“趙大哥，”劉江的語氣放緩了些，目光落在他受傷的左臂上，“這次多虧了你，不然這院子怕是守不住。”
趙忠連忙低頭：“這是屬下該做的，不敢當少爺稱讚。”
“但光靠‘該做的’，下次未必能守住。”劉江話鋒一轉，眼神銳利起來，“黑風寨會再來，流民會變成流寇，甚至可能有更厲害的角色找上門。就憑咱們現在這點人手，這點家夥，守不住。”
趙忠沉默了，他何嘗不知道？隻是他是下人，劉遠又主張閉戶自保，他能做的隻有帶著剩下的人加強警戒，卻沒想過更遠的事。
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劉江看著他的反應，繼續說道：“所以，從今天起，家裡的護院和家丁，必須變個法子操練。”
他伸出手指，一條一條數著：“第一，每日天不亮就起來練，站軍姿，練隊列，練劈砍刺殺，不是隨便揮揮刀就完了，要練到一招一式都有力，練到令行禁止；第二，武器要修，要補，不夠的要打——找鐵匠打造新的長刀、長槍，弓箭要多備箭矢，最好能想法子弄些更厲害的家夥；第三，院牆要加固，箭樓要重修，還要挖壕溝，做滾木礌石，把這院子變成鐵桶。”
這些話從一個剛從鬼門關爬回來的少爺嘴裡說出來，帶著一種近乎嚴苛的強硬，讓趙忠愣住了。站軍姿？令行禁止？挖壕溝？這些詞聽起來不像是地主家護院該做的，反倒像……像他當年在邊關當兵時的規矩。
他忍不住抬頭，疑惑地看向劉江：“少爺，這……是不是太嚴了？兄弟們剛受了驚，怕是……”
“怕也得練。”劉江打斷他，語氣不容置疑，“是現在受點累，把本事練出來保命，還是等下次土匪來了，像前院那些弟兄一樣躺著等死？你選哪個？”
趙忠被問得一噎，下意識地攥緊了拳頭。他想起那些死在土匪刀下的弟兄，想起他們臨死前的慘狀，心裡像被什麼東西堵住了。
“屬下明白少爺的意思了。”他沉默片刻，緩緩低下頭，語氣雖有疑惑，卻帶著軍人的服從，“隻是……這些事，要不要先請示老爺？”
“爹那邊，我會去說。”劉江道，“你隻需要記住，從今天起，護院和家丁的操練、武器的修繕、院牆的加固，都按我說的做。需要什麼人手、什麼材料，直接報給我，我來安排。”
他盯著趙忠的眼睛，一字一句道：“趙大哥，我知道這不合規矩，甚至有些胡鬨。但現在是亂世，守著規矩，就是等死。你信我一次，行不行？”
趙忠看著少爺蒼白卻堅定的臉，看著他眼裡那份不屬於這個年紀的沉毅，又想起這幾日少爺的反常——從醒來後的冷靜，到與老爺爭吵時的決絕，再到此刻條理清晰的安排，這個少年仿佛一夜之間變了個人。
他不懂少爺為什麼突然有了這些想法，但他知道，少爺說的是對的——不練，就是等死。
而且，他是劉家的護院頭領，主家有令，他自當服從。
趙忠深吸一口氣，猛地站起身，單膝跪地，右手握拳捶在胸口，聲音低沉卻有力：
“屬下趙忠，聽憑少爺吩咐！”
劉江看著跪在地上的趙忠，緊繃的嘴角終於露出一絲微不可查的弧度。
第一步，穩了。
他扶著椅子扶手，掙紮著想要起身，趙忠連忙上前扶住他。
“走吧，”劉江拄著拐杖，往門外走，“帶我去看看那些弟兄，還有庫房和院牆。”
陽光透過窗欞照進來，在他身後拉出長長的影子，雖帶著傷，卻透著一股不容阻擋的勢頭。
亂世求生的路，從點驗家底這一刻，才算真正邁開了腳步。
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