劉家堡的清晨，總被工匠坊的打鐵聲喚醒。天剛蒙蒙亮，孫鐵匠就帶著工匠們點燃了熔爐，“叮叮當當”的敲擊聲穿透薄霧，混著流民們下地耕種的吆喝聲，織成一幅忙碌卻脆弱的日常圖景。讚畫署的窗欞後，張文弼卻沒有理會這份生機，他伏案疾書，筆尖在紙上劃過，留下一行行工整卻冰冷的字跡，冊子的封皮上，寫著“劉家堡要務密錄”六個小字。
“五月十二日，查糧庫配給，工匠坊每日用糧三十斤，遠超朝廷‘工匠一兩半’之製，劉江以‘鑄炮急務’為由，拒不改正，此為一違製。”
“五月十四日，觀訓練場，劉江所部不習陣法，專練‘遊擊偷襲’，士兵無統一號服，甚者赤足訓練，軍容散亂，此為二違製。”
“五月十六日，探得劉江派李三率五十人外出，稱‘勘察地形’，然其路線直指黑風寨方向，恐為私聯山寨，此為三違製。”
張文弼放下筆，指尖摩挲著紙頁上的“違製”二字，眉頭緊鎖。他來劉家堡已近一月，從最初的不適，到後來的乾預，再到如今的暗中記錄，心態漸漸發生了變化，他不再僅僅是“讚畫軍務”，更覺得自己肩負著“糾正亂象”的責任。在他看來，劉江雖忠勇抗清，卻“目無法度”，劉家堡雖為“大明鐵壁”，卻更像一個“私設的武裝據點”，若不加以約束，遲早會成為朝廷的隱患。
“大人，吳成來了。”隨從輕聲稟報。張文弼抬眼，隻見一個身著舊明軍甲胄的漢子走進來，身材中等，眼神閃爍，正是原明軍小旗官吳成，他投奔劉家堡後，因不滿劉江的嚴格配給和“不正規”訓練，多次私下抱怨，被張文弼看在眼裡，刻意拉攏。
“坐。”張文弼示意隨從退下，親自給吳成倒了杯茶，語氣溫和，“吳兄弟，近來訓練辛苦，劉堡主對你的安排，還習慣嗎？”
吳成接過茶杯，歎了口氣：“習慣？談不上。每日練的都是些‘偷襲、鑽草垛’的勾當，哪有咱們明軍的陣法正規？再說這糧，每天就二兩糙米，摻著野菜，餓都快餓死了，哪有力氣訓練？”
張文弼眼中閃過一絲了然，輕聲道：“劉堡主也是為了抗清，或許有他的難處。隻是……朝廷法度不可廢，軍容、配給，都有定規，這般隨意更改，恐非長久之計。”
吳成放下茶杯，語氣激動起來：“大人說得是！俺在明軍時，雖也苦，卻有規矩，糧餉雖少，卻也按時發。哪像這兒，劉江說怎樣就怎樣，咱們這些舊部，根本不受待見！上次俺提議按明軍陣法訓練，還被他罵了句‘不懂變通’！”
“哦？”張文弼故作驚訝，“劉堡主竟如此態度？”
“可不是！”吳成越說越氣，“還有李三那夥流民，憑什麼能當機動隊統領？俺可是正經的明軍小旗官，卻隻能帶幾個新兵，連杆像樣的槍都沒有！大人，您是朝廷派來的，可得為咱們這些‘正規軍’做主啊！”
張文弼微微一笑，沒有直接承諾，卻話裡有話：“吳兄弟放心，下官身為讚畫，定會向朝廷如實稟報劉家堡的情況。隻要你我一心，為朝廷效力，遲早能讓劉家堡‘回歸正軌’，到時候，像你這樣的人才，絕不會被埋沒。”
吳成眼睛一亮，連忙起身行禮：“多謝大人！若大人用得上俺，俺萬死不辭！”
送走吳成，張文弼重新拿起冊子，在末尾添上一行：“劉家堡內部矛盾漸顯，舊明軍與流民隔閡頗深，可借機拉攏，以助朝廷掌控。”他合上冊子，鎖進隨身的木箱——這冊子，既是他向朝廷複命的“證據”，也是他約束劉江的“武器”。
此時的堡內，另一處“暗流”也在悄然湧動。糧庫旁的空地上，幾個新投奔的流民正圍著一個精瘦的漢子，低聲議論著什麼。漢子叫馬六，原是山東的惡霸，清軍破城後帶著一夥小弟逃來劉家堡，因會點拳腳，被編入守城隊，卻不安分，總覺得劉江的配給太少，訓練太嚴。
“哥，你說咱們在這兒圖啥？每天餓肚子，還得扛著木棍訓練，不如咱們找個機會，搶點糧，去山裡當山大王！”一個小弟低聲說。
馬六啐了一口，眼神陰鷙：“急啥？劉家堡現在是‘大明鐵壁’，糧雖少，卻還能混口飯。等清軍來了，劉江肯定守不住，到時候咱們趁亂搶了糧庫，再把那些工匠的鐵器搶了，進山後，不比在這兒受氣強？”
“可劉江管得嚴，還有陳武那夥人盯著，不好動手啊。”
“笨！”馬六拍了小弟一下，“咱們先忍著，多拉攏些不滿的人，比如吳成那夥舊明軍，他們也恨劉江。等人多了，清軍一來，咱們裡應外合，還怕搶不到東西？”
幾人低聲密謀著，沒注意到不遠處，一個拾柴的老流民正悄悄看著他們——這老流民是劉江安排的暗哨，專門監視新投奔者中的可疑人員。
清晨的陽光漸漸升高，堡內的日常依舊：工匠們在打鐵，流民們在種地，士兵們在訓練。可沒人知道，讚畫署裡，一本“密錄”正在增厚；糧庫旁，一場陰謀正在醞釀。暗流已起，隻待一個爆發的時機。
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