次日清晨，天剛蒙蒙亮，劉江就醒了。肩胛的傷口依舊隱隱作痛，但比起前幾日已經好了許多。他推開窗，晨露帶著草木的濕氣撲麵而來，遠處傳來家丁們整齊的腳步聲——趙忠已經按他的吩咐，帶著人開始晨練了。
“少爺，該換藥了。”春桃端著藥碗進來，看到他站在窗邊，連忙上前，“李郎中說您還得靜養，不能累著。”
“換完藥，去叫趙大哥來。”劉江接過藥碗，仰頭灌了下去，苦澀的藥味從喉嚨一直蔓延到胃裡，“今天我要去看看院牆。”
春桃急了：“少爺，您這身子……”
“沒事。”劉江放下碗，拿起拐杖，“院牆的事，耽誤不得。”
半個時辰後，劉江拄著拐杖，趙忠跟在身側，兩人沿著大院的圍牆慢慢走著。劉家大院占地十多畝，院牆是用黃土夯實的，高三丈，周長近百丈，圈住了前院、內院、庫房、菜園和西跨院。
“這牆是十年前修的，當時請了縣裡最好的瓦匠，說是能防住野獸和小毛賊。”趙忠指著牆麵，低聲介紹，“您看這夯土，當時摻了糯米汁，還算結實。”
劉江卻沒說話，隻是伸手摸了摸牆麵。夯土確實堅硬，但表層已經有些剝落，露出裡麵鬆散的黃土。他彎腰撿起一塊碎石，往牆上一砸，“啪”的一聲，竟砸出個小坑，簌簌落下幾片土渣。
“結實？”劉江冷笑一聲，“黑風寨的土匪要是帶幾架雲梯，這牆撐不過半個時辰。”
趙忠的臉微微一紅。他知道這牆不算堅固，卻沒想過少爺會看得這麼透徹。
兩人往前走，來到大院的正門。大門是兩扇厚重的木門，包著一層鐵皮，門環是黃銅的，看著很氣派。但劉江湊近一看，鐵皮邊緣已經鏽蝕，門板上還有幾個深淺不一的凹痕——是前幾日土匪用斧頭砍的。
“這門看著沉，其實內裡的木筋已經鬆了。”劉江用拐杖敲了敲門板，發出空洞的響聲，“真要是被人用撞木猛撞，最多十下就得散架。”
趙忠點頭：“前幾日多虧了弟兄們用頂門杠死死頂著，不然……”
“不然門早就被撞開了。”劉江接過話頭，目光轉向門兩側的箭樓。箭樓是兩層的木樓，高約四丈，探出牆外半丈，本是用來了望和射箭的。但此刻箭樓的窗戶窄小，木質欄杆已經朽壞，二樓的地板踩上去“咯吱”作響。
“站在這裡，能看到多少範圍？”劉江登上箭樓，扶著欄杆往外看。視線被近處的槐樹擋了大半，隻能看到門前五十步遠的地方，兩側的牆角更是完全看不見，形成了大片盲區。
“確實有死角。”趙忠站在他身後，有些汗顏，“前幾日就有土匪想從東側牆角爬牆，多虧了巡夜的弟兄發現得早。”
劉江沒說話，隻是默默記下各處的缺陷：土牆易攀爬、大門抗撞性差、箭樓視野受阻且防護薄弱、牆根處無任何障礙……這些問題，在小規模土匪襲擾時尚能勉強應對，若遇上有備而來的流寇，或是裝備精良的軍隊，簡直是致命的。
兩人繞著院牆走了整整一圈，劉江的額角滲出了冷汗，一半是累的，一半是急的。這院子，遠沒有他想象中那麼安全。
回到內院的樹蔭下，劉江讓趙忠取來紙筆，趴在石桌上，憑著記憶畫出大院的輪廓，又在上麵圈圈點點。
“趙大哥，你看。”劉江指著圖紙，“這院牆，必須立刻包磚。”
“包磚？”趙忠吃了一驚，“那得多少銀子？咱們這院牆周長近百丈，光買青磚就得……”
“銀子的事我來想。”劉江打斷他，語氣堅定，“不光要包磚，還要在牆外側每隔五尺砌一道凸起的‘馬麵’——就是向外突出的矮牆，這樣射箭時能護住兩側，沒有死角。”
他在圖紙上畫了個突出的方塊：“馬麵和箭樓之間，要打通幾個傾斜的射擊孔，既能射箭，又能擋箭。”
趙忠盯著圖紙，眉頭緊鎖：“這樣一來，工程怕是不小……”
“不止這些。”劉江又在大門外畫了一道線，“大門外要挖一條壕溝，寬兩丈，深一丈，暫時先不注水，溝底埋上削尖的木樁。溝上平時搭木板，遇襲時就抽掉木板，變成第一道障礙。”
“壕溝內側，再立幾排拒馬。”他畫了個交叉的木架，“就是用硬木做的架子，上麵釘滿鐵釘，能擋住騎兵衝鋒，也能遲滯步兵。”
“還有這大門，必須重做。”劉江圈出大門的位置，“內裡用鐵筋做骨，外麵包三層鐵皮，門後再加兩道暗栓，從裡麵鎖死，就算用撞木也撞不開。”
“箭樓要加高一層，換成磚石結構，窗戶改成能開合的箭窗，地板鋪鐵板，防火又堅固。”
他一邊說，一邊畫，語速越來越快，眼神越來越亮，仿佛已經看到了改造後的堅固堡壘。趙忠站在一旁，從最初的震驚，到後來的專注，再到此刻的若有所思。
這些想法，他聞所未聞，卻透著一股說不出的道理。馬麵能防死角，壕溝和拒馬能遲滯敵人，鐵門和磚石箭樓更結實……每一條，都直指之前發現的缺陷。
“少爺，這些……真能成？”趙忠忍不住問，語氣裡帶著一絲難以置信。
“能不能成，試過才知道。”劉江放下筆，看著趙忠，“趙大哥，你是老兵，你說要是這院子改造成這樣，再遇上黑風寨那樣的土匪，勝算有多少？”
趙忠沉吟片刻，眼神漸漸亮了：“若是真能按少爺說的改，彆說黑風寨，就是再來兩倍的人，也彆想輕易進來！”
“那就好。”劉江鬆了口氣，揉了揉發酸的肩膀，“這些事，要儘快動工。你先去打聽一下清源城有多少青磚、硬木和鐵匠，報個價給我。人手不夠就從佃戶裡雇，工錢從優。”
趙忠重重點頭：“屬下這就去辦！”
看著趙忠匆匆離去的背影，劉江靠在石凳上，長長舒了口氣。改造防禦的方案已經有了，但他知道，最難的還在後麵——銀子。
包磚、挖溝、造門、建箭樓……哪一樣都要花錢，而且是大筆的銀子。家裡剩下的兩千多兩，恐怕隻是杯水車薪。
他抬頭看向天空，朝陽已經升起，金色的光透過樹葉灑在地上，斑駁陸離。
“看來，得想辦法弄點錢了。”劉江低聲自語，眼神裡閃過一絲狠厲。
亂世之中，光有防禦工事還不夠，還得有足夠的錢糧支撐。他不僅要守住這個院子，還得讓這個家在絕境中，活得更久一點。
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