寒風卷著碎雪，打在孫承宗部下那些軍官的臉上，卻比不過劉江提出的條件帶來的衝擊。當“解除武裝”“絕對服從指揮”的話從牆頭傳來時，隊伍裡幾個穿著殘存校尉甲胄的漢子瞬間炸了鍋。
“將軍！這不行！”一個滿臉絡腮胡的校尉往前一步，聲音裡滿是怒火，“咱們是大明參將麾下的精銳，就算打了敗仗，也不能卸甲受辱！他一個鄉野堡主，憑什麼讓咱們聽他的？”
另一個年輕些的軍官也跟著喊道：“是啊將軍！大不了咱們再往南走，總能找到容身之處，何必在這裡受這份氣！解除武裝，跟綁著雙手任人宰割有啥區彆？”
軍官們的嘩然，像投入平靜湖麵的石子，讓原本就疲憊的士兵們也騷動起來。有人攥緊了手裡的斷槍，有人望著遠處的雪原，眼神裡滿是迷茫，他們跟著孫承宗突圍，為的是抗清，可現在要卸甲服從一個素不相識的堡主，心裡的憋屈，比打了敗仗還難受。
孫承宗沒有立刻說話，隻是緩緩閉上眼，深吸了一口冰冷的空氣。風裡帶著雪的寒意，也帶著部下們的喘息和哀嚎——他能聽到身後那個被凍得發僵的小兵，牙齒在不停打顫；能聞到不遠處傷員身上，傷口化膿的味道；能看到隊伍裡，幾個士兵正扶著彼此，連站都快站不穩了。
他睜開眼，目光掃過眼前的軍官們，又望向牆頭那道挺拔的身影，劉江正站在垛口後，眼神平靜地看著他們，沒有絲毫讓步的意思。再往遠處看，劉家堡的牆頭上，弓手依舊搭著箭，牆下的長槍陣訓練不停，馬廄裡的戰馬時不時發出嘶鳴，整個堡子透著一股嚴密的秩序感，這是他們這支潰兵隊伍早已失去的東西。
“往南走？”孫承宗的聲音很輕，卻讓喧鬨的隊伍瞬間安靜下來，“往南走五十裡，是清軍的遊騎哨探；往南走一百裡，是被清軍洗劫過的空城，連一粒糧食都沒有。咱們現在還有多少力氣？還有多少糧食？再走下去，不用清軍來追，凍也能把咱們凍僵，餓也能把咱們餓死。”
他走到那個絡腮胡校尉身邊，拍了拍他的肩膀，校尉的甲胄上有一道深深的刀痕，那是在山海關外，為了掩護他突圍留下的。“老周，我知道你憋屈。”孫承宗的聲音裡帶著一絲沙啞，“我也憋屈。我是大明參將，你們是大明的兵，咱們本該在戰場上衝鋒，不是在這裡跟一個堡主討價還價。可咱們現在，連自己的弟兄都護不住了。”
他指向隊伍裡那個凍得發抖的小兵：“你看他，才十五歲，跟著咱們出來的時候，還想著打完仗回家娶媳婦。要是咱們今天不答應，他可能活不過今晚。還有那些傷員，沒有藥，沒有熱粥，再在雪地裡待一夜，明天就隻能埋在這雪原上。”
軍官們沉默了，臉上的怒火漸漸被無奈取代。他們知道孫承宗說得對，可心裡的那股傲氣，還是讓他們難以接受。
孫承宗又望向劉家堡的城牆，目光落在牆頭上那麵“劉”字旗上，他之前聽說過，這個劉江，不僅打退了蒙古遊騎，還在亂世裡護住了四百多口百姓，甚至被南邊的南明小朝廷，私下授了個“守備”的官職，雖然隻是個小官，卻也是實打實的抗清勢力。
“咱們出來，為的不是自己的臉麵，是為了殺韃子，是為了守住大明的一點骨血。”孫承宗的聲音漸漸提高，“劉家堡有糧，有防禦，有能戰的隊伍，這是咱們現在唯一能找到的、還能抗清的地方。受點屈辱算什麼？隻要能讓弟兄們活下來，隻要能有地方繼續殺韃子，這點屈辱，我孫承宗受了！”
他轉過身，對著牆頭的劉江，緩緩挺直了腰板，哪怕甲胄破損，哪怕滿臉疲憊，他的眼神裡，卻重新燃起了一絲堅定。他對著牆頭，鄭重地抱了抱拳，聲音清晰而有力：
“劉守備！孫某代表麾下一百五十名弟兄，應下你所有條件！隻要能給弟兄們一條活路，隻要能有繼續殺韃子的地方，孫某……願聽劉守備調遣！”
最後幾個字，他說得格外沉重，像是用儘了全身的力氣，也像是放下了所有的傲氣和不甘。
隊伍裡的軍官們，聽到“劉守備”三個字，臉上的不甘又淡了幾分，他們雖敗，卻依舊認大明的官職，劉江有了“守備”的名分，他們服從調遣，也不算完全受辱。那個絡腮胡校尉，重重地歎了口氣，把手裡的斷槍往雪地裡一插，不再說話。
牆頭的劉江，看著孫承宗堅定的眼神，看著漸漸平靜下來的潰兵隊伍，心裡的最後一絲顧慮也消失了。他對著牆下喊道：“孫參將深明大義！趙忠，按之前的安排，帶孫參將和二十名弟兄入堡，好生安頓！”
“是！”趙忠的聲音從側門傳來。
孫承宗對著部下們吩咐了幾句，讓他們在空地上等著，隨後帶著二十名挑選出來的弟兄，朝著側門走去。路過那個凍得發抖的小兵時，他停下腳步，把自己身上那件破損的披風解下來，披在了小兵身上：“再忍忍，進了堡，就有熱粥喝了。”
小兵眼眶一紅，用力點了點頭。
孫承宗深吸一口氣，朝著側門走去。寒風依舊刺骨，可他的腳步，卻比之前沉穩了許多——屈辱也好，妥協也罷，隻要能讓弟兄們活下去，能繼續殺韃子，這條路，他就沒走錯。而劉家堡，這個小小的堡壘，或許真的能成為他們抗清的新起點。
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