流寇逃竄的腳步聲徹底消失在樹林裡時，院牆上先是死一般的寂靜，隨即爆發出一陣壓抑已久的歡呼。
“贏了！我們贏了！”
“把他們打跑了！”
家丁們扔掉手裡的刀槍，有的癱坐在地上，用袖子抹著臉上的血和汗；有的互相攙扶著，咧嘴笑著，眼裡卻含著淚。這場仗打得太苦了，從淩晨打到日上三竿，石灰迷了眼，滾木磨破了手，還有弟兄永遠倒在了牆頭上——但他們終究是守住了。
歡呼聲沒持續多久，就被一陣低低的啜泣打斷。
幾個家丁圍在柱子和小馬的屍體旁，小心翼翼地用布擦拭他們臉上的血汙。柱子的眼睛還圓睜著，像是還在盯著爬牆的流寇；小馬胸口的箭孔觸目驚心，那件新做的灰色短打被血染成了深褐色。
笑聲戛然而止。所有人都沉默下來，看著地上的屍體，剛才的興奮像被潑了盆冷水，隻剩下沉甸甸的酸楚。
“都彆愣著了。”劉江的聲音從箭樓傳來，平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著不容置疑的力量，“趙大哥，帶兩個人，把犧牲的弟兄抬到偏院，找塊乾淨的布蓋上。”
“是。”趙忠忍著傷，招呼兩個家丁，小心翼翼地將屍體抬起來。他們的動作很輕，像是怕驚擾了沉睡的人。
“李郎中呢？”劉江又喊。
“在！”背著藥箱的李郎中連忙從內院跑出來，手裡還攥著繃帶，“少爺，老奴這就去看傷員。”
“所有傷員集中到前院廂房，先處理箭傷和刀傷，彆感染了。”劉江走下箭樓，拐杖敲擊地麵的聲音在寂靜的院裡格外清晰，“春桃，讓夥房燒點熱水，再熬些米湯，給弟兄們墊墊肚子。”
“哎！”春桃紅著眼應著，轉身往夥房跑。
他走到壕溝邊，看著溝底和對岸的流寇屍體，對趙忠道：“清點一下，多少具？”
趙忠讓人搭了塊木板跨過壕溝，親自帶人去數。片刻後，他回來稟報：“回少爺，一共十二具。白狼的屍體也在裡麵，還有幾個是被石灰嗆暈了沒跑掉，被弟兄們補了刀。”
十二具。劉江在心裡默念。己方死了三個，傷了五個，換對方十二個。這個代價，不算小，但也不算虧。
他蹲下身，看著一具流寇的屍體。那是個看起來不到二十歲的年輕人，麵黃肌瘦，手裡還攥著半塊沒吃完的窩頭，衣服破得露著骨頭。劉江的心裡掠過一絲複雜——這些流寇，何嘗不是亂世的受害者？可他們舉起刀的那一刻，就成了索命的惡鬼。
“把他們拖遠些，找個地方埋了，彆惹來瘟疫。”劉江站起身，拍了拍手上的土。
“是。”
家丁們立刻行動起來，有的抬屍體，有的清理戰場，有的幫著郎中照顧傷員。沒人再需要劉江一一吩咐，訓練時的“令行禁止”已經刻進了骨子裡，連幾個剛被雇傭的流民都主動拿起掃帚，清掃地上的血跡。
這一切，都被一雙眼睛看在眼裡。
內院的角樓上，劉遠拄著拐杖，由管家攙扶著，默默地站在陰影裡。
剛才廝殺最激烈的時候，他躺在臥房裡，聽著外麵的喊殺聲、慘叫聲、滾木撞擊聲，心一直懸在嗓子眼。他想出去看看，腿卻像灌了鉛，隻能死死攥著被角，一遍遍念著“祖宗保佑”。
直到外麵傳來歡呼，他才掙紮著讓管家扶他起來，登上了這處能看到前院的角樓。
然後，他就看到了這樣一幅景象——
他的兒子，那個半個月前還躺在床上生死未卜的少年，此刻拄著拐杖，站在滿是血跡的院子裡，冷靜地指揮著一切。沒有慌亂，沒有失態，甚至沒有一絲勝利的狂喜，隻有條理清晰的吩咐：抬屍體、治傷員、清戰場、備飯……
而那些平日裡散漫的家丁，此刻像換了個人。聽到命令就行動，抬屍體時不推諉，照顧傷員時不嫌棄，連清理血汙都一絲不苟。趙忠那個一向沉默寡言的護院頭領，看向兒子的眼神裡，竟帶著一絲他從未見過的敬佩。
他看到李郎中給一個傷員包紮胳膊時，那傷員疼得齜牙咧嘴，卻沒喊一聲，隻是咬著牙說：“謝少爺，謝郎中。”
他看到幾個仆婦端著米湯出來，家丁們排著隊領取，沒人插隊，沒人爭搶，拿到米湯後，還不忘給傷員先送去一碗。
這……還是他認識的那個劉家嗎？
那個被二十多個土匪就能攪得雞飛狗跳、死傷慘重的家？
半個月的時間，幾場訓練，一些奇怪的“章法”，竟真的讓這些人脫胎換骨了？
劉遠的手微微顫抖起來。他想起兒子說的“練能保命”，想起那些被他斥為“胡鬨”的隊列和對抗，想起那道被他心疼銀子的壕溝和青磚……此刻，這些都成了活生生的現實，成了擋住流寇、保住這個家的底氣。
他看著兒子彎腰，輕輕拍了拍一個年輕家丁的肩膀——那是小馬的弟弟，剛才抬屍體時哭得最凶。兒子說了句什麼，那年輕家丁點了點頭，抹掉眼淚，轉身拿起掃帚，用力地清掃著地上的血跡。
陽光灑在兒子蒼白的臉上，卻仿佛給他鍍上了一層金光。那不再是個需要他庇護的孩子，而是個能撐起這個家的男人。
劉遠的喉嚨有些發緊，眼眶莫名地發熱。他一直以為自己是這個家的頂梁柱，卻沒想到，在他最絕望的時候，是這個被他視為“瘋了”的兒子，用一種他看不懂的方式，守住了這一切。
“管家……”劉遠的聲音有些沙啞，“去，把庫房裡那壇十年的老酒取出來，晚上……給弟兄們慶慶功。”
管家愣了一下，隨即喜上眉梢：“哎！老奴這就去！”
劉遠沒再說話，隻是默默地看著前院那個拄著拐杖的身影。陽光穿過樹葉，在他身上投下斑駁的光影，像一幅他從未讀懂過的畫。
或許，他真的老了。
或許，這個家，真的該交給兒子了。
角樓的陰影裡，劉遠緩緩鬆開了攥緊的拐杖，嘴角，竟露出了一絲久違的、釋然的笑意。
而前院，劉江正低頭看著地上的血跡，眉頭緊鎖。這場勝利讓他鬆了口氣，卻也讓他更清醒——十二具流寇屍體，三個弟兄的性命，換來的隻是暫時的安寧。他看著西側那堵尚未完工的牆，心裡隻有一個念頭：
加固，訓練，籌糧。
不能停。
永遠不能停。
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