夜幕像一塊沉重的黑布，將劉家堡和清軍大營裹得嚴嚴實實。白日裡廝殺的喧囂早已消散，隻剩下城頭哨兵的腳步聲、傷棚裡斷斷續續的呻吟，以及遠處清軍大營中零星的火把微光，在黑暗中忽明忽暗，透著股壓抑的緊張。
劉江站在箭塔頂層，望著西北方向清軍大營的輪廓，手指無意識地摩挲著腰間卷刃的腰刀。白日的缺口爭奪戰，他們拚光了最後一支精銳長槍隊，趙忠戰死，張奎胳膊被砍傷，李誠斷了兩根手指，能戰鬥的士兵隻剩不到二十人。街壘雖搭起了三道，可清軍的紅衣大炮還在，重甲步卒還在，隻要明日天一亮，新一輪的猛攻就會到來，僅憑那幾道簡陋的街壘和殘兵，根本撐不了多久。
“堡主，真要派他們去？”陳武站在身後，聲音沙啞。他的左臂在白日的戰鬥中被流矢貫穿，此刻用布條吊在胸前，臉色蒼白如紙，“清軍營防比上次嚴了十倍，暗哨、絆馬索、巡邏隊……咱們的人去了，怕是……”
“必須去。”劉江打斷他，聲音沒有絲毫猶豫，卻透著股難以掩飾的沉重，“白天拚不過他們的炮，拚不過他們的重甲，隻能趁夜攪一攪。就算炸不掉他們的炮，燒不了他們的糧，也要讓他們睡不安穩，讓他們明天進攻時少一分力氣，這是咱們現在唯一能做的。”
他轉身走下箭塔，校場上已聚集了十二個人。為首的是張奎和李誠，張奎的右臂剛用草藥敷過，纏著厚厚的布條，卻依舊舉著那把卷刃的刀；李誠斷指的手用布條裹緊，手裡攥著三枚震天雷，眼神冷得像冰。剩下的十個人，五個是原薊州衛的老兵，五個是流民中選出的悍勇之徒，每個人都穿著黑衣，臉上抹了鍋底灰，腰間彆著短刀、箭囊，手裡要麼攥著震天雷，要麼提著浸透煤油的火把——這是劉家堡最後的“暗夜之刃”，是明知必死也要出鞘的利刃。
“都清楚任務了？”劉江走到他們麵前，目光掃過每個人的臉。黑暗中，他們的眼睛亮得驚人，沒有恐懼，隻有決絕。“張奎帶五人，摸向清軍炮陣，能炸掉一門紅衣大炮最好，炸不掉就燒他們的炮架、火藥桶；李誠帶五人，去糧草囤積點，扔火把、扔震天雷，擾亂就行，彆戀戰；剩下兩人，負責在外圍警戒，接應你們撤退。記住，活著回來最重要，彆硬拚。”
張奎咧嘴一笑，露出一口帶血的牙：“堡主放心，就算炸不掉炮，也得讓韃子嘗嘗咱們的厲害！”李誠則重重點頭，沒說話，他的弟兄大多死在了薊州衛城破時，如今守劉家堡，就是守最後一個家，哪怕死在夜襲路上，也值了。
三更時分，十二道黑影像狸貓般，貼著堡牆根，悄無聲息地溜出了劉家堡。夜色是他們最好的掩護，隻有腳下的碎石偶爾發出輕微的聲響，很快就被風吹過草葉的“沙沙”聲掩蓋。張奎走在最前，他常年在山裡當義軍，最懂夜路，手指時不時撥開身前的雜草，眼睛警惕地盯著前方，清軍大營外兩裡處，就是他們的第一道暗哨。
果然，走了不到一裡，張奎突然抬手，所有人立刻停下腳步，伏在草叢裡。黑暗中，隱約能看到三十步外的土坡上，有一個黑影靠著樹乾，手裡握著長槍，正是清軍的暗哨。張奎對身邊一個原明軍老兵遞了個眼色，老兵會意，從箭囊裡抽出一支短箭，搭在弓上，瞄準暗哨的咽喉，輕輕扣動扳機，“咻”的一聲，短箭穿透黑暗，精準地射中目標，暗哨連哼都沒哼一聲，就軟倒在地。
眾人繼續前進，剛繞過土坡，就聽到遠處傳來馬蹄聲——清軍的巡邏隊來了。張奎立刻揮手，所有人鑽進旁邊的灌木叢，屏住呼吸。巡邏隊有五名騎兵，馬蹄聲踏得地麵咚咚作響，火把的光掃過灌木叢，離他們最近時不過五步遠。張奎攥緊手裡的刀，手心全是汗，直到巡邏隊的身影消失在黑暗中，才鬆了口氣，揮手示意繼續前進。
可麻煩還在後麵。離清軍大營還有半裡時，地麵突然傳來輕微的拉扯感，李誠腳下踩中了絆馬索。他心裡一驚，剛想後退，就聽到大營方向傳來“叮鈴鈴”的鈴聲，絆馬索連著鈴鐺，一觸動就會響。
“不好！被發現了！”張奎嘶吼一聲，立刻拔出刀，“衝！”
十二個人瞬間從草叢裡躍起，朝著各自的目標衝去。可清軍的反應比他們更快，營牆上的火把瞬間全部點亮，照亮了整片空地；號角聲尖銳地響起，營門大開，數百名清軍步兵舉著刀槍衝了出來，將他們團團圍住。
“殺！”張奎率先衝進清軍隊列，刀光一閃，砍倒一名清軍士兵，可身後立刻有長槍刺來，他來不及躲閃，右臂的舊傷被再次刺穿，鮮血瞬間染紅了布條。他疼得悶哼一聲，卻依舊揮刀砍向身邊的清軍，掩護身後的弟兄往炮陣衝。
李誠帶著人衝向糧草囤積點，離糧囤還有十步遠時，就被清軍的鳥銃手盯上了。“砰！砰！”鳥銃聲響起，兩名弟兄應聲倒地，胸口鮮血直流。李誠咬著牙，將手裡的震天雷點燃，朝著糧囤扔去，“轟隆”一聲，震天雷在糧囤旁爆炸，雖沒點燃糧食，卻炸塌了糧囤的一角，麥粒撒了一地。可他剛想扔第二枚，就被一名清軍的刀砍中了肩膀，手裡的震天雷掉在地上，他立刻撲過去，將震天雷踢向清軍，自己則滾到一旁，手臂被彈片劃傷。
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外圍警戒的兩名弟兄見狀，立刻衝進來斷後。他們舉著刀，死死擋住清軍的衝鋒，嘴裡喊著“快撤！”，直到被清軍亂刀砍倒，也沒後退一步。
張奎知道不能再撐了，拖著受傷的右臂，朝著李誠的方向喊：“撤！快撤！”李誠點點頭，和剩下的三名弟兄一起，跟著張奎往堡內的方向突圍。清軍在後麵緊追不舍，箭支像雨點般射來，又有一名弟兄被射中後背，倒在地上，再也沒能起來。
天快亮時，張奎和李誠帶著最後兩名弟兄，渾身是血地逃回了劉家堡。他們剛翻過堡牆，就癱倒在地，再也起不來，張奎的右臂血肉模糊，骨頭都露了出來；李誠的肩膀被砍傷，胸口還有鳥銃彈的擦傷；剩下的兩名弟兄，一個斷了腿，一個被箭射穿了大腿，都奄奄一息。
劉江立刻讓人把他們抬到傷棚，老周帶著人連夜救治。看著他們渾身的傷，聽著他們斷斷續續說出夜襲的經過，沒炸掉紅衣大炮，沒燒掉多少糧草，隻炸塌了一個糧囤的角，卻折損了八名弟兄，劉江的心裡像堵了一塊石頭，沉甸甸的。
可沒過多久，探馬傳回消息：清軍大營裡，號角聲從半夜響到天亮，巡邏隊的頻率比之前密了三倍，炮陣周圍加派了雙倍的步兵守衛，連負責糧草的士兵都整夜沒敢合眼。第二天清晨，清軍的進攻果然晚了一個時辰，紅衣大炮的炮擊頻率也慢了不少，顯然，昨夜的夜襲雖沒造成重大破壞，卻像一根刺，紮在了清軍的心上，讓他們神經緊繃，不敢有絲毫懈怠。
傷棚裡，張奎從昏迷中醒來，看到劉江坐在床邊，沙啞地問：“堡主……咱們……沒白去？”
劉江點點頭，拍了拍他的肩膀，聲音有些哽咽：“沒白去。弟兄們的血沒白流。”
窗外，天已經亮了，清軍的號角聲再次響起，可這一次，劉家堡的人們眼裡，沒有了昨日的絕望。他們知道，那八名夜襲的弟兄，用生命換來了喘息的時間，用鮮血證明了劉家堡至死方休的頑強，就算隻剩最後一個人，就算隻剩最後一口氣，他們也會繼續守下去，直到流儘最後一滴血。
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