劉家堡西側的山坳裡，秘密工匠坊旁的小木屋被臨時征用。木屋狹小，僅容七八人圍坐，油燈的火苗跳動著，將眾人的影子投在斑駁的土牆上，忽明忽暗。這裡遠離張文弼的讚畫署，聽不到堡內的喧鬨，是避開監軍、召開閉門會議的最佳地點。
劉江坐在木屋正中的木凳上，麵前擺著一張粗糙的地圖是他讓工匠連夜繪製的，標注著劉家堡周邊百裡內的山川、村落和已知的抗清山寨。他指尖按在地圖中央的“劉家堡”上，眼神凝重卻透著一股破局的決心：“清廷五千精銳、二十門紅衣大炮，一月後必至。單靠咱們這座孤堡，守得住一次，守不住第二次。今日找諸位來，是想議一條新的路，向外發展，建立山寨聯盟。”
“山寨聯盟？”眾人皆是一愣，連一直沉穩的趙忠都抬了抬眼，等著他細說。
劉江指尖劃過地圖上劉家堡周邊的幾處紅點，那是探子回報的抗清山寨，“咱們以劉家堡為核心，聯絡周邊山區的抗清力量。像西北三十裡的黑風寨，聽說有兩百多人，寨主是原明軍把總，因不願降清躲進了山；西南五十裡的青石寨，多是逃荒的流民，靠打流寇為生，也抗清；還有東北二十裡的狼牙寨，雖人數不多，卻熟悉地形，善打遊擊。咱們把這些山寨聯合起來，扶持他們，甚至逐步整合，形成以劉家堡為中心的聯盟。”
他頓了頓，加重語氣：“這樣一來，劉家堡就不再是孤堡，山寨能當咱們的前哨，清軍來犯時，他們能襲擾糧道、拖延行軍；山寨能提供兵源，他們的青壯可編入咱們的隊伍，彌補兵力不足；更重要的是，山區有土地、有資源，能種糧、能采草藥、能挖礦，咱們能和他們互通有無，解決糧食和鐵料的困境。這不僅是戰略緩衝區，更是咱們的經濟補給區。”
話音剛落，趙忠第一個拍桌讚同，胸口的傷因激動微微起伏：“好！這主意好！上次清軍來犯，咱們就吃了孤堡的虧，沒前哨預警，沒外圍牽製，隻能被動挨打。有了山寨聯盟，清軍一動，黑風寨、青石寨就能先探到消息；他們來攻城，咱們的機動隊能聯合山寨，繞到後麵燒糧草、打遊擊，讓博洛首尾不能相顧！”
他是行伍出身，最懂戰場的“勢”，“而且兵源和糧食，是咱們的死穴。黑風寨有明軍老兵，能補充精銳；青石寨有流民，能開墾山區的荒地種糧。咱們幫他們抗清、打流寇，他們給咱們出人、出糧，這是雙贏！總比困在堡裡，等著清軍來圍強！”
李三也立刻附和，他本就是流民出身，熟悉底層的抱團邏輯：“趙叔說得對！俺在山裡待過，那些山寨看著散，其實都怕清軍，清軍來了，他們要麼被剿，要麼被迫降。咱們現在是‘大明鐵壁’，有威望，隻要咱們牽頭，說要聯合抗清，他們肯定願意！到時候俺帶著機動隊，去幫他們訓練，教他們打遊擊，咱們的人也能混個臉熟，慢慢把隊伍整合起來！”
老周摸著下巴，也點了點頭：“糧食方麵，周邊村落的支援有限，山區荒地多，要是能讓青石寨的人種糧，咱們再給他們點種子，秋收時換糧食，至少能多撐三個月。還有草藥，山裡多的是，能解決傷兵的用藥問題，比咱們派人出去采安全多了。”
木屋的氣氛瞬間熱烈起來，趙忠、李三、老周都覺得這是條可行的路，連孫鐵匠都插了句嘴：“要是能找到山裡的鐵礦，俺們鑄炮就不愁鐵料了！到時候鑄十門、二十門弗朗機炮，就算清軍來二十門紅衣大炮，咱們也能跟他們拚拚！”
就在這時，一直沉默的劉遠突然開口，語氣帶著擔憂：“江兒，這主意是好，可太冒險了。”
眾人的目光都投向他，劉遠攥著拐杖，指節發白，“那些山寨，多是烏合之眾，各有各的心思。黑風寨的寨主是明軍把總，說不定還想著朝廷的官職；青石寨是流民，一盤散沙，說不定清軍一來就降了；狼牙寨更是野性難馴，說不定還會反過來搶咱們的糧。咱們離開堅堡，去聯絡、扶持他們，萬一被他們坑了，或者清軍趁咱們分兵時來攻，怎麼辦？”
他的話像一盆冷水，澆在熱烈的氣氛上。劉遠是地主出身，一輩子求穩，最懂“風險”二字，劉家堡是根基，根基動了，一切都完了。“咱們現在雖弱，可堡牆還在，人心還齊，守住堡至少有一線生機。要是出去聯盟，根基空了，山寨又靠不住，那才是真的死無葬身之地。”
劉江看著父親，沒有立刻反駁。他知道劉遠的擔憂不是沒有道理，那些山寨確實魚龍混雜，可他更清楚，坐以待斃的風險，比向外發展更大。
木屋的氣氛再次陷入沉默，油燈的火苗被風吹得晃了晃，牆上的影子也跟著扭曲。支持和擔憂的兩派，都望著劉江，等著他下判斷。劉江指尖再次落在地圖上的紅點，心裡清楚：這場辯論，不僅是戰略方向的選擇，更是劉家堡生死存亡的抉擇。
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