辰時的天光剛刺破雲層，劉家堡北牆的哨兵就發出了一聲短促的驚呼，不是警惕的哨聲，是被眼前景象震得發不出完整聲音的窒息感。他扶著城頭的木欄，手指因用力而發白，目光死死盯著北方的地平線，那裡，一片黑色的“潮水”正緩緩湧來，帶著碾壓一切的氣勢，一點點吞噬著天際線。
“來……來了！清軍主力來了！”哨兵的聲音帶著顫抖，傳遍了整個城頭。
城頭上的士兵、工匠、流民紛紛湧到北牆，順著哨兵指的方向望去，隻見地平線上，無數麵黑色的旌旗在風中獵獵作響，旗麵上的“多鐸”“滿洲八旗”“蒙古騎兵”字樣清晰可見，像一片片烏雲，遮蔽了半邊天；旌旗之下，是密密麻麻的甲胄反光，滿洲馬甲的黑色皮甲、蒙古騎兵的皮袍、漢軍步兵的青色號服，層層疊疊，彙成一片移動的鋼鐵森林，腳步聲、馬蹄聲、炮車滾動的“轟隆”聲，隔著十幾裡地，都能清晰地傳到堡內，震得地麵微微發顫。
“那是……紅衣大炮！”有人指著隊伍中央，隻見數十輛炮車在民夫的推拉下緩緩前行，炮身裹著黑布，卻依舊能看出其粗壯的輪廓，三十門紅衣大炮、二十門大將軍炮，排列成整齊的隊列，像一頭頭蟄伏的巨獸，炮口隱隱對準劉家堡的方向，透著冰冷的殺意。
清軍主力的推進極有章法，不急不緩，卻帶著不容抗拒的壓迫感。前鋒騎兵率先抵達堡外三裡處，分成兩隊，沿著堡牆兩側繞行，很快完成了對劉家堡東、北、西三麵的封鎖；中軍步兵則在北牆外一裡處停下，開始挖掘壕溝、搭建營壘，民夫們扛著木材、沙袋，像螞蟻搬家一樣，很快就築起了一道臨時的土壘；後衛的炮隊則在土壘後方安頓下來，炮車被固定在預先挖好的土台上，黑布被掀開，露出黝黑的炮膛，工匠們開始調試炮架，裝填火藥，動作熟練而冷酷。
不到一個時辰，清軍的營盤就綿延數十裡，從北牆一直延伸到西牆的山地邊緣，帳篷密密麻麻，像黑色的蜂巢；營盤之間，炊煙嫋嫋升起，卻帶著一股肅殺之氣；巡邏的騎兵往來穿梭，馬蹄聲不絕於耳，將劉家堡徹底困在核心，插翅難飛。
劉江站在東牆的箭塔上，手裡拿著望遠鏡是之前繳獲的清軍物品），仔細觀察著清軍的部署。多鐸的中軍大帳設在北牆正前方的高地上，黃色的帳篷格外醒目，帳前立著一杆繡著“豫親王”字樣的大旗，隨風飄揚；紅衣大炮被部署在北牆和西牆方向，顯然是打算先轟塌這兩處相對薄弱的城牆；蒙古騎兵則在東牆外側的山地遊弋，防止他們從山區突圍。
“好一個多鐸，果然步步為營。”劉江放下望遠鏡，語氣凝重，“他不急於進攻，是想先圍住咱們，用氣勢壓垮咱們的人心。”
趙忠站在一旁，鐵拐杖戳在地上，聲音低沉：“這陣仗，比博洛那次強太多了。光是這營盤，就夠讓人心慌的，堡裡的流民，怕是有不少要動搖了。”
果然，城頭上的流民們看著清軍的營盤，臉色漸漸發白，有人開始低聲議論：“這麼多人……這麼多大炮……咱們能守住嗎？”“要不……降了吧？至少能活下來……”
就在這時，清軍的營盤裡傳來一陣號角聲，緊接著，一騎快馬從營中衝出，朝著北牆而來。馬上的騎士身著白色號服，手裡舉著一麵黃色的“勸降旗”，速度不快，顯然是來勸降的使者。
“攔住他！”陳武大喝一聲，士兵們立刻張弓搭箭，對準使者，“再往前一步，就放箭了！”
使者勒住馬，停在堡外一箭之地，臉上帶著傲慢的笑容，高聲喊道：“劉家堡的人聽著！豫親王殿下有令，限你們今日午時之前開城投降，可免全堡人性命！若負隅頑抗，城破之日，雞犬不留！”
他說著，從懷裡掏出一份勸降書，卷在箭杆上，拉開弓，“咻”的一聲射向城頭。勸降書落在城牆上，士兵們立刻撿起來，呈給劉江。
劉江展開勸降書，上麵的字跡工整卻透著冰冷的威脅，內容比以往任何一次勸降都苛刻：
1.劉江及核心首領，需在午時前開城投降，親自前往清軍大營請罪，隨後隨大軍入京，聽候清廷發落；
2.劉家堡所有士兵，需放下武器，原地待命，隨後打散編入清軍綠營，聽候調遣，不得違抗；
3.全堡軍民，需在三日內剃發易服，改穿清軍服飾，不得保留明製衣冠；
4.若按時投降，可保軍民性命，不予追究既往抗清之罪；若拒不投降，城破後，首領淩遲處死，士兵儘數斬殺，百姓貶為奴隸。
“剃發易服……打散編入綠營……首領入京……”劉江念著勸降書上的條件，手指攥得發白，勸降書的邊角被捏得皺成一團。這些條件，每一條都踩在他的底線上——不剃發、自治權、不調離、保全部眾，沒有一條被滿足，反而比他最壞的預料還要苛刻。
城頭上的士兵和流民們也聽到了使者的喊話，議論聲更大了。有個年輕的流民嚇得腿軟，差點從城頭上摔下去，被旁邊的士兵扶住；還有的流民低著頭，眼神閃爍，顯然是動了投降的心思。
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使者見城頭上沒有回應，再次高聲喊道：“劉江！識時務者為俊傑！豫親王殿下仁慈，給你們留了活路，彆不知好歹！午時一到，若不開城，大軍便會攻城，到時候，你們連投降的機會都沒有！”
他的語氣充滿傲慢，仿佛劉家堡的存亡，全在他的一句話之間。喊完，他勒轉馬頭，不屑地瞥了一眼城頭，慢悠悠地朝著清軍大營走去，連防備都懶得防備——在他看來，劉家堡已是囊中之物，根本不敢對他動手。
劉江站在城頭，望著使者遠去的背影，又看了看手中的勸降書，再看了看城頭上神色各異的人們。清軍的營盤依舊在遠方蔓延，旌旗蔽日，炮口冰冷；堡內的人們，有的恐懼，有的動搖，有的卻攥緊了武器，眼神堅定地望著他。
“午時……”劉江低聲重複著這兩個字，將勸降書狠狠摔在地上，用腳碾了碾，聲音陡然提高，傳遍了整個城頭：
“告訴多鐸！想讓咱們剃發投降，做夢！劉家堡的人，就算戰到最後一個，也絕不會彎下腰！”
城頭上的士兵們瞬間爆發出歡呼聲，之前的動搖和恐懼，被這一聲怒吼驅散了不少。趙忠、陳武也跟著喊道：“戰到最後一個！絕不投降！”
遠處的清軍大營裡，多鐸坐在中軍大帳中，聽著使者的回報，嘴角勾起一抹冷笑：“敬酒不吃吃罰酒。既然他們想死，本王就成全他們。傳令下去，午時一到，炮轟北牆，給他們點顏色看看！”
帳外的號角聲再次響起，清軍的營盤裡瞬間忙碌起來，士兵們開始集結，炮匠們加快了裝填火藥的速度，黑色的炮口緩緩抬起，對準了劉家堡的北牆。
暴風雨，終於要來了。
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