夕陽把劉家大院的影子拉得很長，院牆上的血跡被清水衝刷過，留下一道道暗紅的痕跡，像未乾的淚痕。家丁們還在收拾戰場，有的修補被撞歪的柵欄，有的給新包的青磚勾縫，動作間少了往日的散漫，多了幾分沉靜。
劉江站在西跨院的校場邊，看著趙忠帶著剩下的家丁進行戰後的第一次隊列訓練。他們的步伐還有些踉蹌，手臂上的繃帶在夕陽下格外顯眼，卻沒人偷懶，口號聲雖不洪亮，卻透著一股咬勁。
“少爺。”身後傳來管家的聲音，“老爺在書房等您。”
劉江轉過身，肩胛的傷口還在隱隱作痛，他點了點頭：“知道了。”
走向書房的路上，他心裡多少有些忐忑。父親劉遠在角樓看到了戰後的一切，卻始終沒露麵，也沒派人來說過什麼。他不知道這場“慘勝”，能否徹底打消父親心裡的疑慮。
書房裡，劉遠背對著門口，站在窗前，手裡捏著那串紫檀佛珠，指節因為用力而有些發白。夕陽的光落在他的背影上，鬢角的白發看得格外清晰。
“爹。”劉江在門口站定，輕聲喚道。
劉遠緩緩轉過身，臉上沒有往日的怒容，也沒有預期的欣慰，隻有一種難以言喻的複雜。他的眼睛裡布滿紅血絲，眼下的青黑比前幾日更重，顯然是一夜未眠。
父子倆對視著，書房裡靜得能聽到窗外的蟬鳴。
片刻後，劉遠長長地歎了口氣，那聲歎息像是從肺腑深處擠出來的，帶著半生的疲憊和無奈。他走到太師椅旁坐下，指了指對麵的椅子：“坐吧。”
劉江依言坐下，等著父親開口。
“柱子、小馬……還有那個佃戶家的小子，後事都安排好了？”劉遠先問起了犧牲的家丁，聲音有些沙啞。
“嗯。”劉江點頭，“都買了上好的棺木，葬在村西的祖墳旁，撫恤金也給他們家人送過去了，每家五十兩，另外……以後家裡的佃地，給他們家人免三年租子。”
劉遠沉默著點了點頭，手指在佛珠上慢慢摩挲著，像是在盤算著什麼，又像是在說服自己什麼。
又過了一會兒，他抬起頭，目光落在劉江的肩胛上，那裡的繃帶還透著淡淡的血色：“傷……還疼嗎？”
“好多了。”劉江道。
這句簡單的問候，像一把鑰匙，打開了兩人之間緊繃的弦。劉遠的眼神柔和了些，他看著兒子蒼白卻堅毅的臉，看著他眉宇間那股不屬於這個年紀的沉毅，再次歎了口氣。
“看來……你是對的。”他低聲說，聲音輕得像一陣風，卻清晰地傳到劉江耳朵裡，“這世道，確實變了。”
劉江的心臟猛地一跳，他看著父親，想說些什麼，卻被劉遠抬手打斷了。
“我活了大半輩子，總以為守著規矩，攢著銀子，就能平平安安過下去。”劉遠的聲音帶著自嘲，“可張大戶家被搶，黑風寨上門，白狼幫圍攻……這一樁樁，一件件，都在打我的臉。”
他捏著佛珠的手鬆了些：“你說要修牆，要練兵，要花錢買命……我以前覺得是胡鬨，是敗家。可今天看著那些弟兄排著隊抬屍體，看著趙忠那箭，看著……看著你在院裡指揮時的樣子，我才明白。”
“明白什麼？”劉江忍不住追問。
“明白這世道，守是守不住的。”劉遠看著他，眼神裡終於有了一絲認可，“就像這牆，不包磚，不挖溝，遲早被人推倒；就像這些家丁，不練兵，沒章法，再多也是送命。”
他頓了頓，像是下定了極大的決心，緩緩道：“你想怎麼做，就……就接著做吧。”
劉江猛地抬起頭，眼裡閃過一絲難以置信。這句話，比任何稱讚都讓他震撼——這是父親第一次，徹底放手讓他做主。
“家裡的銀子，庫房的糧食，還有佃戶、賬冊……你要用，就去拿。趙忠他們，也都聽你的。”劉遠說著，從懷裡掏出一把黃銅鑰匙，放在桌上，推到劉江麵前，“這是庫房的總鑰匙，你收著。”
鑰匙在夕陽下泛著光，沉甸甸的，像壓在劉江心頭的責任。
他看著父親鬢角的白發，看著他眼角的皺紋，突然覺得鼻子有些發酸。這個一輩子精打細算、把“守成”刻在骨子裡的男人，終究是被亂世逼著，鬆開了攥了半生的權力。
“爹……”劉江的聲音有些哽咽。
“彆覺得這是什麼好事。”劉遠卻擺了擺手，眼神裡又多了幾分憂慮，“這世道，握著權，就是握著刀，既要防外麵的狼，也要防自己人的心。難啊。”
他看著桌上的鑰匙，像是想起了什麼，又叮囑了一句，語氣帶著老父親特有的絮叨：“還有……省著點花錢。銀子是死的，人是活的，彆真把家底折騰光了，萬一……萬一有個天災人禍，手裡總得留些餘地。”
這句叮囑，沒有了往日的強硬，隻有小心翼翼的擔憂，聽得劉江心裡一暖。他拿起那把鑰匙，入手冰涼，卻帶著一種前所未有的重量。
“我知道了，爹。”劉江站起身，對著父親深深一揖，“兒子不會讓您失望的。”
劉遠揮了揮手，沒再說什麼，隻是重新轉向窗外，看著夕陽下那堵正在被加固的院牆，眼神裡有釋然，有擔憂，還有一絲不易察覺的期盼。
劉江拿著鑰匙，退出了書房。
走到院子裡，晚風吹拂著他的衣襟，肩胛的疼痛仿佛都輕了些。他握緊手裡的鑰匙，看著遠處正在訓練的家丁，看著那道漸漸成型的磚牆，心裡清楚——父親的放手，不是結束，而是真正的開始。
他肩上的擔子，更重了。
但他的腳步，卻比以往任何時候都要堅定。
亂世求生的路，他必須一步一步，穩穩地走下去。
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