欽差周文彬次日清晨便啟程南下，臨走前留下了朝廷的“賞賜”——兩隻沉重的木箱，還有一隊負責押送糧草的兵卒，說是“先運抵五十石，剩餘五十石待地方協調後補齊”。劉江率人將木箱抬進議事廳，堡內的核心成員早已等候在此，連剛能下床走動的趙忠，都拄著拐杖站在角落，眼裡帶著幾分期待。
老周搓著手，率先上前撬開木箱的銅鎖。箱蓋掀開的瞬間，銀白色的光芒晃了晃眾人的眼——裡麵碼著整齊的銀錠，還有些零碎的碎銀，隻是銀錠的成色不算頂尖，邊緣帶著淡淡的黑痕，顯然不是官鑄的足色紋銀。“這就是……千兩白銀？”老周伸手掂了掂一塊銀錠，眉頭微蹙，“看著比預想的輕些，怕是摻了鉛。”
劉江示意陳武拿來秤，將銀錠一塊塊過秤。半個時辰後，陳武放下秤杆，語氣帶著無奈：“堡主，連碎銀算上，總共隻有八百七十三兩，而且成色不足，實際能當七百兩足銀用就不錯了。”
議事廳裡瞬間安靜下來。劉遠站在一旁，原本臉上的笑意淡了些——在他的想象裡，千兩白銀該是堆成小山的模樣，卻沒想到不僅缺斤少兩，成色還這般差。他張了張嘴，想說些什麼，卻見劉江臉色平靜，終究把話咽了回去。
緊接著，眾人又去清點糧草。押送糧草的兵卒早已將糧袋卸在倉庫外，五十袋糧食堆成小山，可打開一袋一看，裡麵大半是糙米，還摻著不少秕穀和沙土，顯然是篩剩下的次等糧。老周抓了一把糙米，吹去秕穀，歎了口氣：“這樣的糧，煮出來得反複淘洗，不然根本咽不下去。就算加上這五十石，堡裡一百八十多口人，省著吃也撐不過一個月。”
劉江走到糧堆旁，彎腰抓起一把糙米，指尖撚著粗糙的穀粒，心裡清楚——這就是南明朝廷能給出的“誠意”，看似豐厚的賞賜，剝去外殼後隻剩赤裸裸的現實：千兩白銀實則不足七百兩，百石糧草隻到五十石次等糧，所謂的“嘉獎”，終究抵不過亂世的貧瘠。
“召集核心成員，議事廳開會。”劉江拍了拍手上的塵土，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷。
再次回到議事廳，銀錠和糙米的樣本擺在桌上，眾人的臉色都有些凝重。劉江率先開口：“賞賜的情況大家都看到了，不足額、成色差，這是現實。但不管怎樣，這筆錢和糧，得用在刀刃上。”
他站起身，目光掃過眾人：“我的分配方案是這樣——第一，七百兩白銀，留五十兩作為應急備用金，剩下的六百五十兩，全部用於采購戰略物資：讓宋老栓列清單，優先買鐵料、硝磺和木炭，用於鑄炮和打造武器；再留一百兩，讓出去探查的獵戶留意周邊的糧商，悄悄收些糧食，彆聲張，免得引來韃子或亂兵。”
“第二，五十石糧草全部納入公庫，和現有存糧合並，按之前的定量統一調配，每日兩頓稀粥，成年人一碗，老人孩子減半，絕不能私分。”
方案剛說完，角落裡就傳來一聲低低的嘀咕：“好不容易盼來朝廷賞賜，不說給弟兄們分點補貼家用，連點葷腥都舍不得……”
說話的是老卒周滿，跟著劉江父親守了十幾年堡，算是元老級人物。他家裡有個生病的老母親，本盼著賞賜下來能分點銀子抓藥，此刻見銀子全要拿去買鐵料，心裡難免有怨氣。
這話一出，幾個老卒也跟著點頭，臉上露出附和的神色。劉遠皺了皺眉，剛要嗬斥，卻被劉江抬手攔住。
劉江走到周滿麵前，語氣平和卻帶著分量：“周叔，我知道你想給老母親抓藥，我也想給弟兄們分銀子、買肉吃。可咱們得想長遠——沒有鐵料，宋師傅鑄不出炮，下次韃子帶著十門炮來，咱們的牆再結實也擋不住；沒有硝磺，震天雷造不出來，弟兄們隻能拿著長槍去拚韃子的鐵騎；沒有糧食，不用韃子來，咱們自己就先餓死了。”
他指著窗外正在操練的新兵：“你看那些新投奔的弟兄，他們跟著咱們，不是為了一頓飯，是為了活下去，為了抗韃。咱們把銀子用在鑄炮、買糧上，是為了讓所有人都能活下去，讓劉家堡能守住——等咱們有了炮，守住了堡，彆說給你母親抓藥，就是頓頓有肉吃，也不是不可能。”
周滿張了張嘴，想說什麼，卻被劉江遞過來的一個小布包打斷。“這裡有五兩銀子，是我自己的私房錢，你先拿去給老母親抓藥。”劉江的聲音溫和，“但公庫的銀子，不能動——那是全堡人的活命錢。”
周滿接過布包，指尖觸到冰涼的銀錠，臉上瞬間漲得通紅，連忙跪下：“堡主！是我糊塗！您彆往心裡去，我這就把銀子還回去，公庫的錢該買鐵料買鐵料，該買糧買糧，我絕無二話！”
“起來吧。”劉江扶起他，轉頭對眾人說，“弟兄們的難處我記在心裡，但眼下，鑄炮、囤糧、練兵，這三件事比什麼都重要。等咱們熬過這關，守住了堡，我劉江保證，絕不會虧了任何一個人。”
趙忠拄著拐杖走上前，沉聲道：“堡主說得對！咱們守堡不是為了一時的好處，是為了長久活下去。我支持堡主的分配方案，誰要是再敢有異議，就是跟全堡人的活路作對！”
陳武、老周等人也紛紛附和，之前有微詞的老卒們徹底沒了聲音，心裡的怨氣被劉江的坦誠和遠見化解——他們或許不懂鑄炮的重要性，卻懂“活下去”這三個字的分量。
議事結束後，宋老栓拿著剛列好的清單來找劉江，清單上寫著鐵料、硝磺的數量和大致價格，每一筆都算得清清楚楚。劉江看著清單，又望向窗外正在搬運糧草的壯丁，心裡清楚：這場賞賜的分配，不僅是資源的調配，更是人心的凝聚。現實雖骨感，但隻要方向沒錯，哪怕隻有七百兩銀、五十石次等糧，也能為劉家堡的未來，鋪下一塊堅實的基石。
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