劉家堡的夜，比往日更沉。議事廳內，燭火被穿堂風攪得忽明忽暗，十多支蠟燭燒得隻剩半截，蠟油順著燭台往下淌，在桌麵上積成蜿蜒的濁痕。劉江、趙忠、劉遠、陳武、孫鐵匠、老周圍坐在長桌旁，每個人的臉上都蒙著一層凝重，自趙忠從清風寨帶回消息後，派往北方的探馬已去了五日，卻隻回來了兩批，還都是重傷員，帶回的情報零碎得像撕碎的紙片。
“吱呀”一聲，議事廳的木門被猛地撞開，冷風裹挾著夜露灌進來，燭火瞬間滅了三支。一個渾身是血的探馬踉蹌著衝進來，盔甲碎成了布條，左臂無力地垂著，傷口還在滲血，腰間的短刀隻剩下半截刀鞘，顯然是一路拚殺回來的。他懷裡緊緊抱著一個油布包，直到衝到長桌前，才重重跪倒在地，油布包“啪”地落在桌上，聲音在死寂的廳內格外刺耳。
“堡主……回來了……最後一批情報……都在裡麵……”探馬的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每說一個字都要喘口氣，嘴角溢出一絲血絲，“真定府、保定府……都探清楚了……多鐸……多鐸帶了一萬五千人……五十門重炮……”
劉江立刻上前，扶起探馬，讓士兵趕緊抬下去治傷。他拿起油布包，層層解開，裡麵是三張揉皺的紙，上麵用炭筆寫滿了字，還有幾處被血漬浸染，字跡卻依舊清晰。這是三批探馬分頭打探的結果，如今拚在一起，終於湊成了完整的情報拚圖。
“念。”劉江將紙遞給陳武，聲音低沉得像夜霧。
陳武接過紙，手指因用力而發白，清了清嗓子，一字一句地念出來：“清廷攝政王多爾袞，於五月二十日下諭：‘劉家堡劉江，僭越稱尊，私鑄兵器，蠱惑北方流民抗清，其害甚於流寇，若不除之，恐動搖大清統治根基。’”
“命豫親王多鐸為主帥，統兵一萬五千，其中滿洲馬甲三千，蒙古騎兵五千，漢軍步兵七千，攜紅衣大炮三十門、大將軍炮二十門，另備糧草三萬石、火藥一萬斤、炮彈五千枚，務求犁庭掃穴，永絕後患。”
“五月二十五日，多鐸所部先頭部隊一千人，已出北京，沿通州—真定府路線南下，目前已抵達真定府；主力部隊一萬四千人，於五月二十七日在保定府完成集結，正在檢修重炮、補充糧草，預計三日後啟程，十日之內，必至劉家堡外圍。”
“另探得，清廷已命山東、直隸降清官員，調集民夫五千，隨大軍同行，負責搬運重炮、修築營壘，意圖長期圍困，直至劉家堡糧儘水絕。”
陳武的聲音越來越低，最後幾個字幾乎被風吹散。議事廳內，瞬間陷入了比之前更沉的死寂，燭火的劈啪聲、外麵的風聲、遠處傷員的呻吟聲，此刻都像被凍住了，隻剩下每個人沉重的呼吸，粗重得能聽見。
趙忠猛地攥緊手裡的鐵拐杖，鐵頭戳在地上，發出“咚”的一聲悶響，卻沒打破這死寂。他的臉色比之前更白，胸口的傷似乎又開始疼，忍不住咳嗽起來，咳得身子都在抖：“一萬五千人……五十門重炮……多鐸……這是要把咱們……連根拔了啊……”
多鐸的名字，像一塊巨石砸在每個人心上。誰都知道，豫親王多鐸是清廷的開國功臣，打過山海關，攻過江南，麾下的八旗精銳是清軍裡最能打的部隊，博洛帶三千人就差點踏平劉家堡，如今換成多鐸，帶一萬五千人、五十門重炮，這哪裡是“征討”，分明是“屠堡”。
劉遠拄著拐杖，手指死死摳著拐杖的木柄，指節泛白。他看著桌上的情報，又看了看劉江緊繃的側臉，嘴唇動了動，卻沒說出話，之前他還擔心聯盟的風險，可現在，彆說聯盟，就算把所有山寨都拉過來，也未必能擋住多鐸的大軍。糧庫隻剩三百斤糙米，重炮隻有兩門沒鑄好的弗朗機炮，能打的士兵不足五百，這差距，比雞蛋碰石頭還懸殊。
孫鐵匠站在角落，手裡還攥著一塊鑄炮用的鐵屑。他原本還在盤算著怎麼加快第三門炮的進度，可聽到“五十門重炮”，手裡的鐵屑“啪嗒”一聲掉在地上。五十門紅衣大炮和大將軍炮，彆說轟城牆，就算把整個劉家堡夷為平地，都夠了，他們那兩門弗朗機炮，在人家麵前，跟孩子的玩具沒兩樣。
老周的臉，早已沒了血色。他想起糧庫的儲備，想起周邊村落的困境，嘴唇哆嗦著：“三萬石糧草……民夫五千……多鐸是要圍咱們……圍到咱們餓死……渴死……”
陳武站在長桌旁，手裡還捏著那張情報紙，指腹把紙邊都搓得起了毛。他是負責防務的，比誰都清楚五十門重炮的威力，東牆剛修複的城牆，頂多能扛住三輪炮擊，一旦城牆塌了，清軍的重甲步卒衝進來，他們根本擋不住。
劉江沒有說話，隻是站在桌前，目光落在情報紙上“犁庭掃穴，永絕後患”八個字上。這八個字，像一把冰冷的刀，刺穿了他所有的僥幸。之前他還想著靠聯盟拖延時間，靠遊擊戰術襲擾糧道，可麵對多鐸的一萬五千大軍和五十門重炮，這些辦法，似乎都成了徒勞。
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夜風吹得燭火又滅了兩支，議事廳內更暗了。每個人的臉都藏在陰影裡，隻有偶爾閃爍的燭光，能照出他們眼底的絕望和沉重。沒有人說話，沒有人提出建議，甚至沒有人歎息——太大的危機，已經壓得他們連呼吸都覺得艱難。
“咳……咳咳……”趙忠的咳嗽聲，終於打破了死寂。他扶著長桌，慢慢站起來，鐵拐杖撐在地上，聲音帶著剛愈的虛弱，卻透著一絲不屈：“怕……怕也沒用……咱們……咱們守住過一次……就算多鐸來了……就算有五十門炮……咱們也得……也得跟他們拚……”
他的話，像一顆石子投入深潭，卻隻激起一點微弱的漣漪。劉遠歎了口氣，劉江依舊沉默，陳武握緊了拳頭，孫鐵匠彎腰撿起了地上的鐵屑。
燭火還在搖曳，夜色還在加深。來自北方的警報，像一張無形的網，將整個劉家堡牢牢罩住。議事廳內的死寂，還在繼續，卻不再是全然的絕望——在那沉重的沉默裡，有不甘，有憤怒，還有一絲藏在最深處的、未熄的抵抗之火。
劉江緩緩抬起頭，目光掃過眾人，聲音雖低，卻帶著一絲不容置疑的堅定：“拚，是肯定要拚的。但不是蠻拚。”他拿起桌上的地形圖，攤開在燭火下，指尖重重落在“黑風寨”的標記上，“三日後，我親自去見張彪。不管用什麼辦法，都要把黑風寨拉進來。咱們的路，還沒走到頭。”
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