清源縣城方向的濃煙，已經燒了整整一夜。
劉家大院的空氣，像被灌滿了鉛，沉甸甸地壓在每個人心頭。連平日裡最鬨騰的護衛隊新兵，此刻也斂了聲息，巡邏的腳步放得極輕，仿佛怕驚擾了什麼。
清晨，側門的守衛帶來了兩個渾身是土的人——一個是從縣城逃出來的雜貨鋪老板，另一個是潰散的衙役，兩人都被流寇追得丟了半條命，見到劉江時，腿一軟就癱倒在地，哭得說不出話。
“水……水……”雜貨鋪老板嘶啞地喊著，春桃趕緊遞過一碗水，他咕咚咕咚灌下去，才緩過勁來，指著縣城的方向，渾身發抖，“王老虎……王老虎進城了！殺人……放火……他不是人，是畜生！”
劉江讓趙忠把他扶到偏房，屏退無關人等，隻留了管家記錄。
“王老虎到底是什麼來頭？”劉江問道。
“不知道……聽說是李自成那邊敗下來的……”老板抹著臉上的灰，混著眼淚往下淌，“那人長得五大三粗，臉上一道疤，聽說以前是殺豬的，下手狠得很！他進城的時候，騎著匹黑馬，手裡提著顆人頭，說是……說是縣令王大人的！”
他的聲音陡然拔高，帶著極致的恐懼：“他們見人就殺，見東西就搶！我隔壁的張屠戶，就因為藏了半扇豬肉，被他們吊在房梁上，活活燒死了！他婆娘抱著孩子哭，被……被那幫畜生拖走了……”
旁邊的衙役哆哆嗦嗦地補充：“不止……不止殺人搶東西，他們還抓壯丁！隻要是男的，不管老少，都得跟著他們走，不從就砍腿！我親眼看見，他們把縣城裡的流民都趕到一起，拿著刀逼著往前走，說是……說是要‘擴充隊伍’！”
“他們人很多？”趙忠追問，手裡的刀鞘攥得發白。
“多！太多了！”衙役咽了口唾沫，“黑壓壓的一片，從東門排到西門，最少……最少有一千人！有騎馬的，有步行的，還有推著獨輪車的，車上麵堆著搶來的東西，車旁邊跟著哭哭啼啼的女人孩子……”
“裝備呢？有多少像樣的兵器？”劉江追問。
“兵器大多是鏽刀、木棍，還有人拿著鋤頭、鐮刀……”衙役想了想，“不過有幾十個人背著弓箭，還有十幾個……拿著鐵管似的東西，能響，能冒煙，聽說……聽說打死過人！”
那是最簡陋的鳥銃。劉江心裡一沉。
“那王老虎……他懂兵法嗎？”
“懂個屁！”雜貨鋪老板啐了一口，又趕緊捂住嘴，“他就知道搶！進城後先搶糧倉，再搶富戶，最後一把火點燃了縣衙，說是‘不留片瓦給官老爺’！根本沒想著守縣城，昨夜就有流寇說，‘搶完清源，去南邊劉家大院看看，那裡有糧有牆，夠咱們快活半年’！”
這話像一道驚雷，劈在屋裡每個人心上。
他們果然盯上這裡了。
送走兩個驚魂未定的逃難者，劉江立刻召集趙忠、張獵戶、王二等人，把聽到的消息複述了一遍。
“情況就是這樣。”劉江看著眾人，“王老虎的隊伍，人多，大約一千；裝備差，多是農具、鏽刀，有少量弓箭和鳥銃；核心是李自成的潰兵，大約百人，其餘都是裹挾的流民、地痞；特點是凶殘、貪婪、沒長遠目標，打順風仗還行，一旦受挫，容易潰散。”
“但他們人太多了……”王二的聲音發顫，“咱們才六十人……”
“人多不一定管用。”趙忠沉聲道，“裹挾的流民大多是被迫的，不會拚命；那百十個潰兵是主力，但咱們有牆，有護城河，未必守不住。”
“關鍵是王老虎本人。”劉江敲了敲桌子，“殺豬出身，凶殘有餘，智謀不足，又剛破縣城，士氣正盛，必然驕橫。他會覺得咱們這大院，跟清源縣城一樣好啃。”
“那咱們……”張獵戶握緊了手裡的弓。
“等。”劉江吐出一個字，“等他們來。”
他走到防禦圖前，指著西門外的開闊地：“他們從縣城來，必然走這條路。這裡是開闊地，正好讓弓手隊發揮。護城河是第一道關，牆是第二道。”
“張獵戶，你的弓手隊，分四組，守四個箭樓，重點打騎馬的和拿鳥銃的，五十步外不準放箭，省著用。”
“王二，你的刀盾隊，守大門和側門，滾木、火油罐都堆在門後，他們敢靠近，就給我砸下去，燒下去！”