亥時的劉家堡，隻有巡邏隊的火把在街巷裡移動，橘紅色的光在牆麵上投下晃動的影子，像潛伏的鬼魅。陳武親自帶著一隊巡邏兵，腳步放得極輕，手按在腰間的長刀上，大戰在即，內部的安穩比什麼都重要，任何一點異常，都可能是致命的隱患。
“那邊怎麼回事？”陳武突然停住腳步，目光鎖定東牆巷的陰影處。那裡有兩個模糊的人影，背對著火把，湊在一起低聲嘀咕，手裡似乎還拿著什麼東西，偶爾抬頭往東牆的炮位方向張望，形跡十分可疑。
巡邏兵立刻圍了上去，火把的光瞬間照亮兩人的臉——是半個月前投奔劉家堡的流民，一個叫劉二，一個叫王四，之前被分配到糧庫幫忙，此刻卻出現在不該出現的東牆巷，臉上還帶著慌亂。
“你們在這兒乾什麼？”陳武的聲音冷得像冰，“糧庫的值守時間還沒到，誰讓你們來東牆的？”
劉二和王四對視一眼，支支吾吾說不出話。王四的手不自覺地往懷裡縮，被巡邏兵一把抓住，從他懷裡搜出一張揉皺的麻紙，上麵用炭筆畫著簡單的線條——竟是東牆炮位的分布草圖，旁邊還標注著“夜間值守人數”“火藥存放點”等字樣！
“這是什麼？！”陳武一把奪過麻紙，眼神瞬間變得銳利，“你們是清軍的細作？！”
劉二嚇得腿一軟，“撲通”跪在地上，哭著求饒：“不是俺們要當細作！是清軍的人抓了俺的娘，逼俺們畫炮位圖，說要是不畫，就殺了俺娘……”
王四則還想狡辯，卻被巡邏兵按在地上，從他腰間搜出一小塊刻著“清”字的木牌——那是清軍細作的信物。證據確鑿，兩人再也無法抵賴。
陳武立刻讓人把劉二和王四綁起來，帶到趙忠的住處。此時趙忠剛檢查完北牆的工事，正準備休息，聽到消息，立刻起身，鐵拐杖在地上戳出沉悶的聲響：“帶上來！”
審訊在燈下進行，趙忠沒有多餘的廢話，直接把炮位草圖和木牌放在兩人麵前：“說實話，清軍還派了多少細作進來？你們要把圖傳給誰？”
劉二早已嚇得魂不附體，斷斷續續地交代：“就……就俺們兩個！清軍的使者說，隻要俺們畫出炮位圖，再摸清糧庫的位置，就放了俺娘……還說……還說城破後，給俺們賞銀……”
王四則還想硬撐，卻被趙忠的眼神逼得不敢抬頭——趙忠經曆過太多戰場，眼神裡的狠勁，不是一個流民能扛住的。最終，他也承認，兩人原本計劃在今夜把圖塞到東牆外的老槐樹下，由清軍的哨探取走，沒想到還沒送出去就被抓了。
“把他們帶下去，關押在箭塔底層，派兩個人日夜看守，彆讓他們自殺，也彆讓其他人接觸。”趙忠沒有立刻處置，而是讓人先把兩人關起來，隨後立刻去找劉江。
劉江聽完彙報，手指在桌上輕輕敲擊，眉頭緊鎖：“清軍這是想裡應外合，先摸清咱們的防禦，再找機會破壞炮位或糧庫——必須立刻進行內部排查，把隱藏的細作都揪出來，不然等攻城時，他們在內部動手，咱們就完了。”
他看向趙忠，語氣鄭重：“趙叔，這件事交給你，全權負責。不管涉及到誰，隻要有嫌疑，就先控製起來，審訊清楚。手段可以狠一點，現在不是講仁慈的時候，必須快、準、狠，排除隱患。”
“俺明白。”趙忠點頭，轉身離去時，眼神裡多了幾分決絕。
接下來的兩個時辰，劉家堡內進行了一次秘密卻雷霆的內部清洗。趙忠帶著可靠的老兵，按照之前登記的流民名單，逐一排查近期投奔的人員：
在糧庫發現一個記賬的流民，賬本上的數字有異常，仔細盤問後，發現他故意記錯糧食數量，想誤導他們的糧草統計，實則是清軍派來的細作；
在工匠坊找到一個幫忙拉風箱的少年，他總在孫鐵匠鑄炮時偷偷觀察，還試圖打聽火藥配方，經審訊，他是清軍民夫的兒子，被脅迫來打探鑄炮進度；
甚至在傷棚裡，發現一個假裝受傷的流民，他的傷口是自己劃的，實則想趁夜摸去傷棚的藥庫，給草藥下毒，幸好被老秦頭及時發現。
短短一夜，共揪出5名清軍細作和3名被脅迫散播悲觀言論的流民。對於細作，趙忠按照劉江的命令，在堡中心的空地上公開處置——他們被綁在木樁上，當著所有流民和士兵的麵，承認了自己的罪行，隨後被斬首示眾，木牌插在屍體旁，寫著“細作之戒”。
對於被脅迫的流民，趙忠沒有處死，而是讓他們在眾人麵前懺悔，隨後罰去加固最危險的北牆工事，戴罪立功。“俺們知道錯了，以後再也不敢聽韃子的話了！俺們要跟著堡主，守好堡！”一個流民哭著喊道，聲音裡滿是悔恨。
天快亮時，清洗結束。空地上的血跡被泥土掩蓋，卻留下了足夠的震懾——堡內的流民和士兵們，看著木樁上的木牌，再也沒人敢私下散播“守不住”的言論，反而更加警惕，遇到可疑人員，會主動上報巡邏隊。
趙忠走到劉江麵前，臉色有些疲憊，卻透著一絲輕鬆：“堡主，隱患都清了。5個細作已處置，3個被脅迫的也罰去做工了。現在堡內，沒人敢再跟韃子勾結了。”
劉江點點頭，望向窗外漸漸亮起來的天光：“辛苦你了，趙叔。這一夜，雖然殘酷，卻是必要的——咱們不能在跟清軍拚命的時候，背後被人捅刀子。現在內部穩了，接下來，就能專心應對城外的韃子了。”
晨光中，堡內的炊煙緩緩升起，士兵們開始新一輪的巡邏，流民們也陸續走出茅草棚，投入到加固工事的工作中。昨夜的清洗像一場短暫的風暴，雖留下了血色，卻也吹散了內部的陰影，讓這座即將迎來大戰的堡壘，多了一份堅實的底氣。
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