後半夜的風裡，突然傳來一陣隱約的馬蹄聲。
不是來自流寇營地的方向，而是東南邊——那是通往臨縣的官道。
流寇營地裡，負責放哨的嘍囉最先聽到動靜，慌慌張張地跑回帳篷：“大……大哥！東南邊有動靜！好像有大隊人馬過來了！”
“什麼？”王老虎剛裹好傷準備歇下，聞言猛地坐起來，肋骨的傷口被扯得生疼，他齜牙咧嘴地吼道，“看清了嗎？是官兵還是什麼人？”
“看不清！天黑，隻能看到火把，黑壓壓一片，最少有幾百人！”嘍囉聲音發顫，“他們沒打旗號，可馬蹄聲太響了，不像是散戶！”
“官兵？！”帳篷裡的幾個小頭目瞬間慌了。前日軍師說的“官兵集結”還在耳邊，此刻真聽到大隊人馬靠近，誰也坐不住了。
絡腮胡頭目第一個跳起來：“大哥！肯定是官兵！他們肯定是聞到味了，過來剿咱們的！快走啊！再不走就被包餃子了！”
“說不定是彆的綹子？”有小頭目還想僥幸，卻被軍師打斷：“不管是官兵還是彆的流寇，咱們現在都耗不起！劉家大院咬不動，再被另一夥人堵著，咱們一個也活不了！”
王老虎的臉在油燈下白得像紙。他不怕劉家大院的鄉勇，卻怕官兵——那是能抄他老底的正規軍；更怕彆的流寇勢力——亂世裡，“黑吃黑”比官兵剿匪還常見，他現在人困馬乏，根本經不起再一場硬仗。
“他娘的！撤！現在就撤！”王老虎再沒了半分猶豫，猛地掀翻帳篷，對著外麵大喊，“弟兄們！收拾東西！往北邊撤！快！”
命令一下，本就人心惶惶的流寇隊伍瞬間亂成一鍋粥。
沒人再管什麼“有序撤退”，能跑的抓起搶來的包裹就往馬背上扔；騎不了馬的，扛著東西撒腿就跑；幾個小頭目為了搶一匹好馬，竟互相推搡起來，有個嘍囉被推得摔倒，轉眼就被後麵的人踩在腳下。
“帶上傷員！”軍師急得大喊，卻沒人理會。
躺在草堆上的傷員們，有的斷了腿，有的中了箭，看到弟兄們隻顧著自己跑，頓時哭喊起來：“大哥！帶上俺啊！”“彆丟下俺！”
可回應他們的，隻有越來越遠的腳步聲。有個流寇跑過傷員身邊，嫌他們擋路，竟一腳把一個呻吟的傷員踹進了泥裡，頭也不回地跟著大隊跑了。
混亂中，不少搶來的財物被扔在地上——裝銀子的箱子太重，沒人願意扛；搶來的布匹被踩在泥裡，成了破爛；甚至有幾匹搶來的好馬，因為沒人牽，驚得四處亂竄，最後跑進了旁邊的樹林。
“快！再快點！”王老虎騎著僅剩的一匹黑馬，在隊伍後麵催趕，肋骨的傷口疼得他直抽氣，卻不敢放慢速度。東南邊的馬蹄聲越來越近，火把的光也越來越亮，他甚至能隱約聽到那邊傳來的呐喊聲後來才知道，那隻是附近幾個村子自發組織的鄉勇，想過來看看能不能幫劉家大院，卻誤打誤撞成了“援軍”）。
流寇們像一群被趕散的野狗，慌不擇路地往北邊跑，很快就消失在黑暗中，隻留下滿地狼藉和那些被遺棄的傷員。
劉家大院的牆頭上，劉江和趙忠早就聽到了動靜。
“少爺！流寇好像在跑！”趙忠指著遠處流寇營地的方向，那裡火光雜亂，人影晃動，顯然是在撤退。
劉江舉起望遠鏡那是他從縣城一個富戶家搜來的舊物），仔細觀察著：“他們在扔東西……好像很慌。東南邊好像有火把？”
“是！我也看到了！”張獵戶湊過來說，“好像有大隊人馬過來了，不知道是啥人。”
劉江沉吟片刻，立刻下令：“趙大哥，帶十個弟兄，悄悄出去看看，彆靠太近，確認流寇是不是真撤了，還有東南邊來的是誰。”
“是！”趙忠帶著人，從側門悄悄出去，借著夜色掩護，朝著流寇撤退的方向摸去。
半個時辰後，趙忠回來了，臉上帶著又驚又喜的神色：“少爺！流寇真撤了！跑得跟喪家犬似的，扔下一地東西和幾十個傷員！東南邊來的是陳家莊和趙村的鄉勇，他們聽說咱們被圍，自發組織過來幫忙的，也就百十來號人，沒想到把王老虎嚇破了膽！”
牆頭上頓時一片嘩然。
誰也沒想到，這場僵持了五天的攻防戰，最後竟以這樣一種“烏龍”的方式結束——不是他們打退了流寇，而是流寇自己嚇破了膽，被一股路過的鄉勇驚得潰退而逃。
“快去看看那些傷員！”劉江立刻道，“彆讓他們死在外麵，能救的救回來，問問王老虎的去向。”
護衛們下了牆，走到流寇營地。地上散落著搶來的衣物、糧食、甚至還有幾個啼哭的孩子——是流寇從縣城擄來的，撤退時被忘在了這裡。那些被遺棄的傷員，有的還在呻吟，有的已經奄奄一息，看到劉家的人過來，眼裡露出恐懼和哀求。
“彆殺俺……俺也是被逼的……”一個斷了胳膊的流寇哭著求饒。
劉江讓人把傷員抬回大院，交給李郎中和張嬸處理，又讓人把那些被遺棄的孩子抱回來，由婦女們照看。地上散落的糧食和財物，也讓人收拾起來，登記在冊——亂世裡，任何一點物資都不能浪費。
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天蒙蒙亮時，陳家莊和趙村的鄉勇也到了。為首的是個精瘦的老漢，看到劉家大院的高牆和牆上的護衛，連忙拱手道：“劉少爺！俺們來晚了！聽說王老虎那廝圍了你們，俺們合計著過來搭把手，沒想到那廝這麼不經嚇！”
劉江連忙道謝，讓人給鄉勇們準備早飯。
陽光終於驅散了夜色，照在滿目瘡痍的土地上。流寇營地的灰燼還在冒煙，護城河裡的水依舊泛著暗紅，牆頭上的血跡已經乾涸，變成了深褐色。
但所有人都知道，危機解除了。
護衛們癱坐在牆頭上，有的靠著垛口睡著了，有的抱著武器，看著遠處的田野，眼裡滿是劫後餘生的慶幸。流民們從偏院裡走出來，看著被收拾乾淨的營地，看著那些被救回來的孩子，有人忍不住哭了，有人卻笑了。
劉遠拄著拐杖，走到劉江身邊，看著兒子疲憊卻挺直的脊梁，渾濁的眼睛裡閃著光：“守住了……真守住了。”
劉江點了點頭，望著流寇撤退的方向，心裡卻沒有多少輕鬆。
王老虎隻是潰退，不是覆滅。他還會回來嗎？下一次，還會有這樣的“好運”嗎？東南邊的鄉勇能幫一次，能幫一輩子嗎？
但這些擔憂，都被眼前的平靜暫時壓了下去。
他轉身看向身邊的弟兄們，看向那些忙碌著收拾殘局的流民，看向遠處幫忙的鄉勇，深吸一口氣。
至少，他們活下來了。
至少，這道牆還立著。
至少，在這亂世裡，他們還有一個可以稱之為“家”的地方。
陽光灑在劉家大院的高牆上，將一切都鍍上了一層金色。雖然傷痕累累，雖然前路依舊艱難，可這一刻，牆頭上飄揚的“劉”字旗，在風中獵獵作響，像一曲無聲的凱歌。
解圍了。
以一種出乎意料的方式，卻實實在在地，解圍了。
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