日頭爬到頭頂時，校場上的熱浪像蒸籠一樣裹著人。家丁們站了半個時辰的軍姿，又練了兩刻鐘的齊步走，個個汗流浹背，腿肚子都在打顫。有人偷偷抹汗，有人趁劉江不注意時彎腰捶腿，臉上滿是不耐。
“嘿，你看張老三那順拐樣，跟個瘸腿驢似的！”
一聲低低的嬉笑突然從隊伍後排傳來，像顆石子扔進水裡，立刻引來了幾聲竊笑。
劉江的目光像鷹隼一樣掃過去——說話的是周大和孫五，兩個在劉家做了十年護院的老油子。周大早年是個遊手好閒的潑皮，靠著給劉遠送過幾次禮才進了護院隊；孫五是個屠戶的兒子，仗著有點蠻力，平日裡懶懶散散，趙忠都管不太住。
此刻，周大正斜著眼睛看前排順拐的張老三，嘴角撇著笑，孫五則在一旁擠眉弄眼，手裡的木棍還隨意地往地上戳著，哪有半點訓練的樣子。
“周大、孫五！”劉江的聲音陡然炸響，拐杖在地上重重一頓，“出列！”
周大和孫五臉上的笑僵住了，磨磨蹭蹭地從隊伍裡挪出來，周大還梗著脖子道：“少爺，咋了？小的沒偷懶啊。”
“沒偷懶？”劉江拄著拐杖走到他們麵前，目光像冰錐一樣刺在兩人臉上，“剛才是誰在隊伍裡嬉笑？是誰不按口令邁步？”
孫五滿不在乎地咧嘴：“少爺，這轉來轉去的，本來就沒啥用，弟兄們累了，樂嗬樂嗬咋了？真遇上土匪，還得看手裡的刀子利不利索，站得再直有啥用？”
這話一出，隊伍裡頓時又響起幾聲壓抑的附和——不少人心裡其實都這麼想，隻是不敢說出來。
“沒啥用？”劉江冷笑一聲，突然提高了音量，“前幾日土匪衝進來時，你們誰手裡沒刀子？怎麼還被砍死了七個弟兄？！”
他指著周大的鼻子：“你當時躲在假山後麵，看著王六被土匪砍倒，連刀都不敢拔，現在跟我談‘刀子利不利索’？”
又轉向孫五：“你倒是衝了上去，結果被一個土匪一腳踹倒，刀都被搶走了，要不是趙大哥一箭射倒那土匪，你現在墳頭草都三尺高了！”
兩句話，字字戳在痛處。周大的臉瞬間漲成了豬肝色，孫五則梗著脖子，眼神躲閃，說不出話來。
“趙大哥！”劉江轉頭看向趙忠，“按規矩，公然違令、擾亂軍心，該怎麼罰？”
趙忠心裡一緊。他知道這兩人是老油條，可畢竟在劉家多年，又是壯勞力，真罰重了怕傷了人心。他猶豫著上前一步，低聲道：“少爺，他們……他們也是一時糊塗，不如……”
“糊塗？”劉江打斷他，目光掃過全場，“戰場上，糊塗就是死！今天縱容他們糊塗，明天他們就能把所有人都拖進死地！”
就在這時，校場門口傳來劉遠的聲音：“江兒！手下留情！”
劉遠不知何時又來了，站在門口急得直跺腳：“周大、孫五是家裡老人了，一時犯錯，罵幾句就行了，彆真罰啊！”
周大和孫五像是看到了救星，連忙看向劉遠，眼神裡滿是祈求。
劉江卻沒回頭，隻是死死盯著周大和孫五，聲音冷得像冰：“軍法如山，規矩就是規矩！既然進了這護衛隊，就得守我的規矩！”
他對旁邊兩個負責執行軍法的家丁道：“把他們拖下去，各打二十鞭！罰三個月月錢！再敢違令，直接逐出劉家，絕不姑息！”
“少爺！”周大嚇得魂都沒了，撲通一聲跪在地上，“小的再也不敢了！求少爺饒了小的吧！”
孫五也慌了，跟著跪下磕頭。
劉遠衝過來想攔：“江兒！你怎麼能真打？他們……”
“爹！”劉江猛地轉頭，眼神裡帶著一絲決絕，“今天我不罰他們，明天就會有更多人不服管教！等土匪再來，這院子守不住，咱們全家都得死！您是要這兩個老油子，還是要整個劉家？！”
一句話，堵得劉遠啞口無言。他看著兒子眼裡的狠厲，又看看地上跪著的周大、孫五，再想想前院的屍體，嘴唇哆嗦著，終究是退了一步，彆過臉去。
趙忠見狀，知道再勸無用，對那兩個家丁使了個眼色。兩人上前，架起還在哭喊的周大和孫五，拖到校場中央的柱子旁按住。
“啪！”