何路通手握鉤拐槍潛入水底，準備小船過來施展他的水下功夫。哪知船上的人早就盯上了他，未等何路通潛入船底，這裡早就下好了水中狼牙滾刀，幸虧何路通在水中能夠視物，才沒被攪住。這時船上鳴鑼報警，鑼聲一響，寨牆上立刻燈籠火把亮如白晝，十幾隻船箭離弦般衝入激流，李昆見勢不妙，拉著何路通要走，何路通心想：我乃是江南有名的魚鷹子，焉能就此罷休，李昆、李七候無奈，隻好與何路通在水中準備迎戰。可他們哪裡知道，連環套為了防備敵軍從後寨和水路要寨進入，作了專門部署，牛曉塘知道黃天霸不會善罷甘休，料定他又不敢輕易從前山攻打，必然會在後山和水路上作文章，於是派了一路水兵由丁祖昌帶領嚴守柳河防線。丁祖昌水性過人，自幼在子牙河裡泡大，不但能在水中察看一切，還能在水底潛伏五個晝夜，餓了可以抓魚蝦充饑，他又善於水底練功，受過真人傳授，為此特製了一對峨眉銅刺，這對峨眉銅刺，不在十八般兵刃之中，專門適於水中交手，一般的刀槍劍戟都不是他的對手，魚鷹子何路通在水底能看八尺遠近，丁祖昌卻能看一丈八尺，因此人稱外號賽魚鷹。
何路通與李昆等三人潛入水底，丁祖昌率幾個水手早就跳了下去，內行人都知道，在水中不能視物的人都是閉著眼瞎摸，能視物的人卻是瞪著眼觀看。丁祖昌一看水中三人隻有何路通水性大點，其餘兩人水性平常，心想：今日非捉住你們不可！丁祖昌雙腳一蹬水，繞到了何路通背後，把峨眉銅刺向前一揮，直刺何路通屁股，何路通不愧是魚鷹子，憑水流知道背後有人來襲，一個鯉魚甩尾轉過身來，見丁祖昌離自己不過五尺遠近，眼看峨眉銅刺就要刺到自己，不由心中大驚，心說：想不到連環套有這樣好水性的人，忙躲閃利刃，回手就勢一鉤拐槍，攔腰向丁祖昌刺去，丁祖昌一個鯉魚打旋躥到何路通上部，猛伸峨眉銅刺向何路通兩肋刺去，何路通向前一躥，峨眉銅刺正劃在右臂上，頓時鮮血湧出，何路通急啦，猛揮鉤拐槍向丁祖昌追去，丁祖昌一個鯊魚攪水躥出了一丈多遠，這一來何路通看不到了，何路通正在四處劃拉，丁祖昌突然出現在他的腹部，峨眉銅刺往上一頂，何路通不敢怠慢，忙出鉤拐槍相迎，兩件兵刃咬在了一起，二人在水中打了幾個盤旋，解了兵刃，何路通一看自己不是丁祖昌的對手，雙腳一用力躥出了水麵，丁祖昌緊追不放，二人你追我趕，一會兒水上，一會兒水下，來來往往，打了三十多個回合，不分勝負，何路通自知久戰必敗，不敢靠近丁祖昌，象條梭魚一樣躥上躥下。李昆和李七候因為在水中不能視物，隻好浮在水麵上與幾個義軍水手廝打，兩個人本來水性平常，加之以寡對眾，隻有招架之功，沒有還手之力。丁祖昌為了尋找何路通猛地躥到水麵，正巧與李昆碰上，峨眉銅刺一揮，活該李昆倒黴，正劃在他的大腿上，李昆哎喲一聲，雙臂緊劃水，向岸邊竄去，何路通一看不妙，慌忙打了一聲口哨，李七候一聽何路通發出了撤退的呼號，雙手緊劃，也向岸邊竄去。三人竄上河岸，水靠也顧不得換了，撤腿就跑，丁祖昌並沒遠追，見三人已消失在夜色之中，也就上船收兵了。
何路通、李昆、李七候三人一瘸一拐地回到本營，天已破曉，人們一看他仨這副狼狽相，不由大吃一驚，忙問探水情況。何路通把前後經過講了一遍，黃天霸聽罷又是一陣唉聲歎氣，急命人為他們更換衣服，包紮傷口，計全見此情景，哈哈大笑道：“三位弟兄雖然受了些驚怕，可完成了一件大事！”何路通罵道：“你這老東西專出壞主意，我們受驚負傷，你卻站在一旁打哈哈，真不夠交情。”計全道：“兄弟息怒，我一說你就明白啦，彆看你們負了兩處傷，這傷負得值得，的確是為黃副將乾了一件大事，第一，你們探清了河水的深淺；第二，你們探明了水流的緩急；第三，你們明了水下的梅花樁，哪裡可以行船，將來攻打連環套，豈不大有用處。”眾人一聽也是這麼回事，頓時愁雲大消。關太道：“無怪人們都稱計兄是小諸葛，下一步該怎麼辦呀？”計全道：“以我之見，咱們給他來個趁熱打鐵！”黃天霸道：“怎麼個趁熱打鐵？”計全道：“如今咱們兵多將廣，又有施大人調來的十門鋼炮，十門臼炮，這二十門炮還沒開葷，咱們何不來個炮打連環套，叫那些山賊有飯不得吃，有房不得住，有馬不得騎，有武不得用，竇爾敦再能耐也架不住用炮轟，待山賊一亂，便可乘機攻山。”關太道：“好主意，好主意！”眾人也都讚成。
次日，黃天霸兵分兩路，一路由關太率領一萬兵卒包圍了連環套的正麵，另一路出黃天霸親自帶領一百炮手選擇地形，架設炮台，二十門火炮都運到了攻山前沿。
連環套居高臨下，站在哨樓上能看個一清二楚。眾位首領看罷，個個義憤填膺，席齋道：“如果我們視而不管，等黃天霸把炮架好了，可就要吃大虧，不如趁他們尚未修好，衝下出去殺他一陣，叫他們修不成！”魯莊道：“好主意，衝下去打他個措手不及。”牛曉塘道：“衝不下去了，山前敵人重兵把守，倘若我們硬衝豈不白白送死！”魯莊道：“怕什麼，我就不信！”竇爾敦也道：“不妨可以試一試，衝出去更好，衝不出去另想彆策。”牛曉塘道：“既然兄長同意，可以試試，不過要身穿重甲，以防雕翎。”
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當下魯莊、席齋帶領一彪人馬衝下山去，剛一出關門，這麵便傳出進軍號角，頓時萬箭齊發，勢如暴風驟雨，儘管退兵迅速，也有二十幾個弟兄中箭負傷。氣得魯莊暴跳如雷，破口罵道：“黃天霸這個龜孫，不敢和老子明殺明砍，靠這些帶毛的錐子與老子要賴！”牛曉塘看了看中箭的弟兄，說道：“既然黃天霸願給咱們送禮，咱不能不收！收他什麼禮？諸位莫急，少時便知。”隨對李恕古交待了幾句。
時辰不大，李恕古讓兵卒弄來了不少草人，穿上服裝，帶上假盔甲，個個肩荷刀槍。魯莊道：“軍師的道行越來越大了，不光指揮活人，還要指揮草人打仗，快把咒語教給咱老魯，看看靈不靈！”牛曉塘笑道：“靈不靈山下見。”李恕古挑選了幾十名靈巧兵卒，頂盔掛甲，手拿草人出得關去，剛出山口，兵卒便伏於巨石之下，手中舉起草人，不斷晃動，後麵有人喊殺助威，官兵頓時箭如飛蝗，向草人射來，這草人忽上忽下，忽左忽右，起而躺倒，倒而複起，不消半個時辰，草人身上便插滿了箭支。一聲呼哨，義軍把草人拖回。李恕古命人把箭取下，又舉草人出關，並讓關上兵卒鳴金擊鼓，齊聲呐喊，工夫不大，草人上又插滿了箭支，仍然取回如前，樂得魯莊拍手叫好：“軍師果然能耐，不用材料，不用匠人，就有箭了，好辦法，好辦法！”竇爾敦道：“這是學的諸葛亮的草船借箭吧？”牛曉塘道：“一個道理，當年諸葛是在大江上用草船借箭；唐張巡守雕陽時，靠的是城牆借箭；我們乃是靠山借箭，大凡用兵之道，要遵古法，隨時而用，不可拘於一格，過去孫臏攻龐涓用增兵減灶之法，而孔明退司馬懿則用減兵增灶之計，兵無常法，即是此理，我估計這個方法至多用上七天，官兵就再不會上當了，不過我們可以得他十萬枝箭。”眾人無不讚歎。
七天之後，官兵果然看出了破綻，自知上當，不再放箭了。連環套雖然得箭十萬支，但始終沒衝下山去。不消一個月，黃天霸的炮台修好了。李昆道：“擇日即可炮轟連環套，我們是堂堂的官兵，應該告知山賊，叫他們早早投降，否則就要開炮！”計全道：“不然，我們出其不意，打他個措手不及，對山賊還施什麼仁政，在兵法上這就叫出其不意，攻其不備，不能告訴他們。”黃天霸也道：“不能告訴他們！咱想幾時打，就幾時打！”
次日微明，黃天霸帶領一千將佐，三千兵丁，一百炮手，來到火炮陣地，抬頭看時，見連環套寨牆矗立，寨旗高懸，哨樓之上刀光閃閃。黃天霸躍上指揮台，顯得格外傲慢，他把軍旗一揮大聲喝道：“點火，開炮！”
喊聲一落，二十門火炮同時點燃，咚咚咚，一道道火光，一聲聲巨響，撼山動地，震耳欲聾，一顆顆火球射向連環套的山頂，頓時硝煙彌漫，火光四起，一段段的寨牆被轟塌了，黃天霸見此情景，哈哈大笑，心想：這回我看你竇爾敦還有什麼治！牛曉塘還有什麼鬼點子。
連環套上的義軍，雖然早有準備，但畢竟是沒見過炮轟的場麵，頓時都驚呆了，山上明明有暗道石洞，卻不知往裡鑽，當時便死傷了不少。黃天霸指揮炮兵一直轟擊了四個多時辰，炮聲才逐漸稀疏下來。那時的火炮沒有炮彈，炮筒裡裝的是鐵球、鐵片，依靠火藥的衝力把鐵球頂出去，殺傷力並不大。待炮聲停止之後，竇爾敦、牛曉塘及眾位首領出了山洞，到四處察看，但見寨牆上的女兒牆坍塌了不少，幸得大牆堅厚未見損傷，寨牆下有三四十個寨兵死於炮火之中。牛曉塘一麵令人拖埋屍體，一麵調人修補寨牆，並傳令各部嚴防官兵攻山。
次日巳牌左右，炮聲又起，轟擊如前，不過義軍倒不那麼緊張了，不但知道躲炮，還能分辯鐵球的遠近，黃天霸一連轟擊了七天，寨牆是隨塌隨補，白天炸塌，晚上補好，義軍弟兄除了被飛石砸碰之外，很少受傷。
竇爾敦心中很是惱火，他對牛曉塘道：“黃天霸小兒如此欺負我們，憑借的不過是二十門火炮，這些東西如不拔掉怎麼得了！”魯莊也道：“依我看黃天霸弄的這些玩意打遠不打近，我們衝到山下，把他的炮奪回來，看他轟個屁！”牛曉塘笑道：“弟兄莫急，我已捉摸了幾天，隻是時機未到，未敢貿然行事，如今時機來啦！”魯莊道：“什麼時機？”“趙琪兄弟一連探了三個夜晚，官兵並無大隊人馬把守山口，隻有千八百兵卒和一百炮手護守炮位，正是我們偷襲之良機”竇爾敦道：既然如此，就請軍師安排人馬吧！”魯莊道：“是呀，下令吧，快把俺老魯的肚子氣爆了。”牛曉塘道：“我看咱們這麼辦，來他個如此這般，這般如此，怎麼樣？”
眾人皆拍手讚成，隻是魯莊霍地站起，虎眉倒豎，雙目圓睜，怒氣衝衝，厲聲問道：“為何沒俺老魯的差使，難道瞧不起咱家不成？”牛曉塘微微一笑：“魯賢弟，不是不派你差使，隻是怕你莽撞行事，壞了大事。”“俺聽話不就截啦，軍師要信不過俺，就立個字據！”牛曉塘道：“好啦，好啦，此事乾係重大，萬萬不可粗心，你帶一千兵馬伏於落馬坡鬼見愁，我斷定黃天霸必然要從那裡逃走，你在那裡要奮力截殺，打他個出其不意！”魯莊笑道：“軍師放心，這事就交俺老魯啦！”簡短截說，布置停當，天交二鼓，義軍大隊人馬悄悄下山。
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且說黃天霸穩坐中軍帳中，見兩個多月賊兵不敢出山，心中大悅，這是他兵發連環套以來的最大勝利，心想：活該我黃天霸露臉，想不到二十門火炮竟有這麼大的威力，如果照這樣轟下去，按每天轟死他五十人計算，十天就是五百人，一百天就是五千，不消三百天人就死光啦，這是一筆帳；再就是山上的糧食有減無增，少則半年，多則九個月便可草儘糧絕，軍中無糧草不打自垮，這又是一筆帳。倘若我蕩平連環套，奪回禦馬，聖上必然高興，聖上一高興就興許封我個提督，到那時，豈不是光宗耀祖，封妻蔭子，出人頭地……黃天霸越想越痛快，不由暗自笑出聲來，計全最會鑽這種空子，他猜透了黃天霸的心思，忙湊上前去笑道：“老弟該走紅運了，任憑竇爾敦武藝再高也碰不過大炮，無怪人們說，大炮一響，人馬皆躺，這話可真不假，等連環套拿下，老弟加官晉級可彆忘了弟兄們呀！”黃天霸美得如騰雲駕霧一般，連連說道：“到那時，怎麼能忘了弟兄們呢，你就等著享福吧”計全等人樂得眉開眼笑。
俗語說得好，人無遠慮必有近憂。這日黃天霸睡到三更，一場美夢還沒作完，忽然帳外喊聲大震，燈籠火把到處晃動，義軍已殺進大營，逢人便砍，遇帳便燒，到處是“活捉黃天霸”的呼聲，黃天霸大驚，忙與妻子張桂蘭衝出帳外，見眾官兵已象無頭的蒼蠅到處亂碰亂撞，黃天霸手握魚鱗紫金刀，大聲喝道：“眾將何在？眾將何在？”話音剛落，麵前闖出一員大將，頂盔掛甲，跨下日月驌驦千裡追風馬，掌中二十八宿渾天鉤，大聲罵道：“黃天霸小兒休喊，你竇爺爺來了！”說罷雙鉤一抖直取黃天霸，黃天霸不敢怠慢，舉刀招架，不過真魂已經嚇丟了，他尋思這是在夢中，眼神一怔，雙鉤又奔麵門而來，張桂蘭見勢不妙，急忙衝了上去，高聲喊道：“不快走還等什麼？”黃天霸聞言，這才撥馬而逃，張桂蘭在後麵緊緊保護，眾將見黃天霸離營，也轉身要逃，怎奈竇爾敦雙鉤迅速，連連刺翻四五個，眾將呼啦散去，黃天霸隨若敗兵逃出，此時已潰不成軍，幸而義軍追出不過十裡便不追了，黃天霸聞殺聲漸稀，喘息片刻，把殘兵整頓了一下，見關太夫婦、賀人傑夫婦都跟了上來，當下議定，暫回興隆城後再定奪，這幫人生怕義軍再行追趕，急傳令趕路，黃天霸奔走在眾人之中，看看左右殘兵敗將，昔日的美夢也煙消雲散了。
正行走中，計全用手一指，說道：“前邊便是落馬坡鬼見愁，這是去興隆城最後的一道險關，過了這裡便沒事了，諸位要多加小心。”計全的話音未落，號角聲四起，迎麵殺來一彪人馬，當頭一員大將頭戴镔鐵盔，身穿烏油甲，胯下烏雅馬，掌中一根鐵棍，怒目橫眉，喊聲如雷：“呔！小兒黃天霸，快拿命來，俺魯莊等候多時了！”黃天霸一看果然又遇上伏兵，頓時不知所措，計全道：“這山賊軟硬不吃，隻好決一死戰。”賀人傑道：“我先去抵擋一陣！”說罷催馬向前，這工夫，黃天霸急命張桂蘭、殷賽花、郝素玉繞道先行，自己與眾將留了下來，齊戰魯莊。何路通拍馬而上，手揮鉤拐槍向魯莊砸去，說時遲，那時快，趙琪猛揮軟硬棒起手迎了上去，何路通不敢怠慢，左拐一磕，那知軟硬棒一拐彎，正中後腦勺上，幸虧有頭盔擋住，當的一聲，把腦袋震得嗡嗡山響，何路通未鬨清怎麼回事，第二棒又照定左肩打來，何路通又往上一架，軟棒一繞，正打在肩胛骨上，痛得何路通哎喲一聲，撥馬而逃。黃天霸從未見過這種兵刃，見何路通敗陣，不由怒火上撞，破口罵道：“山賊休得逞強，待黃爺爺取你！”說罷掄刀便剁。趙琪向旁邊一跳，閃過刀鋒，軟硬棒一兜，攔腰向黃天霸打去，黃天霸大刀一立，用刀把往外一碴，這一磕不要緊，軟棒一繞，棒頭上的鏢頭正打在手背上，頓時鮮血湧出，疼痛難忍，趕緊撥馬麵逃。李昆、賀人傑、李七侯正與魯莊戰在一起，李昆一看黃天霸負傷而去，趕緊打聲呼哨，急速撤離，李七侯稍遲了一步，被魯莊一棍打下馬來，再複一昆結果了性命，此時黃天霸等人已經逃遠。魯莊要追，趙琪道：“軍師有言在先，不可戀戰！”魯莊無奈隻好收兵。
再說竇爾敦、李恕古、郭景、閻席齋等眾位首領，率領兵馬衝入火炮陣地，一不呐喊二不放火，悄悄殺入營中，護炮兵卒不過千八人，哪裡是義軍的對手，不少兵卒正在睡覺，還沒鬨清怎麼回事，腦袋已經掉啦，眾義軍猶如風卷殘雲，不到半個時辰，便拿下了火炮陣地，李恕古押著百十個炮手，拆卸炮台，把炮筒和彈藥裝在馬車上，運往連環套。
一輪紅日從東方升起，義軍凱旋而歸，二十門火炮明光鋥亮，架在了連環套上，全山寨上下一片歡騰，卻不見竇金娘的影了。欲知竇金娘下落如何，且聽下回分解。
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