深夜的祠堂，燈火通明，卻無半分暖意。十幾根火把插在牆角，將眾人的影子拉得長長的，映在斑駁的牆壁上，像一張張緊繃的弓。劉江站在供桌前，手裡捏著老疤帶回來的那把清軍刀，刀身在火光下泛著冷硬的光。
趙忠、王鐵山、王木匠、管家、張老漢，還有護衛隊的幾個小頭目、工匠坊的老師傅，堡裡能主事的骨乾都到齊了。沒人說話，連呼吸都放輕了，祠堂裡隻有火把“劈啪”的燃燒聲，和外麵偶爾傳來的巡夜梆子聲，敲得人心頭發緊。
“老疤帶回來的消息，你們都聽說了。”劉江先開了口，聲音不高，卻字字清晰，“鑲白旗的清軍偏師，就在山西、北直隸交界，離咱們不到三百裡。騎兵為主，戰力凶悍，沿途明軍潰兵、蒙古散兵，要麼被剿，要麼被收編。他們下一步往哪走，不知道，但咱們不能等。”
他頓了頓，舉起手裡的刀：“這不是流寇，不是周奎那樣的潰兵，是真刀真槍從關外殺進來的虎狼。他們不光搶東西，還殺人、抓壯丁。落到他們手裡，男女老幼，沒一個能有好下場。”
這話像一塊石頭，砸在每個人心上。之前對付流寇，大家雖緊張，卻還有幾分底氣；可聽到“清軍”二字，想起那些逃難者口中“殺人如麻”的描述，連趙忠這樣的悍勇漢子，臉色都沉了下去。
“少爺，跟他們拚了！”一個護衛小頭目猛地站起來，攥緊了拳頭，“咱們有堡牆，有震天雷，大不了一死，也不能讓他們糟踐了堡裡的人！”
“對！拚了！”王鐵山也跟著道，“俺多造些震天雷，炸得他們人仰馬翻！”
劉江抬手，示意他們坐下：“拚，是肯定要拚的。但不是瞎拚。咱們四百多口人，老弱婦孺占了一半，想活下去，就得有章法。從現在起，劉家堡進入最高戰備狀態。”
他目光掃過眾人，開始下達命令，每一句都擲地有聲：
“趙忠！”
“到！”趙忠往前一步，挺直了腰。
“你帶護衛隊，取消所有休假，分成三班，日夜值守。明哨放出去五十裡，暗哨要摸到官道邊，一旦發現清軍蹤跡，不管多少人，立刻回報——哪怕隻剩一口氣，也要把消息送回來！”劉江加重了語氣，“堡牆分四段，每段二十人，配備弓手、火箭手，再各配兩個震天雷。你親自巡崗，哪個位置出了岔子，唯你是問！”
“是！”趙忠沉聲應下，轉身就要走。
“等等。”劉江叫住他，“再挑二十個精乾的，組成預備隊，隨時準備支援各處，尤其是之前王老虎攻過的東南角——那裡牆基曾被挖過，是薄弱點，給我盯死了！”
“王木匠！”
“在！”王木匠連忙上前。
“你帶著所有能上工的青壯，連夜檢查堡牆！東南角牆基，給我用石頭加固，再澆上泥漿，務求結實！所有垛口，再補一層厚木板，能擋箭！”
“還有拋石機！”劉江補充道，“三台拋石機，分彆架在東、西、北三麵牆的製高點，給它們築個土台，能擋流矢，還要讓操作的人看得遠、打得準。明早天亮前，必須就位！”
“放心吧少爺！俺這就帶人去！”王木匠抹了把汗，應聲而去。
“王鐵山！管家！”
兩人同時上前：“在！”
“王鐵山，工匠坊連夜開工！火箭、震天雷，能造多少造多少！硝石、硫磺不夠，就把庫存的備用料全用上，哪怕把試驗品湊數，也不能缺了軍械！火藥單獨存放，派兩個人專門看守，不許出半點差錯！”
“是！俺這就去燒爐子！”
“管家，你立刻清點所有物資。箭矢多少？震天雷現有多少？火藥多少斤？糧食還有多少石？水夠不夠？”劉江語速極快，“列個清單，明早給我。另外，把火藥、最好的箭矢、療傷的藥材，還有剩下的一半糧食，轉移到祠堂後麵的地窖裡——那是核心區，最安全。”
“還有，糧食從明日起定量分配，大人每日八兩，孩子四兩，所有人勒緊褲腰帶，這仗不知道要打多久。”
管家點頭如搗蒜：“小的這就去清點，絕不耽誤！”
“張老漢！”
“哎！”張老漢拄著拐杖上前。
“您老辛苦一下，把堡裡的婦孺組織起來。分成三隊，一隊負責燒水煮粥，保證護衛隊和工匠有熱食；二隊負責運送傷藥、繃帶，隨時準備接應傷員；三隊……”劉江頓了頓，語氣軟了些，“您老帶她們熟悉幾條往地窖的路，做幾次緊急疏散演練。萬一堡牆被破，立刻往地窖撤，護衛隊會派人掩護。”
張老漢眼眶紅了，卻用力點頭：“放心吧江兒，俺這把老骨頭，拚了命也護著她們！”
命令一道道下達，沒人猶豫，沒人推諉。祠堂裡的人陸續離開，腳步匆匆，很快，外麵就傳來了動靜——加固堡牆的夯土聲，工匠坊重新燃起的爐火聲，護衛隊集合的口令聲，還有婦孺們低低的說話聲，交織在一起，打破了深夜的寧靜。
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劉江獨自留在祠堂，看著空蕩蕩的屋子，緩緩鬆了口氣，卻又立刻攥緊了拳頭。他沒隱瞞危機，是因為他知道，唯有讓所有人都明白“退無可退”，才能擰成一股繩。死戰，是唯一的出路。
他走到牆邊，看著那張被火把熏得發黑的防禦圖，手指在上麵劃過——堡牆、壕溝、拋石機陣地、箭樓、預備隊位置……每一個點都記在心裡。
天快亮時，趙忠匆匆回來稟報：“少爺，暗哨已派出去，護衛隊各就各位。東南角牆基，王木匠帶著人在加固，拋石機也開始往土台上架了。”
劉江點點頭，走到門口。東方泛起魚肚白，晨曦透過薄霧灑下來，照在忙碌的人影上——有人扛著石頭往堡牆跑，有人背著箭筒往箭樓衝，有人抱著藥箱往軍醫院趕。沒人抱怨，沒人害怕，每個人眼裡都透著一股“要活下去”的狠勁。
劉江深吸一口氣，空氣裡有泥土的腥味，有爐火的煙味，還有一絲若有若無的血腥氣——那是戰前的味道。
他知道，最嚴峻的考驗就要來了。但看著眼前這一切，看著這些為了活下去而拚儘全力的人，他心裡又生出一股底氣。
守住劉家堡。
這個念頭，像一顆釘子，牢牢釘在了他心裡。
他轉身，拿起牆角的長槍，往堡牆走去。他要去看看他的防線，看看他的弟兄們。日出之後，或許就是狼煙。
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