投奔者的浪潮持續了半個月，劉家堡的人口從四百二十七口，激增到九百多人，幾乎翻了一倍。堡內的每個角落都擠滿了人：原來的流民區搭滿了茅草棚，連街麵上都臨時支起了帳篷；工匠區擴大了三倍，臨時搭建的鐵匠爐有十多個，爐火日夜不熄；訓練場上，每天都有新編入的義士在訓練，木棍碰撞的“砰砰”聲、呐喊聲此起彼伏。
可隨之而來的，是管理複雜度的指數級上升。
首先是甄彆難題。雖然設立了審查區，可還是有漏網之魚。一天清晨，負責巡邏的士兵在糧庫附近發現一個形跡可疑的人，正偷偷記錄糧庫的位置和守衛情況。士兵立刻將他抓住，審訊後發現，是附近軍閥黃得功的探子，來打探劉家堡的虛實，想看看是否能收編。劉江得知後，沒有殺他，而是讓他帶話給黃得功：“劉家堡隻抗清，不歸降任何軍閥。”然後把他驅逐出堡，既顯示了態度，也避免了激化矛盾。
類似的情況發生了好幾次，有清軍的細作，有其他軍閥的探子，還有想渾水摸魚的流寇。陳武不得不加強審查力度，不僅盤問來曆，還要找兩名以上的投奔者做保人，確認身份無誤後才能正式接納。可這樣一來，登記和審查的速度變慢，很多投奔者隻能在堡外臨時駐紮，怨聲載道。
其次是安置和分配的矛盾。工匠之間因為工具和工坊的使用，常常發生爭執，孫鐵匠是鑄炮的，需要優先使用鐵料，可打造農具的鐵匠也需要鐵料，兩人吵得麵紅耳赤，差點動手；流民之間因為住處的大小，也有矛盾，一家五口的流民覺得茅草棚太小，而單身流民住的棚子雖然小，卻隻有一個人，兩邊互不相讓；義士之間因為編入哪個隊伍，也有分歧，原明軍的散兵覺得自己戰鬥力強，應該編入機動隊，而流民出身的義士覺得自己更熟悉地形，也該進機動隊，互不相讓。
劉江不得不親自調解這些矛盾。他規定，鐵料優先滿足農具打造，春耕後再優先鑄炮；茅草棚按家庭人口分配，人口多的多分半間；機動隊按技能選拔，會騎馬、懂遊擊的優先，其餘的編入守城隊。雖然暫時解決了問題，可劉江知道，這隻是權宜之計，必須有更完善的製度。
最嚴峻的還是糧食壓力。半個月來，糧庫的糙米和雜糧幾乎耗儘，隻能靠之前和周邊村落換的紅薯乾和野菜度日。老周每天都愁眉苦臉，來找劉江彙報：“堡主，紅薯乾隻夠撐十天了，野菜也快挖完了，再不想辦法，咱們就得餓肚子了！”
劉江早就想到了對策。他派劉遠帶著人，去周邊還沒被清軍占領的村落，商議結盟，劉家堡幫他們抵禦清軍和流寇，他們則提供糧食和草藥。大部分村落都願意結盟，畢竟劉家堡“大明鐵壁”的名聲在外，跟著他們有安全感。很快，第一批糧食就運了過來，有兩百多斤糙米和三百多斤紅薯，暫時緩解了糧食危機。
同時，劉江組織所有能勞動的人，包括流民、工匠和部分義士，去堡外開墾荒地。堡外的荒地有上千畝，之前隻開墾了不到兩百畝，現在集中人力，每天能開墾三十多畝。劉遠帶著人，把種子分下去，教流民們如何耕種；士兵們則負責挖水渠，把附近的河水引到田裡，保證春耕時能灌溉。
為了提高效率，劉江還製定了“按勞分配”的製度，開墾荒地多的，每天能多領半兩糧食；農具打造快的工匠，能優先使用工具；訓練刻苦的義士，能多領一碗稀粥。這樣一來，人們的積極性提高了，開墾荒地的速度更快了，工匠們打造農具也更賣力了，訓練場上的義士們也更認真了。
可新的問題又出現了，管理的人手不足。接納司原本隻有三十多人，現在要管理九百多人，根本忙不過來。劉江隻能從投奔者中選拔有能力的人，補充到管理隊伍中：選了一個原明軍的文書，負責登記和文書工作；選了一個懂算術的賬房，協助老周管理糧食；選了一個有威望的流民頭目，負責流民的安置和調解。
這些新選拔的管理者雖然有能力，卻缺乏經驗，常常出錯。負責登記的文書，因為不熟悉劉家堡的製度，把工匠錯登記成了流民；協助管理糧食的賬房，因為算錯了配給，多給了一戶流民糧食，導致其他流民不滿。劉江隻能一邊教他們，一邊調整製度，每天忙得腳不沾地，連吃飯的時間都沒有。
夕陽西下時，劉江坐在箭塔上，望著堡外開墾的荒地，田裡已經翻好了土，像一塊塊整齊的棋盤；望著堡內忙碌的人們，工匠們還在打鐵，義士們還在訓練，流民們在整理茅草棚，雖然依舊混亂，卻充滿了生機。他知道，投奔者的浪潮帶來了挑戰，也帶來了機遇，這些人是劉家堡的新鮮血液，隻要管理好，就能讓劉家堡更加強大。
趙忠走到他身邊，傷勢已經好轉，能正常活動了。“堡主，機動隊已經選出了五十人，都是精銳，正在訓練遊擊戰術；孫鐵匠他們也開始修複那門弗朗機炮了，說再有十天就能修好。”
劉江點點頭，露出了久違的笑容：“好。告訴大家，再堅持一下，等春耕過後，糧食收了，咱們的日子就好過了。到時候，咱們不僅能守住堡，還能主動出擊，讓韃子知道，咱們劉家堡，不是好惹的！”
風從堡外吹來，帶著泥土的氣息和希望的味道。投奔者的浪潮還在繼續，管理的難題也還會出現，但劉江和劉家堡的人們，已經做好了準備，他們要在這亂世裡，靠著自己的力量，把劉家堡建設得更加強大，讓“大明鐵壁”的名號，真正響徹天下。
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