劉家堡的白天和黑夜，早已沒了分明的界限。西院鐵匠鋪的爐火從日出燃到日落，又從月升燒到天明，“叮叮當當”的打鐵聲像永不停歇的鼓點，敲在每個人心上。王鐵山光著膀子，汗水順著脊梁往下淌，落在燒紅的鐵砧上，“滋啦”一聲冒起白煙，手裡的鐵錘卻沒停——他在趕製槍頭，一塊燒得通紅的熟鐵，在他手下被反複鍛打，漸漸顯出尖利的形狀，旁邊的學徒們也不敢懈怠，有的磨箭頭，有的修補破損的藤甲，甲片碰撞的脆響，混著打鐵聲，成了堡裡最常聽見的聲音。
東牆下，青壯們扛著石頭往牆基填，之前被王老虎挖過的東南角，此刻已壘起半人高的石牆，泥漿順著石頭縫往下淌，凍硬後像鐵殼一樣結實。沒人喊號子，隻有悶頭乾活的喘息聲，有人手被石頭磨破了，裹塊破布繼續扛；有人腳崴了，坐在地上揉兩下，又站起來往牆根挪——每個人都知道，多加固一分，活下去的機會就多一分。
婦孺們也沒閒著。春桃領著婦女們在夥房煮粥，大鍋裡的糙米稀粥熬得翻滾，卻沒人敢多盛一勺，都按定量分好，用粗瓷碗端給護衛和工匠；孩子們被張老漢領著，蹲在牆角撿乾草，這些乾草要用來墊在箭樓裡，讓站崗的護衛能少受點凍，孩子們往日的嬉鬨聲沒了，連說話都放輕了聲音，隻有撿起草堆時偶爾的磕碰聲，透著股不屬於他們年齡的安靜。
飯點時，堡裡最是沉默。人們端著碗，蹲在窩棚邊或牆根下，飛快地扒著粥，沒人說話，偶爾有人抬頭，眼神會下意識地飄向北方——那裡是清軍可能來的方向，天空裡沒有狼煙，卻像懸著一把無形的刀，讓人坐立難安。有個剛會走路的孩子，指著北方問娘“那裡有啥”，娘趕緊捂住他的嘴，把他摟進懷裡，眼眶紅紅的，卻什麼也沒說。
劉遠這些天很少出門，大多時候待在自己的小屋。這天午後，他從床底下拖出一個舊木箱，裡麵裝著劉家的族譜和地契——族譜是用綿紙寫的，邊角都泛了黃，記著劉家三代人的名字；地契是他年輕時買下劉家堡周邊土地的憑證，紙頁上還蓋著官府的紅印。他沒讓任何人幫忙，自己搬著木箱，慢慢走到祠堂後的地窖，在角落摸索著撬開一塊鬆動的石板，裡麵有個狹小的夾層，他小心翼翼地把木箱放進去，又把石板蓋好，用泥土封嚴，動作緩慢卻格外認真。做完這一切，他靠在地窖牆上，喘了口氣，眼裡滿是複雜——這是劉家的根，他不知道能不能守住，但至少，要讓它藏得安全些。
夜深了，堡裡的打鐵聲終於歇了，隻剩下巡夜護衛的腳步聲，和遠處偶爾傳來的犬吠。劉江沒回屋，而是提著一盞油燈，獨自往堡牆走去。
他從東牆開始，一步步往前走，油燈的光在牆上投下晃動的影子。每經過一個垛口，他都會停下來，用手摸一摸垛口的木板，檢查有沒有鬆動；走到拋石機旁，他會彎腰看看絞盤的繩子，確認是否結實；路過箭樓時，他會探頭進去，跟站崗的護衛說句話：“冷不冷？多裹件衣裳。”
護衛們都說“不冷”，聲音卻帶著一絲顫抖——不是因為冷，是因為緊張。劉江看在眼裡，卻沒點破，隻是拍了拍他們的肩膀，繼續往前走。
走到西牆時，風大了些，吹得油燈的火苗忽明忽暗。劉江停下腳步，望著北方的夜空，那裡一片漆黑，什麼也看不見，可他總覺得，有無數雙眼睛在黑暗裡盯著這座堡壘。他想起老疤描述的清軍騎兵，想起那些被砍倒的明軍潰兵，想起堡裡四百多口人的臉——張老漢的皺紋，春桃的笑容，孩子們的眼神，還有爹藏族譜時的背影。
壓力像塊石頭，壓在他胸口，讓他喘不過氣。他知道，護衛隊雖練了半年，卻從沒跟真正的精銳騎兵打過；震天雷和火箭雖厲害，卻數量有限；堡牆雖加固了，卻擋不住潮水般的進攻。他甚至不敢想，如果清軍真的來了，他能不能護住所有人。
可他不能慌。他是劉江，是劉家堡的主心骨，隻要他臉上有一點動搖，整個堡的人心就會散。他深吸一口氣，把油燈舉高些，轉身往回走，腳步比來時更穩，臉上依舊沒什麼表情，隻有緊握的拳頭，泄露了他內心的波瀾。
回到祠堂時，桌上的清單還攤著——箭矢三千支，震天雷六十個，火藥兩百斤，糧食六十石。劉江拿起筆，在清單上畫了個圈，又在旁邊寫了“再查一遍”四個字。
窗外的天，漸漸亮了。新的一天開始，劉家堡的機器，又將繼續高速運轉。無聲的恐懼還在，可求生的信念，比恐懼更堅定。每個人都在等，等那可能到來的狼煙，也等一個活下去的機會。
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