送走縣府的人，劉江站在箭樓上，望著清源縣城的方向，眉頭鎖了整整一日。
王老虎的千人隊伍壓境，縣城守軍不足三百，王啟年連糧餉都湊不齊——這樣的城防，說是紙糊的也不為過。可他必須弄清楚，這“紙”到底有多薄，能撐幾日，破城後流寇會往哪個方向走，會不會順路撲向劉家大院。
“趙大哥，”劉江轉身下樓，語氣帶著不容置疑的決斷，“你親自跑一趟縣城。”
趙忠一愣：“現在去？王老虎的人離城隻有十裡，城裡怕是亂成一鍋粥了。”
“越亂，越容易混進去。”劉江走到兵器架旁，取下兩套打滿補丁的粗布衫，“換身行頭，扮成去城裡修補城牆的工匠，帶兩個機靈的弟兄，張二狗和李三，他們嘴嚴，身手也利落。”
他從懷裡掏出一張折疊的草紙，上麵是他憑記憶畫的縣城大致輪廓：“你們的任務：一，看看城牆哪段最薄弱，有沒有坍塌、裂縫；二，瞧瞧守軍的樣子，是不是真像師爺說的那麼狼狽，武器夠不夠，有沒有士氣；三，探探糧倉的底，到底還有多少糧；四，記著畫張簡單的城防圖，標清楚城門、守軍布點。”
“回來後，告訴我，這城……還能守幾天。”
趙忠接過草紙，指尖捏得發白。他在縣城住過三年，知道那裡的城牆本就年久失修，若是真如傳聞般破敗，怕是連三日都撐不住。他重重點頭：“少爺放心，屬下一定查清楚。”
次日淩晨，天還沒亮透，趙忠帶著張二狗、李三，推著一輛裝著鑿子、錘子的獨輪車，混在最後一批往城裡送柴的農戶裡，從西門進了城。
剛過吊橋，一股頹敗的氣息就撲麵而來。
城牆果然如劉江所料，西段有近十丈長的牆皮剝落，露出裡麵的夯土，有幾處裂縫寬得能塞進手臂，守城的兵卒縮在垛口後，抱著鏽跡斑斑的刀，眼神渙散，見了他們這“工匠”，連盤問都懶得問，隻揮揮手讓趕緊過去。
“這牆……怕是一陣風就能吹塌。”張二狗壓低聲音，用袖子擦了擦額頭的汗——不是累的，是嚇的。
趙忠沒說話，推著車往城中心走。街道上空蕩蕩的，店鋪大多關著門，偶爾有幾個行人，也都是行色匆匆，懷裡揣著包裹，像是隨時要逃難。街角處，幾個兵卒正圍著一個賣餅的小販，搶了餅就走，小販哭罵著，卻沒人敢上前阻攔。
“守軍士氣，看來是沒了。”李三低聲道，聲音發澀。
他們按劉江的囑咐，先去了縣衙附近的糧倉。遠遠就看到糧倉門口圍著十幾個兵卒，手裡拿著空麻袋，正和管糧倉的小吏爭吵，隱約能聽到“再不開倉，弟兄們就反了”的吼聲。趙忠三人裝作路過，聽到小吏哭喪著嗓子喊：“真沒糧了！ast一石昨天就被王大人調去給騎兵了！再要，就隻能刮牆皮了！”
糧倉果然空了。
最後，他們繞著城牆轉了半圈，東段稍好，卻也有多處塌陷；南門守軍最多，約莫五十人，卻多是些十五六歲的少年和四十多歲的老兵，手裡的長矛歪歪扭扭，連隊列都站不齊；北門最慘，隻有十幾個兵卒，還在偷偷變賣身上的甲片換餅吃。
趙忠讓張二狗在暗處用炭筆在草紙上勾畫，把薄弱段、守軍數量一一標注，自己則湊到一個蹲在牆根抽煙的老兵旁，遞過去半塊窩頭：“老哥，借個火。”
老兵眼睛一亮，接過窩頭塞嘴裡，含糊道：“謝了，兄弟。看你們是修牆的？彆白費力氣了，這牆……守不住。”
“咋就守不住？”趙忠故意問。
“王老虎的人昨天就在城外叫陣了，說三天內破城，搶光燒光。”老兵往地上啐了口唾沫，“咱們這兵，連刀都提不動，糧食也沒了，守個屁！我打算今晚就溜，回老家躲躲。”
從西門出城時，天已擦黑。趙忠三人沒敢停留，推著獨輪車，一路疾行，直到後半夜才回到劉家大院。
劉江還在書房等著，見他們回來，立刻讓人備了熱粥，接過趙忠手裡那張畫得密密麻麻的城防圖。
“少爺，您看。”趙忠指著圖上打叉的地方，“西段城牆有三丈塌陷，東段多處裂縫，南門兵雖多，卻都是老弱；糧倉是空的，守軍已經開始搶百姓的東西了，士氣早就沒了。”
他頓了頓，聲音沉重得像塊石頭：“那老兵說，王老虎放話三天破城。依屬下看……用不了三天。這城，必破。”
劉江的手指劃過圖上的西門——那裡離劉家大院最近，不到十裡地。
“破城之後，流寇會往哪走？”他問。
“搶完縣城，肯定要找下一處肥羊。”趙忠道，“咱們大院離得近，又有‘有錢有糧’的名聲，怕是……躲不過。”
書房裡靜得能聽到燭火劈啪聲。張二狗和李三低著頭，喝粥的動作都慢了，顯然也想到了即將到來的危機。
劉江盯著城防圖，眼神漸漸變得銳利。
城必破。
這四個字像警鐘，敲碎了他最後一絲僥幸。
“趙大哥，”他猛地抬頭，將城防圖揉成一團，“通知下去，所有人取消定量配給，護衛隊加餐，恢複全力訓練！”
“把護城河的冰洞再鑿深些，牆頭加派雙倍崗哨，弓箭、滾木、石灰包，所有能用上的，都搬到牆根！”
“讓王鐵山停下長矛，連夜趕製鐵蒺藜，越多越好，撒在院牆外的必經之路上！”
“是！”趙忠精神一振，轉身就往外跑。
張二狗和李三也跟著起身，眼裡沒了來時的頹喪，隻剩下臨戰前的緊張和決絕。
書房裡，燭火搖曳，映著劉江凝重的臉。他知道，縣城破城的那一刻，就是劉家大院麵臨真正考驗的開始。
王老虎的千人隊伍，遠比白狼幫、黑風寨凶狠得多。
但他看著窗外護衛隊緊急集合的身影，聽著鐵匠鋪重新響起的敲打聲，心裡那股沉下去的勁，又一點點提了上來。
城破又如何？
他早已不是三個月前那個麵對流寇隻能慌亂的少年。
這牆，這兵，這糧，這三個月的準備，不是為了等著被攻破的。
他拿起桌上的短刀，指尖劃過冰冷的刀身。
來吧。
他等著。
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