劉家堡西北角，原本是片廢棄的曬穀場，如今被一圈土牆圍了起來，門口站著兩名手持長槍的哨兵，牆上掛著“工匠禁地，閒人免入”的木牌——這是劉江特意辟出的鑄炮區，除了核心工匠和傳令兵，任何人不得靠近。土牆內，幾座臨時搭建的土爐冒著黑煙，地上散落著鐵屑和木炭，空氣中彌漫著硫磺和鐵水的刺鼻氣味，卻透著一股緊繃的專注。
正午時分，堡外傳來馬蹄聲，哨兵剛要喝問，就見陳武領著兩人翻身下馬。走在前麵的是個五十多歲的漢子，穿著打補丁的藍色短褂，手上布滿老繭，指縫裡還嵌著洗不掉的銅綠；身後的人年紀稍輕，背著個沉甸甸的木箱，腰板挺直，眼神裡帶著幾分落魄卻難掩的傲氣。
“堡主，人帶來了。”陳武掀開門簾，引著兩人走進鑄炮區的臨時作坊。劉江正和宋老栓圍著一張草圖討論，見兩人進來，立刻起身迎上去。
“這位是王順王師傅，原是南京軍械局的鑄炮匠人，專管火炮熔鑄；這位是李默李師傅，以前在蘇州鑄銅坊當掌作，擅長精密器件加工。”陳武介紹道，語氣裡帶著幾分不易察覺的興奮——這兩位是他托周文彬在南下途中尋訪到的，花了兩百兩銀子，還許了“管飽穿暖、戰後分田”的承諾，才把兩人請來。
王順打量著作坊裡的景象，目光掃過那幾座土爐，又落在地上的鐵料上，眉頭微微皺起：“劉守備，不是老漢潑冷水，就憑這幾座土爐，幾塊劣鐵生鐵，想鑄炮？難啊。”他在軍械局時，用的是能熔千斤鐵水的大爐，燒的是精炭，用的是官鑄的上等生鐵，眼前這簡陋的條件，連鑄口鐵鍋都勉強，更彆說火炮了。
李默也放下木箱，打開一看，裡麵是幾柄細小的鑿刀和一把黃銅卡尺，都是他逃難時拚死保住的家夥什。他拿起地上一塊鐵料，用指甲劃了劃，搖著頭說：“這鐵料雜質太多，鑄出來的炮身容易炸膛，根本沒法用。”
劉江早料到他們會質疑，沒急著辯解，而是將桌上的草圖推了過去：“兩位師傅先看看這個。我想鑄的不是朝廷軍械局那種重炮，是小型弗朗機炮。”
草圖上畫著一門炮的大致模樣，炮身長約五尺，炮身後部留著開口，旁邊還畫著一個可以拆卸的子銃。劉江指著草圖解釋：“這種炮是子母銃結構，母銃固定在炮架上，子銃提前裝好彈藥，打空一門就能換另一門，射速比普通火炮快三倍，而且炮身輕便，兩個人就能抬著走，適合堡內防禦。”
王順愣了愣，拿起草圖仔細端詳——他在軍械局時聽過弗朗機炮的名頭，卻沒見過實物，更沒鑄過。草圖雖簡陋，卻把子母銃的核心結構畫得清清楚楚，連炮耳的位置、子銃的口徑都標了出來。“你怎麼知道這炮的樣子？”他抬頭看向劉江，眼裡滿是疑惑。
“之前和清軍交手時，見過他們繳獲的弗朗機炮，記了個大概模樣。”劉江沒有細說，隻是誠懇地看著兩人，“兩位師傅，我知道條件簡陋，可眼下韃子壓境，南明自顧不暇，咱們要是不自己鑄炮，下次清軍帶著十門八門炮來，劉家堡就真守不住了。我不求一步鑄出上好的炮，隻求能先鑄出能用的，哪怕隻能打個十發八發，也是給弟兄們多一條活路。”
王順沉默了。他想起自己在軍械局的日子，因不願給馬士英的親信送禮，被安了個“用料不實”的罪名，趕出了局子，一路逃到北方，靠給農戶鑄鋤頭糊口；李默則是蘇州城破後，看著鑄銅坊被清軍燒毀，徒弟們死的死、散的散，隻剩自己帶著工具逃亡。兩人都是走投無路，才來投奔劉家堡，劉江的話，戳中了他們心裡那點未涼的血性——就算不為功名，也得為這亂世裡還肯抗韃的人，拚一把。
“罷了，就陪你試試。”王順放下草圖，走到土爐旁，用腳踢了踢爐底的木炭，“這爐子太小，得改。得把爐身加高兩尺，再砌個雙層爐壁，中間留空通熱風，才能把溫度提上去，熔夠鑄炮身的鐵水。”
李默也跟著點頭，拿起黃銅卡尺在紙上比劃：“子母銃的口徑得統一，差一分都裝不進去。我得先做幾個校準的模具，可眼下沒有好銅，隻能用現有的銅料熔了重鑄，就是精度會差些。”
見兩人鬆口，劉江心裡鬆了口氣，立刻吩咐道：“改爐子的事，宋師傅你帶人配合王師傅，需要什麼材料儘管說；李師傅要的銅料，我讓人把堡裡的舊銅器都收上來，包括鄉紳們捐的銅盆銅壺，全部熔了給你用。”
可難題很快接踵而至。首先是生鐵，王順算過，鑄一門弗朗機炮的炮身，至少需要六百斤合格生鐵，可眼下作坊裡的鐵料，大半是從廢墟裡刨出來的舊鐵器，還有些是高價從周邊鐵礦廢墟裡收的碎鐵，雜質多，成色差，湊夠六百斤都難，更彆說合格了。宋老栓蹲在鐵料堆前，手裡拿著一塊碎鐵，用火烤了烤，敲開一看，裡麵全是蜂窩狀的氣孔，忍不住歎氣：“這鐵要是鑄了炮身，一放炮就得炸。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
其次是熔爐，王順設計的雙層熱風爐，需要耐火黏土和粗瓷片砌爐壁，可劉家堡隻有普通黏土，燒出來的磚一遇高溫就裂，陳武派了十個弟兄去二十裡外的黏土礦挖耐火黏土，來回要兩天，還得提防清軍的遊騎。
最棘手的是精密工具，沒有鏜床，炮膛的內壁沒法打磨光滑，子銃塞進去會卡頓，影響射速；沒有精準的量具，炮耳的位置、子銃的厚度都沒法精確控製，稍微差一點，炮就沒法用。李默拿著鑿刀，對著一塊銅料琢磨了半天，也隻能歎著氣放下：“沒有合適的工具，就算鑄出炮身，也隻是個擺設。”
傍晚時分，夕陽透過土牆的縫隙照進來，落在作坊裡忙碌的身影上。王順正指揮著工匠們拆舊爐，臉上沾著黑灰；李默蹲在地上，用碎銅片打磨模具；宋老栓拿著鐵釺，在火塘裡試驗不同木炭的燃燒溫度；劉江則站在一旁，看著眼前的困境，心裡清楚——鑄炮的路，才剛邁出第一步，後麵的困難，隻會比現在更多。
可他沒有退路。作坊裡的爐火還在燒，工匠們的錘子還在敲，那叮當的聲響，像是在敲打著一個艱難卻堅定的夢想——在這亂世裡，靠自己的雙手，鑄出一門能守護家園的炮，鑄出一條能活下去的路。夜色漸濃，鑄炮區的火光卻越來越亮，映著牆上“工匠禁地”的木牌，也映著劉家堡從未熄滅的希望。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。