三關飛豹關，郝天彪與王四闖鎮守臥虎嶺，為正副寨主，趙珙、劉文尚為探事頭目，其餘將官均在總寨聽令。分工完畢各司其責，不得遲誤！
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這日，竇爾敦決定設宴慶賀大寨落成，牛曉塘道：“何不簧此把興隆鎮主事請來，來它個如此這般，豈不更好？”竇爾敦笑道：“就依軍師之言。”隨命人前去興隆城。
鎮主常膽小聞報竇爾敦請他上山，頓時嚇得魂飛天外。數害什麼怕呀？起初，他真以為梁千歲要在連環套修園子，我借此機會買點好，所以不但把地圖獻上，而且在動工之後調動護城兵馬采石送料。可大寨落成之後，他才探得真相，原來，是大鬨河間府的竇爾敦在此安營紮寨。這已經把他嚇丁個移嗆，今日，竇爾敦又差人前來請他，他能不害怕嗎？是去，還是不去呢？他可犯了大難，倘若不去，竇爾敦一怒之下難免前來攻打，就他這幫護城兵馬絕不是竇爾敦的對手；去吧，倘若被皇上知道了豈不落個通匪之罪，常膽小左想右思，想不出一條活路，長歎一聲道：“也罷！”隨手找來幾尺白綾，搭在了房梁之上，搬過一把椅子。把白綾套在了脖子裡。就在這時，夫人闖了進來，一見丈夫要尋短見，上前抱住放聲大哭。常膽小一看死不成啦，隻好坐在椅子上長噓短歎，夫人擦了把眼淚問道：“我的老爺，有什麼為難事逼得走這條路呀？”常膽小把竇爾敦的請柬遞給了夫人，“你看吧！”夫人接過去一看，頓時破涕為笑，狠狠地點了老頭子一指頭，“你呀，男子漢大丈夫還讀的什麼詩文，當的什麼七品官，不就是竇爾敦請你赴宴嗎？這還值得尋死上吊！”“夫人有何高見，“快快告訴下官。”夫人笑道：“蜂虻入懷，趕快解衣，你要如此這般，來它個小孩拉屎挪挪窩不就行了嗎？”常膽小聽罷深施一禮：“好，多謝夫人教誨。”
次日，常膽小打發親信，帶了大景的金銀珠寶進京去打關節，不在話下。自己換了輕裝便服，帶上兩心腹隨從，打馬奔了連環套。
話不絮煩，常膽小拿了竇爾敦的帖子，過了三關，來到了連環套寨牆之外，早有人去裡麵通稟，說是興隆鎮主事並隨從二人寨門等候。竇爾敦聽說僅來了主仆三人，心中納悶，問牛曉塘說：“他這是要的什麼花招？”牛曉塘微微一笑：“這是他的兩全之計，一而偷偷地應酬我們，一麵差人進京走門戶，多則半年，少則仨月他就要滾蛋了，不過既然是我們請來的，那就好好地招待招待他，也讓他見見我們的陣勢。”竇爾敦笑道：“好，奏樂相迎！”命令一下，山寨上笙管笛簫，喇叭鑼鼓頓響，那真是千山呼應，萬壑回旋，常膽小哪裡見過這麼盛大的場麵，嚇得他連連發抖，在兩個隨從的攙扶下，強打精神進了聚義廳，分賓主落座，大宴早已擺就，竇爾敦道：“鎮尊大人在我建寨之中多方協助，勞苦功高，今日特備薄宴，聊表寸心！”常膽小就怕提這個，他偏提這個，頓時不知所措，連聲說道：“不敢，不敢！”牛曉塘笑道：“鎮尊不必客氣，既來之則安之，待我等殺進京都奪了皇位，定讓鎮尊位至主侯！”這一說常膽小更害怕了，心說，這不是往狗肉櫃子裡送我嗎？一旦聖上得知，豈不滅我九族，於是又含糊其詞地說：“不敢當，不敢當。”直到眾人舉杯敬酒，常膽小嘴裡還是兩句話：“不敢當，不敢當。”酒過三巡，菜過五味，牛曉塘道：“何不讓咱們的小將助助潘興！”話音剛落，雲裡飛侯傑一個春燕淩空騰身躍起，輕輕地落在了大廳正中，抱拳說道，“各位叔父伯父，晚輩獻醜了。”說罷亮開架勢，七星寶劍在手中一抖，一道寒光掃過，隻見他身輕如燕，動若流雲，如閃電，似疾風，刀光閃處一片寒光，看得人們眼花繚亂，也不知什麼時候他收了招式，一串銀鈴似的笑聲從大廳的橫梁上傳了下來，接著一個雲裡翻，單腳點地落在了常膽小麵前：“給鎮尊請安！”常膽小早就驚呆了、嘴裡還是那句話：“不敢當，不敢當。”侯傑舞罷，虎兒、豹兒又來了一套刀槍對打，秀姑要了一套顛倒八仙劍，皆身手不凡，各具絕藝。常膽小看罷心中暗想，夫人的主意算是出對咧，我及早離開這座興隆鎮，免遭殺身之禍。
酒宴已罷，常膽小起身告辭，竇爾敦命人獻上好馬十匹，綢緞百匹，鼓樂相送十裡之外，附近老百姓及官商大賈無不知興隆鎮主事與連環套交了朋友。弄得常膽小哭笑不得。正當常膽小提心吊膽，日夜盼望上司行文的時候，國舅佟國綱平北凱旋而至，常膽小不敢怠慢，出城相迎，心說我何不來借刀殺人呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
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