校場邊的空地上，擠滿了前來報名的流民。他們大多穿著露著棉絮的破襖，手裡攥著五花八門的“信物”——有的是半塊啃剩的窩頭，有的是磨禿的鋤頭，還有的乾脆空著雙手，隻憑著一雙渴望的眼睛，圍著負責招募的老卒反複哀求：“官爺，收下我吧！我能扛槍，能搬石頭，給口飯吃就行！”
可熱鬨的表象下，是難掩的殘酷現實。陳武帶著幾個老卒蹲在臨時搭起的體檢棚前，麵前擺著一塊三十斤重的石鎖，這是最基礎的體能測試。一個麵色蠟黃的年輕人上前，咬著牙想把石鎖搬起來，胳膊抖得像篩糠，試了三次都沒能離地，最後癱坐在雪地裡，大口喘著氣，嘴角還沾著凍硬的窩頭渣。
“下一個。”陳武的聲音裡沒什麼情緒，眼裡卻藏著焦慮。這已經是今天第十七個連石鎖都搬不動的人了——來報名的流民雖多，卻大多是餓了半冬的窮苦人，體質差得根本達不到入伍標準。劉家軍要擴至三百人，可眼下連湊齊兩百八十人都難。
劉江站在棚子不遠處，看著這一幕，眉頭緊鎖。他知道，亂世裡能活著逃到劉家堡的流民，大多是拚儘了力氣，哪還有什麼好體質？可若是降低標準，招進來一群連石鎖都搬不動的人，不僅沒法打仗，還得消耗糧食，拖累後勤；可要是嚴守標準，擴軍目標就成了泡影，麵對清軍可能的大規模進攻，兩百六十人的隊伍根本不夠看。
“堡主，這可怎麼辦？”陳武走過來，聲音裡帶著急躁，“剛又篩下去五個，要麼體能不達標，要麼身上帶著舊傷，根本沒法訓練。再這麼下去，彆說三百人，能湊夠兩百七十人都懸。”
劉江沒立刻回答，目光掃過人群裡一個瘦弱的少年——那孩子看著不過十五六歲，個子才到成年人的胸口，卻固執地站在隊伍末尾，手裡緊緊攥著一把斷了柄的柴刀，眼裡滿是倔強。他想起自己剛守堡時的樣子，心裡軟了軟，卻還是硬起心腸：“標準不能降太多。體能差的，可以先編入後勤隊，跟著老卒練體能，等達標了再補進作戰隊；身上有舊傷、不影響乾活的，去工匠坊幫忙，也算為守堡出力。”
勉強敲定了招募方案，可訓練的難題又接踵而至。校場上，老卒們被拆分成一個個小隊，每人要帶十幾個新兵。周滿扯著嗓子喊：“握槍要穩！槍尖朝前！彆跟沒吃飯似的！”他麵前的五個新兵，有三個連長槍都握不牢，一邁步就順拐，還有一個乾脆被槍杆壓得彎了腰。周滿急得直跺腳，往日裡他帶老卒操練，半天就能練出整齊的隊列，如今對著這群“生瓜蛋子”，喊得嗓子冒煙都沒起色。
更棘手的是戰鬥力稀釋。原本每個老卒都是能獨當一麵的戰力，如今卻要把大半精力放在教新兵上——教他們握槍、教他們列陣、教他們躲避炮火，自己的操練時間被壓縮了大半。陳武巡查時發現，幾個老卒小隊的配合熟練度明顯下降，連最基礎的長槍方陣，都比之前慢了半拍。
“堡主，這樣下去不是辦法。”陳武找到劉江時，正撞見他在給新兵示範紮馬步，“老卒顧著帶新兵，自己的本事都快荒了；新兵學得慢，短期內根本頂不上用。要是清軍這時候來，咱們怕是連上次的防守力度都達不到。”
劉江擦了擦額角的汗，心裡清楚陳武說得對。他思索片刻，拍板道：“調整訓練計劃。每天卯時到辰時，老卒單獨操練，保持戰力；辰時到午時，老卒帶新兵練基礎隊列和體能；午時之後，新兵分組練兵器，老卒輪流指導。雖然慢，但能兼顧兩頭。”
可計劃剛推行兩天，後勤那邊又出了問題。老周頂著黑眼圈來找劉江，手裡攥著賬本，聲音裡滿是無奈：“堡主，糧食快頂不住了。新增的五十多個後勤兵和新兵，每天要多消耗兩石糧，按這個速度，倉庫裡的糧撐不過二十天。還有衣物，舊甲隻夠湊齊兩百套，剩下的新兵隻能穿補過的布衣，天這麼冷，凍出病來更麻煩。”
劉江跟著老周去倉庫看了看——糧缸裡的糙米隻剩小半缸，旁邊堆著的五十石次等糧，已經被篩去了大半秕穀；角落裡的舊甲堆得老高，卻大多是缺了甲葉、斷了甲繩的，能勉強穿的沒幾件。他想起宋老栓還在等著鐵料鑄炮，想起趙忠要的訓練用的木槍還沒湊夠，隻覺得肩上的擔子越來越沉。
擴軍，本是為了變強，可眼下卻陷入了“量不夠、質不優、資源緊”的死循環。他站在倉庫門口，望著校場上還在笨拙操練的新兵——他們雖然學得慢，卻沒人偷懶，那個十五歲的少年，紮馬步紮得腿都抖了，卻依舊咬著牙不肯動；周滿雖然急躁，卻還是耐心地幫新兵調整握槍姿勢。
劉江深吸一口氣，轉頭對老周說：“糧食再省一省，成年人的粥再減半碗；舊甲讓工匠坊的人連夜縫補，實在不夠就用厚棉布做坎肩；鐵料優先給宋師傅鑄炮，訓練用的木槍，讓木工隊砍些硬木應急。”
他知道，這是沒有辦法的辦法。擴軍的路注定充滿挑戰，質與量的矛盾、資源與需求的衝突，都得一步步扛過去。就像訓練新兵，急不來，隻能慢慢磨，磨出體能，磨出默契，磨出一支能打仗的隊伍。
夕陽西下，校場上的操練聲漸漸停歇。新兵們拖著疲憊的身子去夥房領粥，老卒們則圍在一起，討論著怎麼更快地帶會新兵。劉江站在高處，望著這一幕，心裡雖焦慮，卻也有了一絲篤定——隻要這群人還在，還在為了活下去而努力，哪怕擴軍的路再難，也總能走下去。隻是他不知道，留給他們磨出一支鐵軍的時間，還剩多少。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。