晚飯時分，劉遠的臥房裡氣氛壓抑得像要下雨。
劉江坐在床對麵的椅子上，手裡拿著一本攤開的賬冊，趙忠站在他身後，低著頭，大氣不敢喘。劉遠靠在床頭，臉色本就因連日操勞顯得蠟黃，此刻更是陰雲密布，手指捏著賬冊的邊緣，指節泛白。
賬冊上，是趙忠剛核算出的防禦加固預算。
“青磚，三萬塊，每塊三分銀，計九百兩；硬木做拒馬、鐵門骨架），五十根，每根五兩，計二百五十兩；鐵匠工錢打造鐵門、鐵筋、鐵釘），計八百兩；雇佃戶挖壕溝、搬磚石，每日三十人，需兩個月，計三百兩；還有……”劉江一條條念著，聲音平靜，卻像重錘敲在劉遠心上。
“夠了！”劉遠猛地合上賬冊，賬冊的紙頁被他攥得發皺，“你自己算過沒有？這加起來……加起來要多少？”
“初步估算，五千三百兩。”劉江報出數字，語氣沒有絲毫起伏。
“五千三百兩？！”劉遠像被踩了尾巴的貓，猛地坐直身體，胸口劇烈起伏，“家裡現在隻剩兩千三百兩現銀！你要我去哪給你弄三千兩來？！”
他指著賬冊，氣得聲音發顫：“你知道五千兩是什麼概念嗎？夠咱們全家上下連護院帶仆役）吃五年！夠買兩百畝好地！你現在要把這些銀子全砸到牆上？砸到溝裡？！”
“爹，這不是砸。”劉江抬起頭，目光平靜地迎上父親的怒火，“這是換命。”
“換命？”劉遠冷笑，笑聲裡滿是痛心，“我看你是敗家！大興土木，動靜這麼大，十裡八鄉誰會不知道？黑風寨的土匪知道了，會覺得咱們家還有錢修院子，肯定會再來搶！那些流寇知道了，會覺得這院子裡藏著金山，不把牆拆了不算完！你這是主動招禍！”
“不修，才是等死。”劉江的聲音陡然提高，“您以為把銀子藏在地窖裡，把糧食鎖在庫房裡，就安全了？前幾日黑風寨沒來之前，您也是這麼想的！可他們來了，銀子被搶，糧食被搬，弟兄們死的死、傷的傷——這就是您說的‘安全’？”
他拿起賬冊，指著上麵的數字：“五千兩換一道能擋住土匪的磚牆，換一道能絆住流寇的壕溝，換一扇撞不開的鐵門——爹，您覺得不值嗎？銀子沒了可以再賺，糧食沒了可以再種，人沒了，什麼都沒了！”
“再賺？再種？”劉遠氣得渾身發抖，“現在是什麼年景？地裡的麥子收不上來，糧價一日一個樣，銀子越來越毛！你把家底掏空了，萬一再遇上天災，全家喝西北風去？”
“留著銀子等死，和喝西北風有什麼區彆？”劉江寸步不讓，“流寇來了，不會跟您算糧價，不會跟您講規矩，他們隻會搶、隻會殺！您那兩千兩，夠他們搶一次的；我這五千兩的工事，能讓他們搶十次都搶不進來！”
“你……你這是歪理！”劉遠被堵得說不出話，指著劉江，嘴唇哆嗦著，“我辛辛苦苦攢了一輩子的家業，不是讓你這麼折騰的！你當這個家主才幾天？就要把劉家往絕路上帶？”
“我是在帶劉家活下去！”劉江猛地站起身，因為動作太急，肩胛的傷口扯得生疼，他卻渾然不覺，“爹，您守著您的銀子、您的規矩，守了一輩子，守出什麼來了？守來一群土匪砍到家門口，守來兒子差點被砍死！”
他上前一步，居高臨下地看著劉遠，眼神裡帶著一種近乎冷酷的決絕：“這世道變了，守不住了！要麼跟著我變，用銀子換工事，用糧食養隊伍，拚一條活路；要麼您就守著您的家底，等下一次災難上門，咱們一起埋在這院子裡！”
“你……你放肆！”劉遠被兒子這番話氣得眼前發黑，胸口像被巨石壓住，喘不上氣來。他活了五十歲，從沒被人這麼指著鼻子訓斥過，更何況是自己一手養大的兒子。
“我是家主。”劉江的聲音冷得像冰，一字一句砸在劉遠心上，“家裡的事，我說了算。這防禦工事，必須修。”
“你……”劉遠猛地瞪大眼睛，一口氣沒上來，身體猛地向後倒去，雙手捂著胸口，臉色瞬間變得慘白。
“老爺！”守在門外的管家驚呼著衝進來，連忙扶住劉遠。
“快叫李郎中！”劉江也沒想到父親反應這麼激烈，心裡一緊，連忙上前查看。
劉遠嘴唇發紫，呼吸急促，指著劉江，卻一個字也說不出來，眼皮一翻，竟真的暈了過去。
“爹！”劉江心裡咯噔一下，伸手探了探父親的鼻息，還好，還有氣。
“少爺，這可怎麼辦啊？”管家急得直跺腳，“老爺本就身子弱，這一氣……”
趙忠也皺起眉：“少爺，要不……工事的事，先緩一緩？”
劉江看著昏迷過去的父親，臉色複雜。他知道自己話說重了，可他沒有退路。耽誤一天，就多一分危險。
他深吸一口氣，對管家道：“先讓李郎中來看，好生照料爹。”然後轉向趙忠，聲音恢複了冷靜，“預算的事，按原計劃辦。銀子不夠，就把庫房裡那些不常用的玉器、字畫清點一下，拿去當鋪當掉。再不夠，就去佃戶裡預支明年的租子，給他們打欠條，算利息。”
“這……”趙忠遲疑了，預支租子、當東西，這在劉家可是從未有過的事，傳出去怕是要被人笑話。
“照做。”劉江的語氣不容置疑，“告訴當鋪，就說劉家急用錢修祖墳，要現銀。告訴佃戶，願意預支租子的，以後院裡有活優先雇他們，工錢加兩成。”
他看著昏迷的父親，心裡默念：爹，對不住了。等熬過這亂世，兒子再給您賠罪。
轉身走出臥房時，夜色已經濃了。院外傳來家丁們晚訓的口號聲，整齊而有力，與臥房內的死寂形成鮮明對比。
劉江握緊了手裡的拐杖，指節泛白。
爭吵贏了，父親卻氣倒了。
更麻煩的是，五千三百兩的窟窿，才剛剛開始填。
經濟的壓力，像一道無形的枷鎖，已經纏上了這個風雨飄搖的家。而他知道，這道枷鎖，隻會越來越緊。
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