晨霧還沒散儘，校場的黃土就被操練的腳步踏得揚起細塵。“喝！喝！”長槍方陣的呐喊聲裡，突然插進一道尖利的爭執——“你憑啥搶我的窩頭！”
劉江剛走到校場邊緣，就見隊列旁圍了一圈人。擠進去一看，老卒周滿正揪著個新兵的後領，新兵手裡還攥著半個啃剩的玉米麵窩頭，嘴角沾著渣，臉上又紅又急。“搶？這是夥房給操練完的弟兄留的加餐，你個剛入隊的新兵蛋子，憑啥提前偷拿？”周滿的嗓門像打雷，手裡的力道沒鬆，“軍規第一條就說嚴禁私拿公物，你當規矩是擺設？”
那新兵叫二狗，是半個月前投奔來的流民，瘦得顴骨凸起，身上的布衣還打著補丁。他攥著窩頭不肯放，眼裡含著淚：“俺娘還在後勤隊熬藥，她三天沒吃乾的了，俺就想給她留半塊……”
“少找借口！”周滿剛要抬手訓人，手腕卻被人輕輕按住。轉頭見是劉江，他立刻鬆開手，沉聲道：“堡主，這小子違反軍規，得按規矩罰！”
隊列裡的士兵們都停了操練，新老兵分成兩撥——老卒們大多站在周滿這邊，覺得新兵散漫無紀，得好好整治；新兵們則悄悄替二狗說話，覺得他是儘孝，罰得太狠。趙忠拄著拐杖從議事廳趕來，見狀眉頭一擰：“軍規麵前，沒有例外。二狗私拿公糧，按規當打二十軍棍，再去後勤隊幫廚三日，以儆效尤。”
“彆！”二狗“撲通”跪下，抱著趙忠的腿哭，“俺知道錯了，彆打棍行不行？俺還能操練，還能扛槍……”
劉江蹲下身，接過二狗手裡的窩頭，指尖觸到冰涼的麵團——夥房的窩頭摻了大半糠麩，硬得硌手，卻是眼下能拿出的最好乾糧。他想起自己剛守堡時，父親病重，他也偷偷把自己的口糧省下來，心裡軟了軟，卻還是沉聲道：“軍規不能破，但情分能容。二十軍棍免了，罰你去後勤隊幫廚五日，每日多給你娘加一碗稠粥——但你要記著，堡裡的糧食是所有人的命，要給你娘留吃的，得跟夥房說，跟趙副守備說，不能偷拿。”
二狗愣了愣，隨即重重磕頭：“謝堡主！俺再也不敢了！”
等二狗跟著後勤隊的人走了，趙忠才對劉江低聲道：“你這樣會不會太縱容？新兵們要是都學他，軍規就難管了。”
“軍規是死的，人是活的。”劉江望著校場上重新列隊的士兵，新老兵的眼神裡還帶著幾分隔閡，“老卒們跟著咱們出生入死，覺得新兵沒規矩；新兵們大多是流民，沒受過約束，覺得老卒太苛刻。光靠軍棍壓不住，得讓他們知道，咱們是同生共死的弟兄，不是誰管著誰。”
當天傍晚，劉江讓人把校場的篝火點得更旺，召來所有士兵圍坐。他沒講大道理，隻坐在篝火旁，講自己第一次守堡時的事：“那時堡裡隻有三十多號人，韃子第一次來攻，我爹帶著老卒守東牆，我帶著兩個剛投奔的流民扛石頭堵缺口。有個流民怕了，想跑，我沒綁他，隻說‘你跑了，我們都得死，你要是留下，打贏了就有飯吃’。後來他跟著我們扛了三天石頭，韃子退了，他說‘這輩子從沒跟人一起拚命過，比獨自逃命踏實’。”
篝火映著士兵們的臉，老卒們想起當初血戰東牆的日子，新兵們眼裡的迷茫漸漸淡了。周滿撓了撓頭，走到之前和二狗爭執時站在一旁的新兵麵前，遞過一塊窩頭：“上午是俺太急了，不該揪你領子。你娘要是缺糧，跟俺說，俺的那份能省出半塊。”
那新兵愣了愣，接過窩頭，紅著臉道：“周叔，俺也不對，不該幫二狗起哄。”
篝火旁的氣氛漸漸熱絡，新老兵開始互相搭話——老卒講打仗的經驗，新兵說逃亡的經曆，之前的隔閡像被篝火烤化了，慢慢消散。趙忠站在人群外，看著這一幕，悄悄鬆了口氣——鐵腕能立規矩，可真正的凝聚力，得靠人心焐熱。
同一時間，工匠區的爐火也還亮著。王順和李默蹲在地上，麵前擺著三個拆開的砂模，每個模子的內壁都沾著不同比例的黏土和細沙。“上次鑄炮砂眼多，是砂模的透氣性不夠。”王順用手指撚著模子裡的細沙，“咱們試了三種配比，這個摻了三成細沙的，透氣性最好，但緊實度不夠，澆鑄時容易變形。”
李默拿著黃銅卡尺，測量著一個小銅件的口徑——這是他們用新配比砂模鑄的試驗件，比之前的精度高了些，卻還是差了半分。“要是能讓砂模又緊實又透氣就好了。”他歎了口氣，把銅件放在火塘邊烤，“還有冷卻的問題，上次炮管裂，就是冷卻太快，內裡應力沒散。”
“內應力？”王順沒聽過這個詞，抬頭看向剛走進來的劉江。
劉江拿起那個小銅件，感受著上麵的溫度：“就是鐵水冷卻時，外層冷得快，內層冷得慢，兩層收縮不一樣，就會在裡麵攢著勁，攢到一定程度就會裂。你們可以試試，澆鑄完先彆讓它自然冷卻，用柴火慢慢烘著，讓它內外冷得差不多快，說不定能減少裂紋。”
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他又指著砂模：“砂模要透氣，又要緊實，或許可以先把細沙和黏土混好，分層填進模框，每層都用木錘敲實，最後在模壁上紮些細孔，既能透氣，又不影響緊實度。”
王順眼睛一亮，立刻起身找木錘：“俺們試試！分層敲實，再紮孔，說不定真能成！”
李默也跟著起身，翻出工具包找細針：“要是這個法子管用，下次就能鑄炮管的小部件試試了！”
工匠區的爐火映著三人的身影，錘子敲在砂模上的“咚咚”聲，和遠處校場的歡笑聲隱約交織。隻是這份熱鬨，到了基建工地卻淡了幾分——壕溝挖到南牆根時，鐵釺突然“當”的一聲撞上硬物，火星濺起。壯丁們挖開浮土，一塊磨盤大的岩石露了出來，灰黑色的石麵堅硬如鐵，鐵釺砸上去隻留一道白印。
“堡主，挖到岩石了！”老周的聲音帶著急，“這石頭太大，鑿不動，要是繞著挖，壕溝就斷了，沒法形成環形屏障。”
劉江蹲在壕溝邊，伸手摸了摸岩石的表麵，冰涼堅硬。夕陽落在岩石上，投下長長的陰影，像一道橫在基建路上的坎。他望著溝邊滿臉焦灼的壯丁，望著遠處初具雛形的箭塔——底層青石已經砌到丈高，頂層的了望口隱約可見，可要是壕溝斷在這裡，第二道防禦就成了空談。
“先把周圍的土清乾淨，看看岩石有多大。”劉江站起身，聲音平靜卻帶著篤定，“天無絕人之路，總能想出法子。”
壯丁們立刻動起來，鐵鏟翻飛，岩石的輪廓漸漸清晰——它不是孤立的一塊，而是連著地下的岩層，像從地裡長出來的根，根本繞不開。夜色漸濃，工地陷入寂靜，隻有那塊岩石在月光下泛著冷光，像是在無聲地訴說著基建路上的陣痛。劉江站在溝邊，望著岩石，又望向遠處的箭塔，心裡清楚：磨合的陣痛才剛開頭，後麵的坎，還得一道一道邁。
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