清源縣城方向的煙塵越來越濃，風裡甚至能隱約傳來隱約的呐喊聲——王老虎的隊伍怕是已經開始攻城了。劉家大院裡，沒有絲毫平日的寧靜，所有人都像上了發條的鐘，連空氣都帶著緊繃的焦灼。
劉江幾乎是連軸轉，天不亮就帶著趙忠查勘防務，夜裡還在燈下修改防禦圖，肩胛的舊傷因為連日勞累隱隱作痛，他卻隻用布條緊了緊，連眉頭都沒皺一下。
“護城河的水，再加深三尺！”劉江站在溝邊，看著剛注滿水的護城河，對負責工程的木匠喊道。之前的河水雖深，卻還沒到“沒頂”的程度，他讓人將上遊的水渠再挖寬些，引更多山泉水注入，不到兩日，河麵就上漲了近三尺，渾濁的水流下，之前埋的竹樁隻露出寸許尖，像潛伏的毒蛇。
院牆頂部的女牆也在加急趕製。王木匠帶著十幾個流民，將削好的方木釘在牆頭，每隔三尺就留一個兩尺寬的垛口，正好能容一個弓手半蹲射擊。“這樣弓手既能躲在後麵射箭，又能透過垛口看外麵，比光禿禿的牆頭安全多了！”王木匠抹著汗，對劉江道。劉江伸手試了試垛口的寬度，滿意點頭：“再在女牆後鋪層木板，防流矢濺進來。”
最要緊的還是物資儲備。箭樓裡堆滿了箭矢，光火箭箭頭裹油布、浸鬆脂）就備了兩百支；牆根下碼著滾木，每根都有碗口粗，一頭包著鐵皮，趙忠試過，從牆頭推下去，能砸碎半寸厚的木板；王鐵山的鐵匠鋪改了用途，不再打長矛，而是把收集來的陶罐洗刷乾淨，裡麵灌滿桐油，罐口塞著浸油的棉絮——這是最簡單的火油罐，砸下去能燒一片。
“這些罐子，分著堆在四個箭樓，離弓手遠點，彆被火星引燃了。”劉江指揮著仆役搬運，鼻尖縈繞著桐油的氣味，心裡卻踏實了幾分。
軍事擴編也在緊鑼密鼓地進行。劉江從流民裡挑了二十個青壯，都是年紀在十八到二十五歲、看著結實又老實的漢子，由趙忠親自帶著，先練三天隊列和基本的格擋，合格的編入各隊——護衛隊總人數一下擴充到六十人。
弓手隊擴到二十人，張獵戶任隊長，除了原來的孫五、李二狗，又加入了五個新獵戶，都是王二從周邊村子“挖”來的，個個能在五十步外射中野兔。張獵戶把他們分成兩組，一組守箭樓，一組練夜射，箭杆上纏了細麻繩，射中靶子就會拉動鈴鐺，夜裡的箭場總響著“叮鈴”聲，像在給流寇敲警鐘。
刀盾隊也補了六人，還是王二帶隊。他性子雖糙，卻最懂“穩”字，新加入的漢子被他往死裡練格擋，藤牌舉得不夠穩就用木棍敲，“盾要護住心口，刀要貼著盾邊，哪怕被砍十下，隻要沒破防，你就贏了！”他自己左臂添了道新傷，是練對抗時被槍尖劃的，卻舉著盾喊得更凶。
長槍隊依舊是趙忠親自帶，二十人，個個是隊裡最能拚的。他把邊關的“三才陣”改成了更適合牆下防禦的“橫槍陣”，二十人並排站，槍尖斜指四十五度，前排半蹲，後排站立，形成一道密不透風的槍林。“騎兵敢衝，就讓他們的馬先嘗嘗槍尖的滋味！”趙忠握著槍，示範突刺的動作，槍杆在他手裡像活了一樣，“刺要快，收要狠，彆給流寇爬牆的機會！”
訓練強度比往日翻了倍。天不亮就起來站樁，早飯前練隊列，上午是武器對抗，下午則是模擬攻防——趙忠讓人在院牆內側搭了幾架梯子，讓長槍隊練“防攀爬”，弓手在箭樓上練“射爬梯者”，刀盾隊則守在梯子下，用刀砍梯腳。
“快！再快點！流寇爬得比這快十倍！”趙忠的吼聲在院牆上回蕩。一個新加入的長槍手沒站穩，被“模擬流寇”其他隊的人扮的）從梯子上推了下來，摔在墊著稻草的地上，他顧不上疼，骨碌爬起來就重新舉槍，眼裡冒著火——沒人想在真刀真槍的戰場上掉鏈子。
不光是護衛隊，大院裡的流民、仆婦也被動員了起來。劉江讓管家挑了二十個壯婦，由春桃帶著，組成“後勤隊”：白日裡幫著夥房做飯、縫補衣物，把布條撕成繃帶、用烈酒泡傷口藥；夜裡則輪流守在營房附近，聽到鑼聲就往箭樓送水、遞箭矢。
“張嬸，這繃帶得撕寬點，不然裹不住傷口。”春桃手把手教一個麵生的婦人，那婦人前幾日還怯生生的，此刻卻學得認真，手指被針紮了也隻是抿抿嘴，“俺知道，俺男人在長槍隊，俺多做些，他受傷了也能用上。”
連劉遠都動了起來。他讓管家打開自己的庫房，把積攢的幾匹厚布拿出來，讓婦人們剪成護膝、護肘，給護衛隊用上。“爹，您這布……”劉江看著那些上等的綢緞，有些意外。劉遠哼了一聲：“命都快沒了，留著布給誰看？能用就用。”說著，卻轉身對管家低聲道：“把那壇最好的傷藥也拿出來，給趙忠他們備著。”
傍晚時分，夕陽把大院染成金紅色，卻照不散彌漫的緊張。弓手隊還在箭樓練習仰射，箭矢劃過天空，帶著銳嘯釘在遠處的樹乾上；長槍隊的橫槍陣在暮色裡閃著冷光，槍尖的影子拉得老長；壯婦們蹲在夥房外，借著最後一點天光搓麻繩，嘴裡哼著不知名的小調，調子簡單，卻透著股韌勁兒。
劉江站在最高的箭樓，望著這一切。六十人的護衛隊雖不算多，卻已能各司其職；加固的院牆、加深的護城河、充足的物資，構成了堅實的防線；連最普通的流民、婦孺，都在用自己的方式參與防守。
這不再是他一個人的戰鬥，也不是護衛隊的戰鬥，而是整個大院的戰鬥——是所有人為了活下去，擰成的一股繩。
遠處的呐喊聲似乎更近了，隱約還夾雜著城牆坍塌的悶響。清源縣城，怕是真的撐不住了。
劉江深吸一口氣，對著樓下喊道：“趙大哥，通知下去，今夜加雙崗，所有人枕戈待旦——”
他的聲音在晚風中傳開，帶著穿透一切的堅定：
“準備迎客了。”
箭樓下，趙忠舉起長槍，對著列隊的護衛隊吼道：“都聽到了？備好家夥，今晚誰也彆想睡！”
“是！”
六十人的吼聲撞在一起，驚飛了簷角的麻雀，也像一塊巨石，投入了這越來越濃重的夜色裡。
備戰的最後一刻，到了。
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