臥房裡的藥味濃得化不開。劉遠靠在軟枕上，手裡捏著一串油光發亮的紫檀佛珠，卻半天沒動一下。窗外的夯土聲、鐵器撞擊聲，像一根根細針，時不時紮進他耳朵裡——那是銀子落地的聲音，是他攢了一輩子的家底在“嘩嘩”流走。
“老爺，該喝藥了。”管家端著藥碗進來，腳步放得極輕。這幾日，他成了臥房和工地之間的“傳聲筒”，既要如實彙報情況，又得拿捏著分寸，生怕哪句話又惹得老爺動氣。
劉遠沒接藥碗，眼皮抬了抬：“外麵……又在折騰啥？”
“回老爺，是趙頭領帶著人在給箭樓換木梁。”管家放下藥碗，垂手侍立，“雇來的那幾個木匠說，原來的梁子朽了，換了新的硬木，能頂得住風雨。”
“硬木？”劉遠哼了一聲，指尖在佛珠上用力掐了一下，“一根硬木五兩銀子，換那破樓的梁子，值當嗎？”
管家沒敢接話，隻是低聲道：“少爺說，箭樓是門麵，更是了望的哨位，得結實。”
“他就沒有不值當的事！”劉遠的火氣又上來了，胸口一陣發悶，他喘了口氣，又問，“那些護院呢？今天沒練那勞什子‘齊步走’？”
“練了。”管家猶豫了一下，還是照實說，“天不亮就起來站軍姿，早飯前練了隊列，上午……上午少爺讓他們拿著裹了布的木棍對打，說是‘對抗’。”
“對打？”劉遠皺起眉，“傷著人沒？”
“倒是沒人重傷，就是有幾個摔了跤，擦破點皮。”管家的聲音放得更低了，“不過……老奴瞅著，那些家丁好像跟從前不一樣了。”
“哦？”劉遠的眼皮又抬了抬，帶著幾分懷疑。
“以前站沒站相，喊一聲動一下，現在……”管家回憶著上午偷看到的景象，“站在那兒跟紮了根似的，趙頭領喊‘向左轉’，齊刷刷的，連腳底板碾地的聲音都一樣。對打的時候，也沒人瞎跑，好像……好像真有點章法。”
他頓了頓，補充道：“王二和孫五，就是前幾日被少爺罰了的那兩個，今天對打最賣力，孫五的胳膊都被木棍砸青了，還咧嘴笑呢，說‘練好了能保命’。”
劉遠沉默了。王二是他遠房表侄，出了名的油滑；孫五是屠戶兒子，魯莽得很。這倆貨能“賣力”？還說“練好了能保命”？這話從他們嘴裡說出來，比聽到兒子要花五千兩銀子還讓他意外。
他想起前幾日，那些家丁被土匪追得像喪家之犬，死的死，逃的逃，連趙忠都差點被砍中；再想想管家說的“齊刷刷的轉身”“有章法的對打”……心裡那杆秤，莫名地晃了晃。
“庫房的銀子，還夠幾天？”劉遠突然問。
管家心裡一緊，從懷裡掏出賬冊：“按今天的開銷，買木梁花了三十兩，給工匠結了五十兩工錢，還剩……一千六百兩。少爺說，後麵要買的青磚和鐵料，已經付了定金，估摸著還能撐二十天。”
“二十天？”劉遠的臉又沉了下去，“二十天後呢？他是不是又要去當我的字畫？”
前幾日，他聽說兒子把他珍藏的那幅文徵明的扇麵當了三百兩，氣得差點把藥碗摔了。那扇麵是他十年前花五百兩銀子拍來的，是他最寶貝的物件。
管家沒敢應聲，隻是道：“少爺說，等工事完了，再把東西贖回來。”
“贖回來？”劉遠冷笑，“等他把家底折騰光了，拿什麼贖？”
話雖這麼說，他心裡卻不像前幾日那麼篤定了。這幾日，他讓心腹偷偷去城外轉了轉，回來的人說，清源城破後，周邊的村子被流寇洗劫了大半，有的村子連個活口都沒剩下；離城十裡的張大戶，家裡藏了上千石糧食，沒來得及運走，被一股流寇盯上，半夜裡院牆被挖了個洞，一家老小全被殺了，糧食被搶得一粒不剩。
“張大戶……家裡的牆，比咱們的還高半尺呢。”劉遠喃喃道，指尖的佛珠停住了。
管家心裡一動，順著話頭道：“張大戶家是土牆，沒包磚，聽說流寇用鋤頭挖了半夜就挖透了。咱們少爺……是要給牆包磚。”
劉遠沒說話，眼神有些發飄。他這輩子信奉“財不露白”，總覺得隻要把銀子糧食藏好，閉緊門過日子，就能平平安安。可張大戶的下場像一麵鏡子，照得他那點“安穩經”有些站不住腳——藏得再好，沒有能守住的牆，終究是給彆人存的。
“外麵的太陽……是不是毒得很？”劉遠突然問。
管家愣了愣：“回老爺，日頭正盛，曬得地上冒煙。”
“讓夥房……熬點綠豆湯。”劉遠的聲音低了些，“給工地上的人也送點，彆中暑了。”
管家猛地抬起頭，眼裡閃過一絲驚訝。老爺這是……鬆口了？他連忙應道：“哎！老奴這就去吩咐！”
看著管家匆匆離去的背影，劉遠捏著佛珠的手慢慢鬆開了。他看向窗外，陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，那光影裡，仿佛能看到兒子拄著拐杖在工地上轉悠的身影，看到家丁們揮汗如雨的樣子，看到那堵正在慢慢包磚的牆……
心疼銀子是真的，氣兒子“敗家”也是真的。
可一想到張大戶家被挖透的土牆，想到前院那些尚未完全清理乾淨的血跡，想到兒子那句“銀子沒了能再賺，人沒了什麼都沒了”……他心裡那點堅冰，好像真的開始化了。
或許……這小子，真不是在胡鬨？
劉遠拿起藥碗，仰頭一飲而儘。苦澀的藥味滑過喉嚨，他卻沒像前幾日那樣皺眉頭。
罷了，先看著吧。
反正，這世道，也沒什麼更好的法子了。
臥房外，夯土聲依舊，鐵器撞擊聲依舊。但不知怎的，劉遠聽著，好像沒那麼刺耳了。
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