劉家堡的修補和整編漸漸走上正軌，校場的喊殺聲、作坊的敲打聲成了日常。可劉江心裡始終懸著一根弦——流寇雖退，亂世未平，王老虎或許還會回來，下次來的，可能是更凶悍的隊伍。冷兵器和滾木礌石，終究是被動防禦，他需要一種更有威懾力的東西。
他想到了火藥。
現代曆史課本裡關於黑火藥的知識，此刻成了他藏在心裡的底牌。他記得那粗糙的配比——硝石、硫磺、木炭，按一定比例混合，就能產生爆炸的力量。這東西在眼下的亂世，若是能用好，或許能讓劉家堡的防禦提升一個層級。
試驗得秘密進行。劉江沒聲張，隻找了王鐵山——這個鐵匠出身的漢子嘴嚴、手巧，且對“新奇玩意兒”有股子鑽勁。
“王師傅，幫我個忙。”劉江把他叫到作坊最偏僻的角落，這裡原本是堆放廢鐵的地方，如今被他清出一塊空地，“我需要硝石、硫磺、木炭，越多越好，要純的。”
王鐵山愣了愣：“硝石？那東西藥鋪有，治口瘡的；硫磺也是藥材，能驅蛇蟲；木炭好辦，咱們燒柴就有。少爺要這些做啥？”
“做一種‘能炸的東西’。”劉江壓低聲音，“能炸塌牆，能轟退人，比滾木管用。但這事，除了你我，不能讓第三個人知道。”
王鐵山眼睛一亮，搓了搓手：“能炸的東西？俺見過藥鋪炸鍋，那聲響嚇人！少爺要做這東西，俺幫你！”
接下來幾日，王鐵山借著“采買藥材治傷員”的由頭，從周邊藥鋪零零散散收硝石；硫磺難買些，他跑了三個鎮子，才湊了小半袋；木炭最簡單，他挑了最硬的青岡木，燒成炭後又細細碾成粉，篩掉雜質。
材料湊齊那天，劉江帶著王鐵山躲進偏僻作坊。桌上擺著三個陶碗，分彆裝著灰白色的硝石粉、淡黃色的硫磺粉、黑色的木炭粉，旁邊還有杆簡陋的秤——是王鐵山用銅絲彎的，勉強能稱出“兩”和“錢”。
“少爺，這三樣咋配？”王鐵山搓著手，眼裡又好奇又緊張。
劉江皺著眉回憶。現代課本說“一硝二磺三木炭”，那是重量比還是體積比？他記不清了。穩妥起見，他決定從保守配比試起：“先按硝石七錢、硫磺一錢、木炭二錢試試。”
王鐵山小心翼翼地稱好，倒在一個陶盆裡。劉江拿根細木棍，慢慢攪拌——他記得粉末混合時不能摩擦太劇烈，怕靜電引燃。
混合好的粉末是灰黑色的，看著不起眼，像灶膛裡的灰。劉江舀了一小勺，倒在地上，用一根浸了油的棉線埋在裡麵，又退到三步外，劃了根火折子。
“嗤——”棉線燃了起來，火星順著線往粉末裡爬。
王鐵山屏住呼吸，瞪大眼睛。
可等了半晌，隻有“滋滋”的火星聲，粉末燒了起來，冒起一股嗆人的黃煙，卻沒炸。
“咋沒響？”王鐵山撓撓頭。
“配比不對。”劉江沒氣餒，“硫磺少了？或者硝石不夠？再試一次——硝石八錢，硫磺一錢五，木炭一錢五。”
第二次混合，這次他把粉末堆得更緊實些，棉線埋得深些。點燃後，“嘭”的一聲輕響，粉末炸開了，揚起一陣黑灰，震得陶盆跳了跳，卻隻把地麵炸出個淺坑。
“有勁兒了！”王鐵山眼睛發亮，“但還是不夠狠！”
接下來幾天，兩人像著了魔。劉江調整配比，硝石從七錢加到八錢五，硫磺在一錢到二錢間浮動，木炭則在一錢到二錢五間嘗試；王鐵山則琢磨著混合的法子，有時乾拌，有時加少量水調成糊狀再晾乾碾粉——他說“和麵似的，說不定能粘得緊些”。
失敗是常事。有次硫磺放多了，點燃後隻冒黑煙，嗆得兩人直咳嗽；有次硝石太多，炸開時火星濺到旁邊的木炭堆上，差點引著火，虧得兩人用水桶及時潑滅；劉江的手還被飛濺的陶片劃了道口子，血珠滴在粉末上，他隻隨便裹了塊布，繼續試。
消息還是走漏了些。作坊偶爾傳出的“嘭嘭”聲和黃煙，讓趙忠起了疑。他找到劉江，皺著眉問：“少爺，你和王師傅在搞啥？天天嘭嘭響，還冒怪煙，弟兄們都猜是不是鬨鬼。”
劉江知道瞞不住趙忠，索性拉他到作坊，演示了一次剛調好的配方——這次是硝石八錢三、硫磺一錢二、木炭一錢五，且按王鐵山的法子，加了點水搓成小顆粒，晾乾後再用。
點燃埋在顆粒裡的棉線，這次沒等多久，“轟”的一聲悶響！比之前響了數倍，地麵被炸出個拳頭大的坑，碎石子濺得老遠，王鐵山沒防備，被震得後退一步，差點摔倒。
趙忠嚇了一跳，盯著那坑，又看劉江：“少爺！這……這是啥？！”
“能炸的藥。”劉江擦了擦手上的灰，“以後流寇再來搭雲梯，扔一罐子這東西下去，比滾木管用十倍。”
趙忠瞬間明白了這東西的價值，臉色凝重起來：“這東西厲害！但也危險——要是炸了自己人咋辦？”
“所以要練。”劉江指著那些顆粒，“你看，做成顆粒後，比粉末結實，不容易受潮，炸起來也更集中。之前粉末散，勁兒也散；顆粒聚，勁兒就往一處使。”這是他試了多次才發現的——顆粒化能讓火藥燃燒更充分，威力更穩定。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
接下來，他們開始嘗試“包裝”。王鐵山用薄鐵皮敲了幾個拳頭大的圓罐，罐口留個小孔穿棉線，裡麵裝滿顆粒火藥。劉江讓人把罐子裡的火藥壓實，再封好口。
試驗鐵皮罐時，他們特意跑到堡外的空地上。點燃棉線，劉江喊了聲“躲遠點！”，三人跑到十步外的土坡後。
“轟！”
一聲巨響，比之前更震耳，鐵皮罐炸得粉碎，碎片飛出去老遠，地麵被炸出個半尺深的坑，泥土濺得老高。
趙忠看得目瞪口呆，半晌才道：“少爺……這東西要是扔在流寇堆裡，能炸倒一片！”
“但還不夠。”劉江卻皺著眉，“引線燒得太快，剛才差點沒跑開；而且威力還是不夠大，或許配比還能再調。”
他心裡清楚，這隻是最原始的黑火藥，離現代炸藥差得遠，甚至比不上後世的軍用火藥。但在眼下，這已是突破性的嘗試——從無到有，從粉末到顆粒，從微弱爆燃到能炸碎鐵皮，每一步都浸著摸索的汗水。
“繼續試。”劉江拍了拍手上的土，眼裡有了些光亮，“調配比，做更長的引線，找更結實的罐子。這東西，得練熟了，才能用到守牆上。”
王鐵山和趙忠重重點頭。作坊裡的敲打聲和偶爾的“嘭”聲還在繼續，隻是這次，三人臉上都多了份謹慎的期待。
沒人知道這不起眼的灰黑色顆粒，將來會給劉家堡的防禦帶來多大的改變。但劉江知道，在冷兵器主導的亂世裡，這一點點技術的革新，或許就是下一次守住家園的關鍵。
夕陽落在作坊的窗欞上，映著三人圍著陶盆討論的身影，也映著那些堆在角落、等待試驗的顆粒火藥——它們像一顆顆沉默的驚雷，正等著在亂世中，發出屬於劉家堡的轟鳴。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。