劉家大院擊退白狼幫的消息，像投入湖麵的石子，在清源城周邊的村落和流民聚集地漾開了圈圈漣漪。
起初隻是幾個僥幸逃脫的流寇在破廟裡吹噓“劉家大院牆高溝深，還有會放‘白煙’的妖術”，後來被附近村落的佃戶證實“劉家少爺練兵厲害，趙頭領一箭射死了匪首”，再傳到清源城廢墟邊緣的流民窩棚時，已經變成了“劉家能擋住五十多個悍匪，進去乾活能吃飽飯，還安全”。
消息傳開的第三日清晨，劉家大院的側門外來了十幾個流民，大多麵黃肌瘦，手裡攥著生鏽的工具——有豁了口的斧頭，有斷了弦的弓，還有燒得發黑的鐵砧碎片。他們不敢靠近正門，隻是在側門旁徘徊，眼神裡帶著期盼和惶恐。
“讓他們進來吧。”劉江站在門內，看著外麵那幾個攥著鐵砧碎片的漢子，對趙忠道，“把手裡有家夥的、看著像有手藝的，帶到西跨院。”
趙忠有些猶豫：“少爺，這些人來曆不明，萬一混進奸細……”
“亂世裡，哪有絕對可靠的人？”劉江看著那些人凍得發紫的嘴唇，“但有手藝的人，不會拿自己的飯碗開玩笑。讓他們進來，先看本事，再談留下。”
很快，七個流民被帶進了西跨院。劉江讓春桃給他們端來熱粥，看著他們狼吞虎咽的樣子，開門見山：“我這裡要招人，鐵匠、獵戶、木匠，有手藝的留下，管飯，給工錢。沒手藝的，喝完粥自便。”
流民們頓時停下筷子，眼神亮了起來。一個膀大腰圓的漢子放下碗，抹了把嘴，操著山西口音道：“小的王鐵山，是鐵匠，打了十五年鐵，能鍛刀，能修犁！”他指了指身邊兩個年輕人，“這是俺徒弟，跟著俺學了五年，也能上手。”
劉江看向他帶來的鐵砧碎片，上麵有明顯的鍛打痕跡，邊緣還留著淬火的光澤。他點點頭：“院裡有個小鐵匠鋪，缺人修兵器，你去試試，能把那把卷了刃的長刀修好，就留下。”
王鐵山眼睛一亮，帶著徒弟就往鐵匠鋪跑。
剩下的流民裡，一個背著斷弓的瘦高個站了起來，他的手粗糙布滿老繭，指節粗大，一看就是常年拉弓的：“小的張獵戶，世代打獵，箭術不敢說百發百中，五十步內射鳥眼，十中七八。”他身邊還跟著個婦人，懷裡抱著個瘦得隻剩皮包骨的孩子，“這是俺婆娘和娃，隻求能有個遮風擋雨的地方。”
劉江看向趙忠：“帶他去箭場，試試弓。”
趙忠取來一把院中的硬弓，遞給張獵戶。張獵戶掂量了一下，又檢查了箭矢，走到五十步外的靶子前，深吸一口氣，拉弓如滿月——“咻”的一聲，箭矢穩穩釘在靶心，離紅心隻差一線。
“好箭法！”趙忠忍不住讚了一聲。
最後剩下的兩個流民，一個是木匠，能刨木鑿榫，卻沒帶工具，劉江讓他先跟著修箭樓的木匠打下手；另一個啥手藝沒有，隻是個壯勞力，劉江給了他兩個饅頭，讓他自尋去處。
傍晚時，王鐵山帶著徒弟，捧著那把修好的長刀回來了。原本卷刃的刀頭被重新鍛打鋒利，刀身還淬了火，泛著青幽的光。“少爺您看，能劈柴，能砍肉，對付匪寇的皮甲，沒問題！”
劉江接過刀，揮了揮，確實順手。他看向王鐵山：“留下吧。鐵匠鋪歸你管，每月工錢三百文，管你師徒三人的飯，再給你家眷找間偏房住。”
王鐵山激動得直搓手，差點跪下磕頭。
張獵戶也被留了下來。他不僅箭術好，還懂山林追蹤，趙忠說他教弓手們“預判獵物動向”的法子，比死練準頭管用多了。劉江讓他編入弓手隊，當了個小隊長，每月工錢四百文，同樣給了他一間房安置家眷。
那個木匠因為乾活紮實，也被留下了，跟著負責加固院牆的木活。
晚飯時，西跨院的夥房多了幾個人影。王鐵山的徒弟正幫著拉風箱，張獵戶的婆娘在幫著擇菜，那個瘦孩子捧著個窩頭，小口小口地啃著，眼裡有了點活氣。
趙忠看著這一幕，對劉江道：“少爺，您這招真高。這些人有手藝，給口飯吃就賣命，比雇那些遊手好閒的強多了。”
劉江看著鐵匠鋪裡火星四濺的鍛打聲，聽著箭場上傳來的拉弓聲，點了點頭：“亂世裡，人才比銀子金貴。鐵匠能造兵器，獵戶能練弓手，木匠能固城防——這些人，才是咱們能守住院子的底氣。”
他頓了頓，又道：“讓管家再去周邊轉轉，要是有會種地的老農，或者懂醫術的郎中，也想辦法請過來。糧食和藥，遲早也是剛需。”
“是。”
夜色漸深，劉家大院的燈比往日多亮了幾盞。鐵匠鋪的火光映紅了半邊天，箭場的篝火旁，張獵戶正教弓手們如何借著月光瞄準，木匠房裡傳來刨木的沙沙聲。
這些新加入的流民，帶著各自的手藝和求生的執念，像涓涓細流彙入劉家這方小小的天地。他們或許曾是災民，是逃兵，是被亂世碾壓的螻蟻，但在這裡，他們有了活計，有了住處，有了“能活下去”的希望。
而劉江知道，吸納人才隻是第一步。如何讓這些來自五湖四海的人擰成一股繩，如何讓他們的手藝真正轉化成守家護院的力量，還需要更多的耐心和智慧。
但看著眼前這煙火氣十足的忙碌景象，他心裡清楚——這劉家大院，正在一點點變得不一樣。它不再隻是一個地主的宅院，正在變成一個能容納希望、也能抵禦風雨的堡壘。
而這堡壘的基石，就是這些帶著手藝和韌性的人。
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