劉遠昏迷了大半日，醒來時已是次日晌午。窗外傳來隱約的夯土聲和木料碰撞聲，他躺在床上，胸口依舊發悶，聽見這聲音，眉頭皺得更緊了。
“管家，外麵在吵什麼？”他聲音虛弱，帶著未消的怒氣。
管家端著藥碗進來，臉上帶著難色：“回老爺……是少爺，他讓人開始動工了。”
“動工？”劉遠猛地撐起上半身，不顧頭暈目眩，“我不是還躺著嗎？他敢？！”
“少爺說……說老爺病著，家裡的事不能停。”管家硬著頭皮回話，“他已經讓人去城裡買青磚了，還雇了些流民，正在後院清理場地，準備挖壕溝。”
劉遠一口氣沒上來，差點又暈過去，指著門外，氣得渾身發抖：“逆子！這個逆子！”
管家連忙上前拍著他的背順氣：“老爺息怒，您身子要緊……少爺也是為了家裡好。”
“為家裡好？他是要把這個家拆了！”劉遠吼了一聲，又被氣嗆了，劇烈地咳嗽起來。
而此時的前院，已經是另一番景象。
劉江拄著拐杖，站在院門口的空地上，看著趙忠指揮著十幾個家丁，正將剛運來的第一批青磚碼成整齊的垛子。磚垛旁，幾個衣衫襤褸的流民正埋頭劈著硬木，斧頭起落間，木屑紛飛。他們的臉上沾著泥灰，眼神卻透著一股勁——劉江說了，隻要好好乾活，管三頓飯，每天還能得兩文錢，夠買半個窩頭。
“趙大哥，第一批青磚多少塊？”劉江問道。
“回少爺，五千塊，按您的吩咐，分了三家磚窯買的，每家用布篷蓋著，夜裡悄悄運過來的。”趙忠低聲回話，“王記磚窯的老板問咱們買這麼多磚做什麼，我按您教的說，是修祖墳的影壁牆，他沒懷疑。”
劉江點點頭。他特意交代過，采購物資要分批次、多渠道，儘量低調，免得引人注目。五千三百兩的工程，不可能完全瞞住，但至少不能讓人知道劉家在“築城”。
“鐵料呢？”
“已經讓張鐵匠趕工了，他說先打鐵門的鐵筋，需要三天。我給了他五十兩定金，讓他彆聲張。”趙忠遞過一本賬冊，“這是今天的開銷，買磚花了一百五十兩，雇流民付了三十文定金，還有……”
劉江擺擺手：“賬先記著，讓賬房每日彙總一次就行。”他看向那些劈木頭的流民，一共八個，都是從清源城廢墟附近招來的，有三個是木匠，還有五個是壯勞力，餓得快站不住了，給他一碗稀粥就能拚命乾活。
“讓夥房多蒸點窩頭，中午給他們加塊鹹菜。”劉江吩咐道。
趙忠應了，又道：“少爺，佃戶那邊來了二十個人，問什麼時候開始挖壕溝。”
“現在就開始。”劉江指向大門外的空地，“按之前畫的線，先挖寬兩丈、深五尺的溝，溝底的木樁讓木匠趕緊削，要尖的，泡過桐油的那種。”
“是。”
很快，大門外的空地上就熱鬨起來。佃戶們拿著鋤頭、鐵鍬，在趙忠劃定的白線內開挖。他們大多是劉家的老佃戶，對劉遠的兒子突然“大興土木”雖有疑惑，但看著每日能領兩升米的工錢，還是埋頭乾了起來。
劉江拄著拐杖，在工地邊緣慢慢走著。他看著鋤頭起落，泥土被翻起，心裡稍稍安定了些。五千三百兩的窟窿確實大，但他已經開始想辦法填補——庫房裡那些劉遠珍藏的字畫、玉器，他讓管家清點了一下，挑了幾件不顯眼卻值錢的，讓趙忠偷偷送到城裡最大的當鋪，當了三百兩；佃戶們預支的租子，也收上來五百多兩，他給他們打的欠條，按三分利算，比放高利貸的低，佃戶們願意應承。
“少爺，李郎中來了，說要給您換藥。”春桃匆匆跑來。
劉江點點頭，轉身往內院走。經過父親臥房時，他聽見裡麵傳來劉遠壓抑的咳嗽聲，腳步頓了頓，終究還是沒進去。
他知道父親在生氣，在怨他。可他沒時間等父親消氣。
回到臥房，李郎中正在給傷口換藥。紗布揭開，傷口已經開始結痂，但周圍還是紅腫的。
“少爺，您這傷可不能累著。”李郎中一邊塗藥一邊勸，“昨天剛退了燒，今天就去工地上轉悠，萬一再發炎……”
“沒事。”劉江看著窗外，那裡能看到工匠們正在加固箭樓的框架，“郎中，您說這世道，是命重要，還是身子重要？”
李郎中一愣，歎了口氣：“自然是命重要。可這身子垮了，命也……”
“所以啊。”劉江笑了笑，“這工事早一天完工，我這命就多一分保障，身子累點，值。”
李郎中搖了搖頭，沒再說話，隻是手上的動作更輕了些。
換完藥，劉江又去了庫房。庫房裡，原本堆放糧食的地方空了一塊——那是給工匠和流民準備的口糧。旁邊的木箱裡，還剩下一些銀子和銅錢，被賬房先生仔細地用布包著。
“還剩多少現銀？”劉江問賬房。
賬房先生算了算：“加上當鋪當回來的三百兩，佃戶預支的五百兩，減去今天的開銷，還剩一千八百兩。”
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一千八百兩，離五千三百兩還差得遠。劉江皺起眉，看來得想彆的辦法了。他想起清源城破時，有些富戶倉皇出逃，說不定留下了些沒來得及帶走的財物……
“趙大哥。”他喊來趙忠，“你找兩個機靈的弟兄，去清源城廢墟裡轉轉，看看能不能找到些值錢的東西，小心點，彆碰上流寇。”
趙忠應了，又道：“少爺，剛才西跨院的家丁來說，隊列練得差不多了，問能不能開始練刀槍。”
“可以。”劉江點頭，“讓他們上午乾活，下午訓練，晚上輪值。告訴他們，誰練得好，晚上加一個雞蛋。”
家丁們的士氣，得用糧食和銀子吊著。
夕陽西下時，工地漸漸安靜下來。流民和佃戶們領了當天的工錢和口糧，臉上帶著疲憊卻滿足的神色離開。家丁們則在趙忠的帶領下，開始了傍晚的刀槍訓練，呼喝聲此起彼伏。
劉江站在箭樓的廢墟上，看著忙碌了一天的大院：新砌的磚牆已經起了半人高，壕溝挖了近十丈，鐵匠鋪的火光在暮色中閃爍……這個曾經安逸的地主大院，正在以肉眼可見的速度，變成一個粗糙卻堅固的堡壘。
他知道，這遠遠不夠。銀子還會告罄，工匠還會短缺，更可怕的威脅還在暗處窺伺。
但至少，他已經邁出了第二步。
臥房裡，劉遠透過窗縫，看著外麵忙碌的景象，聽著遠處傳來的訓練聲，長長地歎了口氣。他不知道兒子這條路能不能走通，隻知道自己心裡那堵“安穩度日”的牆，正在被兒子一磚一瓦地拆碎，取而代之的，是一道他看不懂，卻又隱隱覺得能擋住些什麼的……新牆。
夜色漸深，劉江躺在床，聽著工地上守夜家丁的腳步聲，終於沉沉睡去。夢裡，他仿佛看到了高聳的磚牆，堅固的鐵門，還有手持刀槍、眼神堅毅的護衛隊。
那是他在這亂世裡，唯一能抓住的希望。
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