劉遠的擔憂，像一顆石子，在眾人心裡激起了漣漪。原本支持聯盟的人，也開始低頭沉思，山寨的不可控性，確實是最大的隱患。
“劉老爺說得對，”負責文書的王秀才，是新投奔的讀書人，一直沒說話，此刻卻皺著眉開口，“那些山寨，既無朝廷編製，也無統一號令，所謂‘抗清’，多是為了自保。咱們若牽頭聯盟，一旦清廷派使者招降，許以高官厚祿，難保他們不會反水。到時候，咱們不僅沒得到助力，反而多了一群敵人，甚至可能泄露咱們的虛實，讓清軍更容易找到突破口。”
他的話，點出了更深層的顧慮，信任。劉家堡與山寨之間，沒有任何紐帶，隻有“抗清”的口頭約定，這種約定，在清軍的威逼利誘下，不堪一擊。
李三不服氣地反駁：“可咱們是‘大明鐵壁’！咱們守住了劉家堡，博洛都打不下來，那些山寨憑什麼不信咱們？隻要咱們幫他們打退幾次流寇，給他們點實際好處，他們肯定會跟咱們一條心！”
“實際好處？咱們自己的糧食都不夠吃，拿什麼給他們？”劉遠反問，語氣帶著無奈，“咱們的種子、鐵料、藥品，都是緊缺的東西，給了他們，咱們自己就少了。萬一給了好處，他們還是不聽指揮，咱們豈不是竹籃打水一場空？”
趙忠也冷靜下來，咳嗽兩聲：“劉老爺的擔憂有道理，可咱們也不能因噎廢食。上次清軍來，咱們靠的是運氣，這次清廷動真格的，咱們沒退路了。孤堡死守，就是等死；向外聯盟，至少還有一線生機。至於山寨反水，咱們可以先選幾個靠譜的，比如黑風寨，寨主是明軍出身，多少有點氣節，先跟他們結盟，試試水，再慢慢擴展。”
“試試水？試不好就是滅頂之災！”劉遠的語氣更重了，“清軍五千人，一旦知道咱們在聯絡山寨，肯定會先剿山寨，再攻咱們。山寨一破，咱們的前哨沒了，補給沒了，還會把清軍的怒火引到自己身上，讓他們更早來攻！”
老周也跟著皺眉：“糧食也是個問題。要是聯盟了，咱們不僅要養自己的人，還要接濟山寨，糧食用得更快。清軍要是圍而不攻，咱們和山寨都會餓肚子，到時候不用清軍打，自己就亂了。”
木屋的辯論越來越激烈，從戰略風險到實際困難，從山寨的可信度到資源的分配，每個人都站在自己的立場上據理力爭。李三急得站起來，手舞足蹈地說要去“說服”山寨；王秀才則反複強調“朝廷法度”，認為私聯山寨“不合規製”，恐引來朝廷猜忌；孫鐵匠埋頭算賬，算著鑄炮的鐵料要是分給山寨，自己的進度要拖慢多少。
劉江一直沒說話，隻是靜靜地聽著，手指在地圖上輕輕敲擊。他知道，每個人的擔憂都有道理，聯盟確實風險重重，山寨不可控、資源不足、可能引火燒身，甚至可能被朝廷視為“私結武裝”，引來張文弼的彈劾。
可他更清楚，孤堡死守的結局是什麼。上次清軍三千人，他們拚到糧儘彈絕，靠明軍牽製才勉強守住；這次清軍五千人，二十門紅衣大炮，糧草充足，準備充分，一旦圍城，他們連夜襲的機會都可能沒有，清軍肯定會加強糧道護衛，派騎兵在外圍巡邏，讓他們插翅難飛。到時候，要麼戰死，要麼餓死，要麼投降，沒有第四條路。
“諸位，”劉江終於開口，聲音不高，卻讓喧鬨的木屋瞬間安靜下來，“咱們爭論的是‘風險’，可咱們有沒有想過，孤堡死守，才是最大的風險？”
他看向劉遠，語氣緩和卻堅定：“爹，您擔心山寨反水，可清軍來了，山寨就算反水，也難逃被剿的命運，清廷不會容忍任何抗清力量存在。咱們聯合他們，是給他們一條路，也是給咱們自己一條路。至於資源，咱們現在的資源，守不住堡就是浪費，不如用來換聯盟，換生機。”
他又看向王秀才：“朝廷猜忌？張文弼已經在插手咱們的軍務，朝廷就算不猜忌，也不會真的派兵支援。咱們私聯山寨，頂多被彈劾；可要是守不住堡，咱們所有人都活不成，彈劾又算得了什麼？”
最後，他看向趙忠和李三：“山寨確實不可控，所以咱們不能盲目聯盟。第一步，隻聯絡黑風寨和青石寨，黑風寨有明軍老兵，懂規矩；青石寨是流民，更需要依靠咱們。派李三帶著機動隊去，帶上少量種子和草藥，先幫他們解決實際問題，比如打跑騷擾青石寨的流寇，幫黑風寨加固寨牆，讓他們看到咱們的誠意和實力，再談聯盟。”
木屋的氣氛漸漸平靜下來，眾人的爭論聲消失了，隻剩下油燈的劈啪聲。劉遠看著兒子堅定的眼神，心裡的擔憂依舊存在，卻不再反駁，他知道劉江說得對，這是唯一的出路。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。