秋雨連綿了三日，劉家大院的工地上卻沒歇著。
泥濘的土路上，佃戶們踩著沒過腳踝的泥水，吆喝著將最後一批青磚抬到西牆根。王鐵山帶著徒弟在鐵匠鋪裡叮叮當當地敲打，通紅的鐵水澆鑄進模具，冷卻後變成了加固大門的鐵栓；張獵戶則領著弓手們在箭樓裡避雨，借著柴火的光琢磨新的箭矢配重——這些天，整個大院像上了發條的鐘，每一處都在高速運轉。
“少爺，壕溝挖到一丈深了，引了後山的泉水，已經注滿水了！”趙忠踩著泥水跑過來，雨衣下的肩膀還在淌水，臉上卻帶著興奮，“您去看看？”
劉江披著蓑衣，拄著拐杖往大門外走。剛到溝邊，就被眼前的景象驚了一下：原本的土溝已拓寬至兩丈五，深一丈，渾濁的泉水注滿後，像一條墨綠色的帶子，將大院牢牢環住。溝對岸新栽的酸棗樹叢已經發了芽，尖刺密密麻麻，彆說人，就是野狗也難鑽過去。
“好。”劉江點頭，看著佃戶們在溝邊夯實新土，“再在溝底埋些削尖的竹樁，淋上桐油，防水防腐。”
“已經埋了！”趙忠指著水麵下隱約的黑影，“王木匠說，這竹樁泡了桐油，能頂三年不爛。”
轉到院牆處，最後一段夯土牆的包磚正收尾。匠人們站在腳手架上，將青磚一塊塊砌上去，磚縫裡抹著摻了糯米汁的灰漿，趙忠用手指戳了戳，硬得像石頭。“李瓦匠說，這牆包了磚，彆說梯子，就是用斧頭砍，三天也砍不透。”
大門的改造也近尾聲。原本的木門被卸下，換成了王鐵山鍛打的鐵皮門，門板裡夾著三層硬木，門後裝了兩道暗栓，一道從裡麵鎖死，一道連著牆內的絞盤，據說十個人合力也撞不開。趙忠演示著扳動絞盤，厚重的鐵門發出“嘎吱”的悶響，緩緩閉合時，地麵都跟著震動。
“高築牆”的事，總算有了模樣。
而“廣積糧”的動作，比築牆更緊迫。
秋雨剛停，劉江就派了三個最可靠的管家，分赴周邊三個縣城，帶著銀子和馬車，專找糧商收購陳米、糙米、豆子——這些糧不如新米值錢，卻耐儲存。
“多給一分利，要他們儘快湊齊，越多越好。”劉江給管家們訓話時，眼神銳利，“彆問為什麼，彆講價，隻要糧是好的，能裝車就拉回來。告訴他們，劉家以後還會買，價錢不會虧了他們。”
管家們起初不解，覺得少爺瘋了——現在糧價雖漲，但還沒到買不到的地步，一口氣囤這麼多，萬一放壞了怎麼辦？但看到劉江斬釘截鐵的樣子，終究還是領命去了。
不過十日，車隊就源源不斷地回來了。第一車是二十石糙米，卸在地窖時，劉遠看著空蕩蕩的地窖被堆滿，忍不住念叨：“買這麼多，吃到猴年馬月？”
劉江沒解釋，隻是讓管家繼續去收。他知道，崇禎末年的大饑荒已經在路上了，今年冬天的雪會比往年更大，明年開春，北方幾省將顆粒無收，到那時，糧食就是命，多少銀子都換不來。
又過了半月，地窖、糧倉、甚至騰空的兩間偏房，都堆滿了糧食。管家報上來的數目讓劉遠咋舌：“足足三百石！夠家裡上下吃……吃十年了！”
“十年？”劉江冷笑，“若真到了流寇圍城的時候，這點糧，撐一年就不錯了。”
他沒說的是，這些糧不僅要供自己人吃，還要留著招募更多人手——亂世裡，糧食比銀子更能聚攏人心。
而最隱秘的，是“硝石和硫磺”的采購。
這事兒劉江隻交給了趙忠，讓他找最可靠的獵戶去辦。“去山裡的老礦洞看看，有沒有人采過硝石；去藥鋪問問，有沒有硫磺，說是治皮膚病用的；實在找不到，就去城外的舊戰場，那裡的屍骨堆裡，能刮出硝土。”
趙忠雖不解少爺要這些“石頭”做什麼，但還是依令行事。半個月後，兩個獵戶背著沉甸甸的布袋回來，裡麵裝著灰白色的硝石塊和淡黃色的硫磺粉，還有一捆燒黑的木炭——劉江之前特意讓木匠留的。
“藏好。”劉江親自將這些東西搬到最深的地窖角落，用麻袋裹了三層，上麵堆著糙米，“沒我的命令，誰也不準靠近。”
趙忠看著少爺小心翼翼的樣子，心裡隱約猜到些什麼——他在邊關時聽說過，有些軍隊會用“藥粉”炸石頭，難道少爺想……
“彆問。”劉江看穿了他的心思，淡淡道，“以後有用。”
他要做的，不是簡單的火藥，而是最基礎的“火折子”和“信號彈”——先用在警戒上，等條件成熟了，再試著做些簡單的火器。在冷兵器主導的時代，哪怕是最簡單的火藥武器，也能形成碾壓性的優勢。
秋雨徹底停了，天空放晴，陽光照在包磚的院牆上，反射出青灰色的光。壕溝裡的水靜靜流淌，映著箭樓的影子；糧倉裡的糙米散發著淡淡的米香，地窖深處的硝石和硫磺則沉默地等待著被喚醒的那一天。
劉江站在箭樓上，看著這一切，心裡清楚：“深挖溝，高築牆，廣積糧”，這九個字，是亂世生存的鐵律。他已經邁出了第一步，但前路依舊凶險。
李自成的農民軍正在陝西壯大，清軍的鐵騎隨時可能叩關，而清源城周邊的流民越來越多，誰也不知道下一次來的，會是黑風寨那樣的小股土匪，還是成百上千的流寇。
但他低頭看了看手裡的圖紙——上麵畫著更複雜的箭樓設計，還有簡單的火藥配方——眼神漸漸堅定。
準備得越多，活下去的希望就越大。
這麵牆，這些糧，這些藏在地窖裡的“秘密”，終將成為他們在這明末絕境裡，最堅實的依靠。
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